Si une articulation du genou ou de la hanche est douloureuse et limite votre mobilité, vous pouvez envisager une opération de remplacement de l’articulation. Vous seriez en bonne compagnie : Chaque année, plus d’un million d’Américains se font remplacer une articulation du genou ou de la hanche. Comme pour toute procédure invasive, il y a des avantages et des inconvénients à prendre en compte avant d’opter pour cette chirurgie.
Les avantages immédiats sont une diminution de la douleur et une plus grande mobilité, mais l’opération est généralement un choix de dernière option.
« Le remplacement d’une articulation est une chirurgie élective – il s’agit d’une décision liée à la qualité de vie », explique le docteur Vijay Rasquinha, chirurgien orthopédiste et spécialiste du remplacement d’articulations à l’Institut orthopédique North Shore-LIJ de Long Island, dans l’État de New York.
« Vous devriez d’abord essayer tout le reste, y compris les médicaments, la physiothérapie, la natation, la glace, la chaleur – toute la gamme. Mais si rien ne marche, vous devez vous demander si la douleur et le handicap ne sont pas en train de ruiner votre qualité de vie. Si la réponse est oui, il est temps de parler de chirurgie ».
Risques liés aux remplacements d’articulations
Bien entendu, la chirurgie de remplacement des articulations n’est pas sans risque. Le risque de crise cardiaque, qui est jusqu’à 31 fois plus élevé chez les personnes ayant subi une opération de remplacement d’une articulation que dans la population générale, en particulier au cours des deux premières semaines suivant l’opération, est très préoccupant, selon une étude publiée dans les Archives de médecine interne en 2012.
« Ce risque est dû à la tendance accrue de l’organisme à former des caillots sanguins après toute chirurgie majeure », explique le Dr Rasquinha. « Le risque peut être minimisé en faisant une évaluation cardiologique avant l’opération et en prenant des médicaments pour prévenir la formation de caillots sanguins après l’opération ». Il ajoute que toute personne qui fume devrait également arrêter avant de se faire opérer.
Les autres risques qui accompagnent la chirurgie de remplacement d’une articulation sont les suivants : saignement, infection, blessure d’un nerf ou d’un vaisseau sanguin, et relâchement de la nouvelle articulation avec le temps. Toutefois, M. Rasquinha affirme que « ces risques peuvent être réduits à moins de 5 % avec une bonne gestion avant et après l’opération ».
Prestations de remplacement d’articulations
D’un autre côté, des recherches récentes suggèrent que la chirurgie de remplacement des articulations présente des avantages à long terme. Ils méritent d’être pris en considération lorsque vous réfléchissez à votre décision, car 95 % des remplacements de la hanche durent de 15 à 20 ans et 85 % des remplacements du genou durent 20 ans.
Par exemple, des chercheurs ont découvert que les personnes souffrant d’arthrose qui se font remplacer la hanche ou le genou ont 40 % de chances en moins de subir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral que celles qui ne se font pas opérer. Les résultats, qui proviennent d’une étude portant sur 2 000 personnes, ont été présentés lors de la réunion annuelle de l’Académie américaine des chirurgiens orthopédiques en 2014.
EN RAPPORT : 6 signes avant-coureurs de la polyarthrite rhumatoïde
Une étude présentée lors de la réunion du groupe l’année précédente a révélé une réduction du risque à long terme de décès, d’insuffisance cardiaque, de dépression et de diabète chez les personnes souffrant d’arthrose qui ont subi une arthroplastie totale de la hanche, par rapport à celles qui n’ont pas été opérées.
« Ces résultats ne sont pas surprenants si l’on considère à quel point la vie change quand on peut marcher et se déplacer sans douleur », déclare Mme Rasquinha. « La douleur chronique et l’invalidité sont liées à la dépression et aux maladies cardiaques. Après l’opération, votre qualité de vie s’améliore, tant sur le plan physique qu’émotionnel ».
Qu’en est-il de la polyarthrite rhumatoïde ?
Bien que l’arthrose soit généralement causée par des années d’usure de certaines articulations, la polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire qui affecte l’ensemble du corps. La plupart des remplacements d’articulations et la majeure partie de la recherche sur les remplacements d’articulations sont liés à l’arthrose. Cependant, environ une personne sur quatre souffrant de polyarthrite rhumatoïde aura également besoin d’une prothèse articulaire.
« L’arthrite rhumatoïde étant une maladie inflammatoire, les facteurs de risque peuvent être plus élevés », explique le docteur Stacy Ardoin, professeur assistant dans la division de rhumatologie et d’immunologie du Wexner Medical Center de l’université d’État de l’Ohio à Columbus. Par exemple, dit-elle, « l’arthrite rhumatoïde est en soi un facteur de risque de maladie cardiaque ».
C’est pourquoi, avant de décider d’une chirurgie de remplacement d’une articulation, « il est important de faire évaluer tous vos facteurs de risque par un médecin qui comprend l’arthrite rhumatoïde », explique le Dr Ardoin.
Quant à l’opération elle-même, elle soupçonne que les risques à court terme et les avantages à long terme sont similaires pour les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde plutôt que d’arthrose. « La période des semaines suivant l’opération comporte un risque accru en raison de l’augmentation du stress et de l’immobilité », dit-elle, « mais à long terme, les avantages d’une moindre douleur, d’une plus grande mobilité et peut-être d’une diminution de la médication diminuent les risques de maladies cardiovasculaires et d’autres maladies associées à la polyarthrite rhumatoïde ».
Peser les risques et les avantages
« Vous seul pouvez décider quand la douleur et la limitation de l’arthrite affectent suffisamment votre qualité de vie pour envisager une opération », explique M. Ardoin. « Votre médecin peut vous aider à comprendre les risques, mais le point où les avantages l’emportent sur les risques est différent pour chaque patient ».
Perdre du poids si vous êtes en surpoids, arrêter de fumer, limiter la consommation d’alcool et faire des exercices de renforcement musculaire sont des mesures saines que vous pouvez prendre avant l’opération. Travaillez avec votre médecin et comprenez le plan de gestion de vos facteurs de risque avant et après une prothèse articulaire. Si vous le faites bien, il y a de fortes chances que les avantages à long terme de l’arthroplastie l’emportent sur les risques à court terme.