Avez-vous déjà ressenti une étrange douleur dans le haut de votre abdomen ? En général, les malaises digestifs après un repas copieux ne sont pas inquiétants, mais pour d’autres, c’est le signe d’un dysfonctionnement de la vésicule biliaire.
Certaines personnes atteintes de calculs biliaires ne présentent jamais de symptômes, tandis que d’autres ressentent des douleurs intenses. Si vous ressentez des douleurs dans le haut de l’abdomen ou sur le côté droit du corps, il se peut que vous ayez des calculs biliaires et que vous souhaitiez vous faire soigner pour éviter d’autres complications. Au moins aux États-Unis, environ 25 % des patients nouvellement diagnostiqués comme ayant des calculs biliaires auront besoin d’un traitement.
La fonction principale de la vésicule biliaire est de stocker la bile, une substance sécrétée par le foie qui aide à la digestion. Parfois, le contenu de la bile se cristallise et forme des calculs biliaires.
Les calculs biliaires, qui peuvent être aussi petits qu’un grain de sel ou aussi gros qu’une balle de golf, peuvent causer de graves problèmes. Ils peuvent bloquer les conduits à l’intérieur de l’organe, provoquant une inflammation de la vésicule biliaire. Pire encore, lorsqu’un calcul biliaire sort du canal biliaire et pénètre dans le canal biliaire principal, il peut entraîner une infection du canal biliaire qui peut finalement provoquer une inflammation du pancréas.
De nombreux patients se font opérer de la vésicule biliaire pour soulager la douleur et éviter les affections potentiellement graves causées par les calculs biliaires. En fait, la chirurgie – dans ce cas, une cholécystectomie, ou ablation de la vésicule biliaire – est la forme la plus courante de traitement des calculs biliaires. Mais le fait que l’ablation chirurgicale des calculs biliaires nécessite l’ablation d’un organe entier a suscité un intérêt croissant pour les traitements non chirurgicaux des calculs biliaires.
Pourquoi le traitement des calculs biliaires est-il nécessaire ?
Outre le soulagement des symptômes, le traitement des calculs biliaires est nécessaire pour éviter une progression qui peut entraîner des affections graves, comme la cholécystite aiguë, état dans lequel le calcul biliaire bloque les canaux de la vésicule biliaire, entraînant une inflammation et une infection de la vésicule biliaire. Les patients atteints de cholécystite aiguë sont généralement hospitalisés et reçoivent des antibiotiques, des médicaments contre la douleur et souvent une intervention chirurgicale.
Si vous ne présentez pas de symptômes, le traitement le plus courant consiste à « attendre et voir », car les risques l’emportent sur les avantages des traitements médicaux et chirurgicaux. Si vous présentez des symptômes de la vésicule biliaire, les traitements chirurgicaux sont préférables, sauf si vous êtes à haut risque, et des traitements médicamenteux peuvent alors être utilisés.
« Si quelqu’un présente des symptômes, nous recommandons aux patients de se faire enlever la vésicule biliaire », déclare le docteur Nikhil Kumta, gastro-entérologue à l’hôpital Mount Sinai de New York. » [La chirurgie de la vésicule biliaire] est peu invasive, le risque de complications est donc faible. Mais si les gens ne peuvent pas se faire opérer, si quelqu’un est très âgé ou très malade, il existe différentes options de traitement ».
Voici sept alternatives à la chirurgie :
1. L’amincissement de la bile à l’aide de comprimés d’acide peut dissoudre les calculs biliaires
Dans certains cas, les calculs biliaires peuvent être traités avec des médicaments.
Certains produits chimiques, tels que l’ursodiol ou le chenodiol, dont il a été démontré qu’ils dissolvaient certains calculs biliaires, sont disponibles sous forme de pilules d’acide biliaire à prendre par voie orale. Ces médicaments agissent en fluidifiant la bile, ce qui permet aux calculs biliaires de se dissoudre.
Si ces pilules peuvent être efficaces et sont généralement bien tolérées par les patients, le traitement médical des calculs biliaires est limité aux personnes dont les calculs sont petits et constitués de cholestérol. Mais selon le Mont Sinaï, ces médicaments peuvent mettre deux ans ou plus à agir, et les calculs biliaires peuvent revenir à la fin du traitement.
« Diminuer la teneur en cholestérol de la bile peut dissoudre (certains calculs biliaires), mais ce n’est pas assez efficace pour que nous n’orientions pas les patients vers la chirurgie », explique le Dr Kumta.
2. Les petits calculs biliaires peuvent être brisés par des ondes de choc
Un autre traitement non chirurgical pour lequel les calculs biliaires doivent répondre à certains critères est la lithotripsie extracorporelle par ondes de choc (LECOC). Bien qu’elle soit le plus souvent utilisée pour traiter les calculs rénaux, elle peut également être utilisée pour les calculs biliaires. L’objectif du traitement est de briser, ou de fragmenter, les calculs biliaires en envoyant des ondes de choc à travers les tissus mous du corps.
Cette méthode n’est efficace que sur les calculs biliaires isolés de moins de 2 centimètres de diamètre, de sorte que moins de 15 % des patients peuvent bénéficier de l’ECSWL. Un rapport de cas publié en 2017 dans l’ International Journal of Surgery Case Reports a révélé un faible taux de réussite pour les patients atteints de calculs biliaires multiples. Même lorsque les calculs sont fragmentés, une vésicule biliaire malade peut ne pas expulser le fragment.
