Tout d’abord, je tiens à vous rassurer que vous n’êtes pas le seul parent dont l’enfant a mauvaise haleine (halitose). En fait, une étude publiée dans Pediatric Dentistry en 2003 a montré que 23 % des jeunes enfants souffraient d’halitose. Chez les enfants, comme chez les adultes, le revêtement de la langue, l’inflammation des gencives (gingivite) et les caries dentaires sont les coupables les plus fréquents. On pense que la mauvaise haleine est principalement causée par les « composés sulfurés volatils », sous-produits malodorants de la dégradation des protéines et des sucres par les bactéries dans la bouche.
Une bonne hygiène dentaire permet de nettoyer la bouche des protéines et du sucre afin qu’ils ne soient pas accessibles aux bactéries. Vous devez observer et, si nécessaire, aider votre fils lorsqu’il se brosse les dents. Il devrait mettre dans sa brosse à dents une quantité de dentifrice contenant du fluorure de la taille d’un petit pois. Il doit s’assurer qu’il brosse toutes les surfaces des dents (pensez à chaque dent comme ayant trois côtés exposés), et les dents du fond également. Il est particulièrement important de se brosser la langue – surtout le tiers arrière de la langue – pour aider à enlever toute couche qui pourrait causer la mauvaise haleine.
Une bonne santé dentaire et des visites régulières et annuelles chez le dentiste peuvent certainement améliorer la mauvaise haleine de la plupart des enfants ; cependant, l’halitose peut également résulter d’autres problèmes.
Une infection bactérienne ou virale dans la bouche ou la gorge, comme une angine à streptocoques, peut produire une mauvaise odeur buccale. Dans ce cas, l’enfant se plaint généralement de douleurs dans la gorge et a souvent de la fièvre. Vous devez absolument emmener votre enfant chez son pédiatre s’il a de la fièvre et des douleurs à la gorge. Les antibiotiques sont nécessaires pour prévenir les complications de l’angine streptococcique.
D’autres causes, moins courantes, de la mauvaise haleine sont le goutte-à-goutte postnasal chronique dû à des allergies, une sinusite ou un corps étranger coincé dans le nez. Les enfants présentent généralement d’autres symptômes liés à ces affections, comme un écoulement nasal. Les gros adénoïdes et les allergies, qui augmentent la probabilité qu’un enfant respire par la bouche plutôt que par le nez, peuvent assécher la bouche, ce qui augmente le risque de carie dentaire et de mauvaise haleine. Si vous remarquez que votre fils respire généralement par la bouche et semble souffrir de congestion nasale chronique, il doit être évalué par son pédiatre.
Je commencerais par recommander une très bonne hygiène dentaire pour votre fils. Je ne lui recommande pas de lui donner des bandelettes pour l’haleine ou des menthes, car des études ont en fait montré qu’elles étaient inefficaces pour réduire l’halitose. Un bon brossage des dents (et de la langue !) devrait l’aider à lutter contre la mauvaise haleine et les caries. Si l’halitose de votre fils persiste malgré une bonne technique de brossage des dents et de la langue, je vous recommande de l’emmener chez son pédiatre pour une évaluation plus approfondie.
Q2. Mon enfant a mauvaise haleine, surtout quand il a faim. Elle a maintenant des problèmes dentaires et sa langue est blanche. Pourquoi cela se produit-il et que peut-on faire ?
– Anna, New York
La mauvaise haleine – ou halitose, pour utiliser le terme médical – est un problème courant chez les adultes, mais elle peut également se produire chez les enfants dès l’âge de 2 ou 3 ans. La cause la plus fréquente de l’halitose est la présence de bactéries dans la bouche, qui peuvent produire des substances chimiques malodorantes lorsqu’elles décomposent les protéines. Ces bactéries se trouvent le plus souvent sur la face arrière de la langue et entre les dents.
Votre fille a à la fois des problèmes dentaires et une halitose. Certains enfants sont plus exposés à ces problèmes parce qu’ils « respirent par la bouche ». Lorsque vous respirez par la bouche plutôt que par le nez, la quantité de salive dans la bouche est réduite. Si vous avez moins de salive que vous ne le devriez, vous courez un risque accru de caries et de bactéries associées, qui peuvent provoquer la mauvaise haleine. Les personnes qui respirent par la bouche ont souvent la bouche étroite et peuvent présenter une certaine décoloration blanchâtre de la langue. Parfois, l’halitose peut être le signe d’un autre problème, comme une infection des sinus ou de la gorge. Les écoulements post-nasaux et les brûlures d’estomac (également appelés reflux) sont d’autres causes possibles de mauvaise haleine chez les enfants et peuvent également être associés à une décoloration blanchâtre de la langue.
Votre fille devrait absolument consulter un dentiste pédiatrique, qui peut l’aider à résoudre ses problèmes dentaires et sa mauvaise haleine. En attendant, elle devrait prendre soin de ses dents. L’un des meilleurs moyens d’améliorer sa mauvaise haleine est de réduire la quantité de bactéries dans sa bouche en gardant ses dents propres. Le brossage des dents et de la langue, en particulier de la partie postérieure de la langue, peut aider. L’utilisation du fil dentaire est également très importante, car les bactéries qui provoquent la mauvaise haleine se trouvent souvent entre les dents, là où une brosse à dents ne peut pas les atteindre. L’Académie américaine de pédiatrie a publié sur son site web des recommandations pour une bonne hygiène dentaire des nourrissons, des enfants et des adolescents. Bonne chance !