En savoir plus sur le cancer de la prostate
« La plupart des gens ne pensent pas que le cancer de la prostate va leur arriver, à moins que leur père ou leur frère ne l’ait eu », explique le docteur Oliver Sartor, professeur de médecine et d’urologie à la faculté de médecine de l’université Tulane, à la Nouvelle-Orléans.
Cependant, étant donné qu’environ 164 000 hommes aux États-Unis seront diagnostiqués avec la maladie en 2018, selon la Société américaine du cancer (ACS), il est probable que vous ou quelqu’un que vous connaissez serez touchés. Le cancer de la prostate est la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes américains, juste derrière le cancer du poumon.
Mais bien qu’il s’agisse d’une maladie grave, qui prend des vies, la plupart des hommes n’en meurent pas. En fait, l’ACS affirme que plus de 2,9 millions d’Américains chez qui on a diagnostiqué un cancer de la prostate sont encore en vie aujourd’hui.
Malgré cette prévalence, les mythes et la confusion abondent lorsqu’il s’agit de comprendre votre propre niveau de risque personnel, et ce qu’il faut faire lorsque votre médecin vous dit que vous avez un cancer de la prostate.
« Le diagnostic [du cancer de la prostate] frappe presque toujours les gens de façon inattendue », déclare le Dr Sartor. « Ce n’est pas ce que vous avez prévu, et bien sûr, c’est très perturbant. Pour beaucoup d’hommes, le cancer de la prostate crée une dissonance cognitive générale : Pourquoi moi ? Qu’est-ce que j’ai fait de mal ? Que vais-je faire à ce sujet maintenant que ma vie est menacée ? »
Lorsqu’on parle de cancer de la prostate, des émotions fortes se manifestent souvent. « Ce que je vois tout le temps », dit M. Sartor, « c’est que les gens surestiment le caractère mortel du cancer de la prostate. Il existe des cancers assez graves, et je ne dis pas que le cancer de la prostate ne peut pas être mauvais. Mais les gens n’ont pas tendance à faire la différence entre leur pronostic et celui d’une autre personne atteinte du « grand C ». Certains patients ont une sorte de sentiment de malheur imminent – ce qui peut être vrai ou non ».
Nous espérons pouvoir aider les gens à comprendre que le cancer de la prostate n’est pas une condamnation à mort pour la majorité d’entre nous, dit M. Sartor. En fin de compte, la plupart des hommes meurent d’un cancer de la prostate, et non d’ un cancer de la prostate. Une façon de clarifier les choses – briser les mythes et vaincre le cancer de la prostate – est, dit-il, de parler de ce qu’est le cancer de la prostate, de la façon dont il est traité et des personnes qui en sont atteintes.
Reportage complémentaire d’Andrea Peirce
Mythe : le cancer de la prostate est réservé aux hommes plus âgés
Fait : s’il est vrai que la majorité des hommes chez qui on diagnostique un cancer de la prostate sont plus âgés, ce cancer peut frapper (et frappe) aussi des hommes plus jeunes. Environ 40 % de tous les cas se produisent chez des hommes de moins de 65 ans, selon l’ACS. « Il n’est pas rare que des hommes d’une cinquantaine d’années et certains d’une quarantaine d’années aient un cancer de la prostate », explique M. Sartor. (C’est cependant rare chez les hommes de moins de 40 ans).
L’âge exact auquel vous devriez commencer à vous faire dépister régulièrement pour le cancer de la prostate est encore un sujet de confusion et de débat. L’ACS recommande de commencer au moins à parler à votre médecin du test PSA (antigène spécifique de la prostate) dès que vous avez 50 ans. L’exception à cette règle concerne les cas où la maladie est familiale, auquel cas il est conseillé de commencer le dépistage du PSA plus tôt, à 40 ou 45 ans.
Mythe : mon père a eu un cancer de la prostate, donc moi aussi
Fait : « Si un homme a un parent atteint d’un cancer de la prostate, disons un père ou un frère, ses chances de l’attraper sont deux fois plus élevées que pour quelqu’un qui n’a pas ce passé », déclare John Wei, MD, professeur d’urologie à l’université du Michigan à Ann Arbor. Deux membres de la famille atteints d’un cancer de la prostate multiplient par cinq le risque.
Mais tous ceux qui ont des antécédents familiaux de cancer de la prostate ne l’attraperont pas eux-mêmes. Si le cancer de la prostate est dans votre famille, demandez à votre médecin quand commencer à faire régulièrement des tests PSA ; votre prestataire de soins de santé pourrait être plus agressif et recommander des tests de suivi.