Selon les recherches publiées dans le numéro d’octobre-décembre 2014 du Journal of Indian Association of Pediatric Surgeons, pour cette forme de traitement, les enfants pourraient être les meilleurs candidats.
3. Les calculs biliaires peuvent être dissous avec une injection de MTBE
Cette option de traitement non chirurgical consiste à injecter un solvant connu sous le nom de méthyl-tertio-butyl-éther (MTBE) dans la vésicule biliaire pour dissoudre les calculs biliaires. Selon des recherches publiées en juin 2015 dans la revue Case Reports in Surgery, le MTBE dissout rapidement les calculs biliaires – mais il peut y avoir quelques effets secondaires graves, comme une douleur brûlante. Le MTBE crée des fumées, et s’il n’est pas administré correctement dans un endroit ventilé, il peut provoquer de graves brûlures pour le patient et les opérateurs, et même provoquer des incendies d’origine électrique. Renseignez-vous sur le niveau d’expérience de votre médecin en matière d’exécution de cette procédure avant d’obtenir cette forme de traitement.
4. Le drainage endoscopique suit le cheminement naturel de la vésicule biliaire
Le drainage endoscopique imite la voie saine de la bile de la vésicule biliaire à l’intestin grêle. Un traitement transpapillaire endoscopique consiste à accéder au canal cystique à l’aide d’une caméra par la bouche et dans la gorge. Un fil est ensuite placé dans la vésicule biliaire à travers le canal. Il est enroulé pour imiter la trajectoire de la bile hors de l’intestin grêle, qui est le même processus que celui d’une vésicule biliaire saine. Selon M. Kumta, cette forme de traitement permet à la vésicule biliaire de reprendre une évacuation normale de la bile.
5. La cholécystostomie percutanée est la meilleure solution pour les patients gravement malades
Il s’agit d’un traitement non chirurgical, mais il est plus efficace lorsqu’il est suivi d’une ablation de la vésicule biliaire. La cholécystostomie percutanée (PC) est généralement réservée aux patients gravement malades qui ne peuvent pas tolérer une intervention chirurgicale dans l’immédiat. Cette procédure consiste à utiliser une aiguille pour retirer du liquide de la vésicule biliaire, puis à insérer un cathéter à travers la peau pour drainer le liquide. Le cathéter est laissé en place pendant un certain nombre de semaines, après quoi l’ablation de la vésicule biliaire est pratiquée pour éviter toute récidive.
6. Le drainage transmural décompresse une vésicule biliaire gonflée
« Le drainage transmural crée une nouvelle voie directement dans la vésicule biliaire à travers l’estomac », explique M. Kumta. Un stent métallique expansible est ensuite placé pour permettre à la vésicule biliaire de se drainer dans l’intestin grêle. « Cela permet à la vésicule biliaire de se décompresser. »
Grâce à cette approche, une étude publiée en mars 2016 dans la revue Therapeutic Advances in Gastroenterology a révélé des taux de réussite élevés, un seul patient sur 16 connaissant des complications pendant le processus de mise en place du stent.
7. Cholécystostomie aiguë, une procédure de drainage guidée par ultrasons
Pour les patients qui souffrent de cholécystite aiguë ou d’inflammation de la vésicule biliaire et qui ne peuvent pas être opérés, un stent endoscopique peut être placé entre la vésicule biliaire et le tube digestif pour drainer l’infection dans le cadre d’une procédure appelée cholécystoentérostomie aiguë (ACE). Une méta-analyse publiée en avril 2018 dans la revue Surgical Endoscopy a montré que l’ECA était tout aussi efficace, voire plus efficace, que la cholécystostomie percutanée pour gérer la douleur et les taux de réintervention de la cholécystite aiguë.
« Parfois, les chirurgiens choisissent de le faire avant l’opération lorsque la vésicule biliaire est enflammée. Nous donnons des antibiotiques au patient et nous drainons la vésicule biliaire afin qu’elle ne soit pas chaude, collante et enflammée pendant l’opération », explique M. Kumta.
Lorsque vous envisagez des options de traitement, parlez-en à votre médecin
En tant que gastro-entérologue, M. Kumta oriente toujours les gens vers un chirurgien s’ils ressentent des douleurs dans leur abdomen droit, afin qu’ils puissent connaître les avantages et les inconvénients de l’ablation de la vésicule biliaire.
Néanmoins, M. Kumta affirme que l’obésité est liée à la formation de calculs biliaires et que les patients peuvent modifier leur régime alimentaire, perdre du poids s’ils sont obèses et opter pour un régime pauvre en graisses.
Si vous optez pour le changement de régime, l’approche « wait and see », soyez attentifs aux facteurs qui prédisposent quelqu’un aux calculs biliaires : Vous ne pouvez pas contrôler votre âge, votre sexe (les femmes sont plus sujettes aux calculs biliaires) ou vos gènes.
Si vous avez des calculs biliaires, le fait de savoir ce qui est disponible pour les enlever ou les traiter peut vous aider à prendre vos décisions en matière de traitement. Discutez de ces options de traitement avec votre médecin et trouvez celle qui vous convient le mieux.
Rapport complémentaire de Calley Nelson