La peau est le plus grand organe du corps humain, et son but premier est de couvrir et de protéger le reste du corps – comme les muscles, les os et les organes – de la lumière, de la chaleur, des blessures et des infections. La santé de la peau est importante parce que votre peau sert aussi à :
- maintenir la température de votre corps régulée
- Conserver des réserves d’eau, de graisse et de vitamine D pour le reste du corps
- Produire des informations sensorielles au cerveau par le biais du toucher
Votre peau pèse entre six et neuf livres. Étendue à plat, la peau d’un homme de 150 livres couvrirait environ deux mètres carrés. La densité de votre peau varie sur tout le corps ; elle est la plus fine sur vos paupières et la plus épaisse sur la plante de vos pieds.
Vos cheveux et vos ongles sont des types de peau modifiés qui servent à des fins de protection spécifiques. Les poils du corps protègent la couche extérieure de la peau et, selon l’endroit, remplissent des fonctions spécialisées, telles qu’un filtre pour le nez et les oreilles et un moyen de réguler l’équilibre de l’oreille interne. Les ongles protègent et soutiennent le bout des doigts et des orteils.
Regarder de plus près les couches de la peau
La peau est composée de trois couches principales : l’épiderme, le derme et le tissu sous-cutané. La santé de la peau dépend de chacune de ces couches, qui remplissent toutes deux leurs propres fonctions et soutiennent chacune des autres couches.
L’épiderme. C’est la couche la plus externe de votre peau. Il existe trois sous-couches à l’intérieur de l’épiderme lui-même : la couche cornée externe, la couche moyenne des cellules malpighiennes et la couche inférieure des cellules basales. La couche cornée est la partie visible de l’épiderme et est en fait une couche de cellules mortes située immédiatement à la surface de la peau. Cette couche utilise une protéine appelée kératine pour former une barrière solide entre le monde extérieur et les cellules plus vulnérables à l’intérieur de la peau et du corps.
Les types de cellules suivants composent l’épiderme :
- Lescellules basales se trouvent au fond de l’épiderme et se reproduisent continuellement pour former de nouveaux kératinocytes.
- Leskératinocytes ou cellules malpighiennes se trouvent dans la couche intermédiaire de l’épiderme et produisent la kératine, la protéine qui forme la couche externe protectrice. La kératine est également utilisée pour produire les cheveux et les ongles.
- Lesmélanocytes fabriquent la mélanine, le pigment qui donne la couleur à la peau. Les personnes ayant une peau plus foncée ont des mélanocytes qui produisent plus de mélanine. L’exposition au soleil peut également augmenter la production de mélanine, provoquant des taches de rousseur ou un bronzage.
- Lescellules de Langerhans font partie du système immunitaire du corps et aident à combattre les infections.
Environ 95 % des cellules cutanées de l’épiderme sont consacrées à la création de nouvelles cellules cutanées dans les deux niveaux inférieurs de l’épiderme, qui passent ensuite à la couche supérieure pour aider à former la couche cornée. Les cellules mortes de la couche cornée finissent par s’écailler à mesure que de nouveaux kératinocytes remontent, et le cycle se répète. Des habitudes saines de soins de la peau aident à éliminer ces cellules mortes.
Le derme. Situé sous l’épiderme, le derme est maintenu ensemble par une protéine appelée collagène. Le derme contient de nombreuses structures qui aident à maintenir l’épiderme en bonne santé et en croissance, ainsi que des structures qui aident le corps d’autres façons :
- Lesterminaisons nerveuses transmettent les informations sensorielles au cerveau. Ces nerfs vous permettent de percevoir la texture, la pression, la chaleur et la douleur à travers la peau, ce qui fait partie de votre sens du toucher.
- Lesvaisseaux sanguins apportent des nutriments et de l’oxygène à l’épiderme et au derme et évacuent les déchets.
- Lesglandes sébacées maintiennent la peau lubrifiée et empêchent les follicules pileux de se fragiliser.
- Lesglandes sudoripares régulent la température du corps. La sueur remonte par des pores qui traversent l’épiderme et s’ouvrent sur la peau extérieure.
Le tissu sous-cutané. Il s’agit d’une couche de collagène et de cellules adipeuses à la base de la peau. Cette couche aide à retenir la chaleur du corps et à absorber l’impact des coups et autres blessures.
Vos cheveux et vos ongles
Les cheveux commencent dans le derme, où les follicules pileux constituent la base des cheveux qui poussent à travers l’épiderme. Plusieurs structures se forment autour des follicules pileux :
- Des cellules en forme de corbeille entourent la base de chaque follicule pileux et aident à sentir la pression exercée sur le cheveu.
- Les muscles pili érecteurs relient le follicule pileux au derme. Ces muscles peuvent se contracter et c’est ce qui fait que vos cheveux se dressent sur la tête lorsque vous recevez une frayeur ou que vous avez froid.
Le cheveu humain pousse à partir de la racine, un bulbe qui repose dans le follicule. Les cellules se multiplient et produisent de la kératine, qui forme une tige de cheveu et pousse vers le haut à travers la surface de la peau. Cette tige est formée de cellules mortes maintenues ensemble par de la kératine durcie.
Les ongles poussent à peu près de la même manière que les cheveux, mais ils commencent dans les plis profonds de la peau des doigts et des orteils. La croissance commence dans la racine de l’ongle, où les cellules épidermiques s’aplatissent et sont pressées ensemble pour former l’ongle. Comme les cheveux, les ongles des doigts et des orteils sont constitués de cellules mortes maintenues ensemble par de la kératine durcie. Lorsque les cellules de l’ongle s’accumulent à la racine, elles poussent l’ongle vers l’extérieur.
Une peau, des cheveux et des ongles sains sont importants non seulement pour votre apparence, mais aussi pour la santé de votre corps, de la tête aux pieds. Prenez bien soin d’eux.