Mythe : le cancer de la prostate n’est pas mortel
Fait : Bien que le taux de survie à cinq ans pour le cancer de la prostate soit très élevé – 90 %, selon l’ACS – il reste la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes. Le seul cancer qui tue plus d’hommes est le cancer du poumon.
La plupart des cancers de la prostate sont ce que les médecins appellent « indolents », ce qui signifie qu’ils se développent lentement et peuvent souvent être suivis activement pendant de nombreuses années sans autre traitement. Mais parfois, le cancer de la prostate est agressif et se développe rapidement.
« Bien que la plupart des hommes n’aient pas un cancer de la prostate qui soit rapide et mortel », reconnaît M. Sartor, il existe bel et bien. Et vous ne saurez pas quel type de cancer vous avez tant qu’il n’aura pas été soigneusement contrôlé.
En d’autres termes, supposer que le cancer de la prostate n’est pas grave – et ne pas faire d’autres tests à cause de cette idée fausse – pourrait être une façon carrément mortelle d’aborder la maladie.
Les dangers et les risques du cancer de la prostate ne sont pas non plus répartis de manière égale entre les hommes américains. L’Office of Minority Health du ministère américain de la santé et des services sociaux rapporte que les hommes afro-américains ont 2,3 fois plus de risques de mourir du cancer de la prostate que les hommes blancs non hispaniques.
Mythe : si le cancer réapparaît, il ne pourra plus être traité
Fait : La récurrence du cancer de la prostate peut être déchirante. Mais ce n’est pas parce qu’un cancer réapparaît que vous ne pouvez pas obtenir une rémission. Mais cela signifie que vous devrez probablement essayer une autre approche de traitement.
« Votre premier traitement contre le cancer est toujours le meilleur », déclare M. Sartor. « Mais vous avez la possibilité de guérir si le cancer revient – en particulier si vous avez subi une prostatectomie radicale initiale, auquel cas si vous détectez [la récidive] tôt, vous pouvez irradier et obtenir un taux de guérison assez élevé.
M. Sartor ajoute que c’est l’une des raisons pour lesquelles il recommande souvent une intervention chirurgicale avant la radiothérapie, afin que les gens aient une seconde chance de guérison si le cancer réapparaît et qu’ils surveillent leur état de manière appropriée.
Mythe : les tests PSA sont mauvais pour vous
Fait : Certains experts du cancer de la prostate recommandent de ne pas effectuer régulièrement le test de l’APS, mais pas nécessairement en raison du test lui-même – qui n’est qu’un simple test sanguin. Le dépistage du PSA n’est certainement pas parfait, mais il ne présente aucun danger réel pour votre santé. Le véritable danger est l’anxiété et parfois une mauvaise prise de décision lorsqu’il s’agit d’interpréter les résultats du test PSA et d’agir en conséquence. Selon l’ACS, le taux de PSA est généralement supérieur à 4 lorsque le cancer de la prostate se développe. Cependant, un niveau de PSA compris entre 4 et 10 ne permet de diagnostiquer un cancer de la prostate que dans environ 25 % des cas.
Les causes d’un taux élevé de PSA peuvent aller de la pratique du vélo à l’éjaculation. Par conséquent, certains hommes subissent des biopsies invasives qui ne sont pas nécessaires. Ou, s’ils sont atteints d’un cancer, ils peuvent être traités de manière agressive pour des tumeurs à croissance lente qui n’auraient peut-être jamais causé de problèmes.
Cela ne veut pas dire que les tests PSA ne sont pas utiles ou qu’ils ne peuvent pas sauver des vies. Selon le Dr Wei, depuis qu’ils sont largement utilisés, les diagnostics de cancer de la prostate ont augmenté – mais « le taux de mortalité est en baisse ». Cela s’explique au moins en partie par le fait que les tests PSA conduisent à des recherches plus approfondies, qui permettent de détecter le cancer à un stade précoce, lorsqu’il est plus réceptif au traitement. Demandez à votre médecin si vous devez vous faire dépister pour le cancer de la prostate et à quelle fréquence.
Mythe : si vous avez un faible taux de PSA, vous n’avez pas de cancer de la prostate
Fait : les taux de PSA peuvent être utiles pour diagnostiquer le cancer de la prostate, mais ils ne sont en fait qu’une pièce du puzzle. Le test PSA est loin d’être parfait, affirme M. Sartor. Il établit un parallèle entre les faibles taux de PSA et les mammographies négatives chez les femmes. « Si vous avez une mammographie négative, ce n’est pas 100 en termes d’exclusion du cancer. La probabilité est moindre, mais de même, ce n’est pas parce que votre PSA est relativement faible que vous pouvez interpréter cela comme signifiant qu’il n’y a pas de cancer ».
