Malgré les représentations humoristiques dans la culture populaire, les infections à E. coli ne sont pas de la rigolade.
L’Escherichia coli, ou E. coli, est une bactérie qui vit normalement dans vos intestins et dans ceux d’animaux comme les bovins et les moutons. La plupart des E . coli sont inoffensifs, mais il existe des souches qui provoquent des intoxications alimentaires appelées colites hermorragiques à E. coli.
La colite hémorragique à E. col i (diarrhée sanglante), reconnue pour la première fois en 1982, provoque des hémorragies gastro-intestinales à la suite d’une inflammation du côlon, le dernier segment de votre système digestif.
La colite hémorragique liée à E. col i n’est souvent pas diagnostiquée, car les personnes dont le cas est bénin peuvent avoir la diarrhée à la maison et ne jamais consulter le médecin.
« Pour la diagnostiquer, vous devez demander des tests spéciaux pour rechercher un type spécifique d’E. col i qui provoque l’infection », explique Andelka D. LoSavio, MD, gastro-entérologue du groupe médical DuPage à Hinsdale, Illinois.
E. Les infections à E.coli peuvent être légères ou mortelles
La souche d’E. col i qui cause le plus souvent la colite hémorragique est E. coli 0157:H7. D’autres souches d’E. col i peuvent également provoquer l’infection, mais elles sont difficiles à identifier.
« Ce qui différencie ces E. coli des E. coli inoffensifs, c’est qu’ils produisent une toxine qui endommage la paroi du côlon, provoquant une inflammation et des saignements », explique le Dr LoSavio.
Les toxines sont des substances fabriquées par des bactéries qui sont toxiques pour l’homme. La toxine fabriquée par E. coli 0157:H7 est appelée toxine de Shiga. La toxine Shiga permet aux bactéries de s’accrocher aux cellules qui tapissent le côlon et de provoquer une inflammation et des dommages cellulaires.
La toxine de Shiga peut également provoquer la mort des globules rouges. Les cellules mortes peuvent submerger les reins et provoquer une complication dangereuse appelée syndrome hémolytique et urémique (SHU). Les cas mortels de colite à E. coli sont généralement dus au SHU et sont plus fréquents chez les enfants et les personnes âgées.
Il est difficile de savoir à quel point la colite hémorragique à E. col i est fréquente car de nombreux cas ne sont jamais diagnostiqués. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment qu’il y a environ 73 000 cas chaque année aux États-Unis.
Comment contracte-t-on la colite hémorragique à E. col i ?
Les animaux infectés sont la principale source d’infection. Les animaux excrètent la bactérie par leurs excréments. Une fois hors de l’animal, la bactérie peut vivre pendant plusieurs mois dans de l’eau ou de la terre contaminée.
Bien que les bovins et les ovins soient généralement porteurs de l’infection, ils peuvent l’être aussi :
- Porcs
- Chèvres
- Lapins
- Poulets
Toucher tout ce qui est contaminé par des bactéries et ensuite se toucher la bouche, manger des aliments contaminés ou boire de l’eau contaminée sont autant de façons courantes de propager l’infection. Voici quelques exemples de la manière dont la maladie se propage des animaux infectés aux personnes :
- Manger de la viande insuffisamment cuite
- Boire du lait non pasteurisé
- Toucher un animal infecté
- Boire ou nager dans de l’eau contaminée
- Manger des fruits ou des légumes contaminés crus
Si une personne est infectée, elle peut également transmettre une infection à E. coli par les selles.
Symptômes et traitement de la colite hémorragique à E. col i
« Les maladies intestinales inflammatoires comme la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn peuvent également provoquer des diarrhées sanglantes, mais ce sont des maladies de longue durée. La colite à E. coli disparaît généralement d’elle-même en une semaine environ », explique M. LoSavio.
Les symptômes de la colite hémorragique à E. col i commencent généralement trois jours environ après l’entrée de la bactérie dans le système digestif. Les symptômes peuvent aller d’une diarrhée légère et de crampes à une diarrhée grave, des douleurs abdominales, des selles sanglantes, des nausées et des vomissements.
« Une diarrhée grave peut entraîner une déshydratation et une faiblesse », explique M. LoSavio.
Les symptômes durent généralement de 5 à 10 jours, et la plupart des gens se rétablissent simplement en prenant des précautions et en buvant beaucoup de liquide. Mais des cas graves se produisent, et le SHU est une complication rare mais dangereuse.
Les symptômes du SHU sont une diminution du débit urinaire et une coloration foncée des urines.
« Les antibiotiques peuvent être utilisés dans les cas graves, mais il y a des preuves que le traitement antibiotique peut augmenter le risque de SHU », dit LoSavio. Une étude publiée en janvier 2012 dans le Pediatric Infectious Disease Journal a révélé que l’utilisation d’antibiotiques bactéricides, tels que les pénicillines ou les céphalosporines, était associée au développement du SHU.
« Le meilleur conseil est d’appeler votre médecin chaque fois que vous avez une diarrhée sanglante. Appelez également votre médecin chaque fois que la diarrhée vous rend faible et déshydraté et chaque fois que vous avez de la diarrhée avec de la fièvre ».
Moyens de prévenir la colite hémorragique à E. Coli
Essayez ces stratégies pour prévenir la colite hémorragique à E. coli:
- Faites bien cuire toute votre viande jusqu’à ce que les jus soient clairs, surtout le bœuf haché.
- Évitez de manger de la viande qui est rose à l’intérieur.
- Ne buvez pas de lait non pasteurisé ou de cidre de pomme.
- Ne buvez pas d’eau non traitée.
- Ne mangez pas de fromage ou d’autres produits laitiers non pasteurisés.
- Lavez-vous les mains après avoir touché du bétail, des moutons, des porcs, des chèvres, des lapins ou des poulets.
- Lavez-vous les mains avant de préparer ou de manger de la nourriture.
Rapport complémentaire de Christine Gordon