La dernière tendance en matière de santé semble être de surveiller ce que l’on ne mange pas, comme le souligne un article du Wall Street Journal cette semaine. Les personnes qui cherchent à résoudre des problèmes digestifs et d’autres problèmes médicaux éliminent un certain nombre de groupes d’aliments dans leur quête d’un remède – du gluten aux céréales en passant par le sucre, l’alcool, le soja et les produits laitiers.
Dans certains cas, les régimes d’élimination peuvent être très utiles pour identifier les intolérances alimentaires et soulager les symptômes. En fait, les allergologues et les diététiciens utilisent cette approche depuis des décennies pour aider les patients à identifier méthodiquement – ou à exclure – les aliments qui peuvent contribuer aux troubles gastro-intestinaux, au syndrome du côlon irritable, aux maux de tête et à d’autres conditions potentiellement influencées par le régime alimentaire.
Mais il est inquiétant de constater que des personnes commencent à éliminer un certain nombre de groupes d’aliments de leur propre chef pendant de longues périodes, sans surveillance médicale. Si le fait de renoncer à certaines catégories d’aliments pendant quelques semaines ou quelques mois n’est pas susceptible de provoquer des effets néfastes, à long terme, le fait d’éviter une longue liste d’ingrédients pourrait contribuer à des carences nutritionnelles ou à une toute nouvelle liste de symptômes.
Les régimes « gratuits » peuvent-ils aggraver les choses ?
Les régimes « gratuits » peuvent parfois se retourner contre les patients et les faire se sentir encore plus mal, selon Tamara Duker Freuman, diététicienne agréée spécialisée dans les troubles gastro-intestinaux, qui a récemment fait part de son expérience clinique des régimes d’élimination sur son blog U.S. News & World Report. Les régimes sans gluten peuvent provoquer des diarrhées, les régimes Paleo et autres régimes à faible teneur en glucides peuvent contribuer à la constipation, et les régimes d’élimination à base d’aliments multiples peuvent provoquer des ballonnements inconfortables.
Parfois, les régimes sans gluten sont une nécessité absolue et permanente. Suivre un régime sans gluten est une nécessité médicale si vous êtes atteint de la maladie coeliaque, et éviter certains aliments peut être une question de vie ou de mort si vous avez des allergies alimentaires diagnostiquées. Bien entendu, la première étape consiste à obtenir un diagnostic approprié auprès d’un professionnel de la santé avant de renoncer à quoi que ce soit. En cas d’allergies alimentaires, assurez-vous que vous travaillez avec un allergologue agréé qui utilise les tests de diagnostic appropriés. Il existe de nombreuses méthodes de diagnostic non éprouvées, notamment les analyses sanguines des IgG et les analyses capillaires, qui sont malheureusement encore utilisées de manière inappropriée par les prestataires de soins de santé. Si des changements de régime alimentaire sont justifiés, le fait de travailler avec un diététicien agréé peut vous aider à adapter votre régime alimentaire afin de continuer à recevoir tous les nutriments dont vous avez besoin.
Toutefois, les personnes qui suivent des régimes d’élimination faits maison – en particulier ceux qui excluent plusieurs ingrédients – devraient y réfléchir à deux fois avant d’en subir les conséquences. La meilleure façon d’obtenir toutes les vitamines, minéraux et autres ingrédients dont votre corps a besoin pour fonctionner au mieux (sans avoir recours à des suppléments ou à des produits enrichis) est de manger une variété d’aliments complets, et les régimes restrictifs, par définition, vous empêchent d’y parvenir. Il faut donc bien réfléchir à ces inconvénients avant de réduire radicalement votre alimentation, surtout si ces changements sont totalement volontaires et non pas nécessaires d’un point de vue médical.
Par exemple, il ne fait aucun doute que le régime Paleo peut aider les gens à perdre du poids et à se sentir mieux par conséquent, mais (à part la forte teneur en protéines animales), ce mode d’alimentation interdit généralement une liste de blanchisserie des groupes d’aliments, y compris des choix extrêmement denses en nutriments comme les haricots, les lentilles et la plupart, sinon la totalité, des céréales complètes. Ces ingrédients sont parmi les sources les plus concentrées de fibres et d’autres nutriments essentiels, et ils ont des effets bénéfiques bien établis sur la santé à long terme.
Le halo santé de l’étiquetage « libre
De plus, comme je l’ai déjà mentionné, le fait d’inscrire « sans gluten » ou « sans sucre » sur l’étiquette d’un produit alimentaire emballé peut créer un effet de halo sanitaire en masquant les inconvénients d’un produit moins que parfait. Ce n’est pas parce qu’un produit est sans produits laitiers, sans cholestérol ou sans caséine qu’il est bon pour la santé ; ce qui est réellement présent dans l’aliment compte aussi. Nous grignotons tous les biscuits de Snackwell, l’enfant chéri du mouvement des produits allégés en matières grasses, parce que nous comprenons maintenant que même s’ils étaient sans matières grasses, ils contenaient beaucoup de sucre et de glucides raffinés de junky… ce n’est certainement pas un aliment sain. Il en va de même pour la gamme actuelle de produits « presque sans rien ». Les snacks sans gluten et les desserts sans produits laitiers peuvent encore être chargés de sucre et de graisses malsaines. Nous devons tirer les leçons de nos erreurs et toujours avoir une vue d’ensemble.
Si vous avez constaté que le fait de supprimer certains aliments améliore votre confort et votre qualité de vie, ce n’est certainement pas une mince affaire. Cependant, vous devez également examiner attentivement les aliments que vous avez éliminés et la manière dont ces omissions affectent votre régime alimentaire global. Si vous vous inquiétez de l’impact que les restrictions alimentaires peuvent avoir sur votre santé, je vous conseille vivement de travailler avec un diététicien agréé pour élaborer un plan alimentaire personnalisé qui réponde à vos besoins nutritionnels individuels.
Important : les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et non ceux de Everyday Health.