Cependant, l’inverse peut également se produire : Sartor a décrit un scénario différent dans lequel un de ses patients – un avocat très brillant et accompli – subit une biopsie après avoir obtenu un taux de PSA élevé, et la biopsie est revenue négative. « Après ce résultat négatif, il s’est dit qu’il n’avait pas de cancer et a attendu trois à quatre ans avant de faire tester à nouveau son PSA », explique M. Sartor. Aujourd’hui, il a un cancer de la prostate qui s’est propagé à d’autres parties de son corps. En d’autres termes : une maladie métastatique. « Il a pris la biopsie négative comme signifiant littéralement qu’il n’a pas de cancer, et cela a mal tourné pour lui ».
Pour obtenir le tableau le plus complet possible de la santé de votre prostate, vous devez également passer d’autres tests de diagnostic. Cela peut signifier une biopsie. Mais cette norme est en train de changer, explique M. Sartor, citant une importante étude publiée dans The New England Journal of Medicine en mars 2018 et The Lancet en février 2017 qui soulignent l’intérêt d’un type spécial d’imagerie IRM appelé imagerie multiparamétrique par résonance magnétique.
« Bien que la biopsie soit toujours la référence en matière de diagnostic du cancer, cette IRM peut ajouter la localisation et aider à rationaliser l’efficacité de la biopsie », explique-t-il. « Elle peut vous dire où mettre l’aiguille et aussi, chez certains patients, vous dire qu’une biopsie n’est pas nécessaire parce que la probabilité de cancer est très faible ».
Mythe : le traitement du cancer de la prostate entraîne toujours l’impuissance
Fait : Selon une recherche publiée dans le numéro de décembre 2014 du Journal international d’urologieEn outre, des progrès ont été réalisés dans la mise au point de modèles permettant de prédire les troubles de l’érection après un traitement localisé du cancer de la prostate. Selon M. Sartor, éviter l’impuissance dépend de nombreux facteurs, notamment de la compétence du chirurgien qui vous opère. Mais avec l’amélioration des techniques chirurgicales, les gens se rétablissent plus vite et ont moins d’effets secondaires.
Selon M. Sartor, un an après l’opération, environ 25 % des patients diront que leur fonction est bonne, 25 % souffriront d’un dysfonctionnement léger, 25 % d’un dysfonctionnement modéré et 25 % d’un dysfonctionnement grave.
L’âge peut également être un facteur de complication, ajoute M. Wei : « Alors que les hommes atteignent la soixantaine et la soixante-dixième année, beaucoup d’entre eux ont déjà une fonction sexuelle compromise ». Le traitement du cancer de la prostate ne corrigera certainement pas ce problème, mais il ne risque pas non plus de l’aggraver de manière significative pour la plupart des hommes.
Mythe : le traitement du cancer de la prostate entraîne toujours l’incontinence
Fait : Après la fonction sexuelle, les hommes s’inquiètent surtout de l’incontinence urinaire due au traitement du cancer de la prostate. Selon M. Sartor, les effets secondaires sexuels sont plus fréquents que les effets secondaires urinaires l’année suivant l’opération. « La majorité des gens n’ont pas de problèmes urinaires importants ».
Si vous avez des problèmes de vessie, vous êtes plus susceptible d’être confronté à des fuites mineures qu’à des accidents majeurs – et chez la plupart des hommes, la situation est temporaire ou traitable.
Pour garantir le meilleur résultat possible après l’opération, M. Sartor recommande de rechercher un chirurgien qui a pratiqué l’intervention à de nombreuses reprises – les chirurgiens qui en sont à leur 900e intervention, par exemple, et non à leur 41e. « L’expérience est importante », dit-il. « Il est important de la prendre en compte ».
Mythe : Vous insulterez votre médecin si vous obtenez un deuxième avis
Fait : demander un deuxième avis n’est pas une mauvaise habitude – c’est une question de bon sens. Même les médecins eux-mêmes demandent l’aide et la contribution de leurs collègues. « Il n’y a rien de mal à parler à plusieurs médecins pour atteindre la zone de confort que vous méritez avant d’entreprendre une procédure importante », déclare M. Sartor.
Vous devriez vous sentir libre de demander un deuxième avis sur tout, du diagnostic à vos options de traitement. Ne sacrifiez pas votre propre bien-être par crainte de blesser votre médecin.