JEUDI, 22 mars 2012 – Imaginez que chaque fois que vous prenez une douche, vous avez une éruption cutanée. Ou si, chaque fois que vous êtes pris sous la pluie sans parapluie, vous souffrez d’une migraine massive.
C’est ce qui est arrivé à une jeune femme qui a demandé de l’aide à Alan Baptist, MD, il y a quelques années. Baptist, le directeur associé du programme d’allergie et d’immunologie de l’université du Michigan, avait vu beaucoup de patients et beaucoup de cas, mais ce patient et ce cas, comme le rapporte la chronique The Body Odd de MSNBC, étaient uniques.
L’urticaire et les maux de tête sont assez courants chez les personnes allergiques, ce ne sont donc pas les symptômes qui ont attiré l’attention de Baptiste – c’est le déclencheur, l’eau. La femme était allergique à l’eau.
Cela semble impossible, n’est-ce pas ? Après tout, l’eau représente environ 60 % du corps humain, et vous ne pouvez pas survivre plus de quelques jours sans la boire. Vous ne pouvez certainement pas être allergique à quelque chose d’aussi essentiel à votre existence même.
En fait, c’est possible. L’urticaire aquagène ne se déclenche généralement que lorsque l’eau entre en contact avec la peau extérieure, l’ingestion de liquides n’a donc pas de conséquences négatives. Et bien que les cas soient rares, ils ne sont certainement pas inconnus. La maladie a été décrite pour la première fois en 1964 et n’a été documentée qu’une poignée de fois depuis lors, mais Baptiste pense qu’elle est peut-être plus fréquente qu’on ne le pense.
« Si une personne se douche tous les jours et souffre d’urticaire tous les jours, son médecin pensera qu’elle a simplement de l’urticaire chronique », a-t-il déclaré à MSNBC. « Même de nombreux allergologues ne le sauront pas. » En partie parce que c’est si rare, les mécanismes précis qui déclenchent l’urticaire ne sont pas encore totalement compris. Certaines données suggèrent que l’urticaire de l’eau n’est pas une allergie traditionnelle dans la mesure où elle n’est pas causée principalement par la libération d’histamines. Baptist pense que la libération du neurotransmetteur acétylcholine pourrait entraîner une réaction perverse du système nerveux.
Dans tous les cas, la condition peut être une douleur littérale à surmonter. Même quelque chose d’apparemment aussi inoffensif que les larmes ou la sueur d’une personne peut déclencher une réaction. « Le bain est la chose la plus importante », a déclaré M. Baptist à MSNBC. « Notre patiente a essayé de prendre des douches très courtes, puis de se sécher très rapidement, mais elle a quand même eu des maux de tête, alors elle a commencé à ne prendre qu’une douche tous les trois jours ».
Pour l’aider, Baptist lui a prescrit une combinaison d’antihistaminiques, de médicaments anticholinergiques et d’ISRS (généralement utilisés pour la dépression), qui ont contrôlé les maux de tête et l’urticaire mais n’ont pas guéri l’allergie.
Quelle est l’allergie la plus étrange dont vous ayez jamais entendu parler ? Dites-le nous dans les commentaires !