De nombreuses personnes atteintes de lupus ont une peau sensible au soleil, également appelée photosensibilité. Les éruptions cutanées typiques du lupus comprennent l’éruption papillon, qui apparaît sur le nez et les joues, et les éruptions discoïdes qui apparaissent sous forme de plaques discoïdales, surélevées et écailleuses sur toute zone du corps exposée au soleil. Ces éruptions sont déclenchées par l’exposition au soleil chez 50 à 75 % des personnes atteintes de lupus.
« La photosensibilité est un symptôme courant du lupus érythémateux systémique. La lumière ultraviolette est composée de trois bandes : UVA, UVB et UVC. Les patients atteints de lupus sont les plus sensibles aux rayons UVA et UVB », explique Amita Bishnoi, médecin, rhumatologue à l’hôpital Henry Ford de Detroit.
Quand la peau sensible au soleil est exposée aux rayons ultraviolets
La lumière ultraviolette est le rayonnement invisible de la lumière du soleil. « La lumière du soleil peut déclencher une éruption de lupus et elle peut également provoquer des symptômes de douleurs et de fatigue articulaires », note le Dr Bishnoi. Le lupus est une maladie qui traverse des périodes de calme et des périodes d’activité accrue de la maladie appelées « poussées ». De nombreuses personnes atteintes de lupus ont des poussées si elles s’exposent trop au soleil.
Bien que les experts ne connaissent pas la cause exacte du lupus, on pense qu’il est en partie génétique et en partie dû à des expositions environnementales qui stimulent une réponse immunitaire anormale et exagérée. Dans le lupus, votre système immunitaire réagit aux cellules et aux tissus normaux de votre corps. C’est pourquoi il est classé comme une maladie auto-immune. En plus de déclencher une poussée des symptômes du lupus, l’exposition à la lumière du soleil peut également être l’une des principales causes environnementales du lupus.
Comment la lumière ultraviolette stimule-t-elle une réponse auto-immune dans le lupus ?
L’une des fonctions d’un système immunitaire normal est de se débarrasser des cellules vieilles, mourantes ou défectueuses. Ce processus normal de mort cellulaire est appelé « apoptose ». Les recherches montrent que lorsque votre peau est exposée à la lumière ultraviolette, elle peut provoquer la mort de nombreuses cellules de votre peau. Ces cellules mortes sont de puissants stimulateurs du système immunitaire. Chez les personnes atteintes de lupus, le processus d’apoptose est ralenti et la présence prolongée de ces cellules mortes produit la réaction inflammatoire de la peau qui provoque une éruption de lupus. Un coup de soleil peut provoquer la mort massive des cellules de la peau, et chez une personne atteinte de lupus, il peut déclencher suffisamment le système immunitaire pour provoquer une inflammation non seulement de la peau mais aussi des articulations, des muscles et des organes internes.
Comment se protéger contre l’exposition aux rayons ultraviolets ?
« Il est préférable d’éviter une exposition prolongée au soleil. Veillez à utiliser un écran solaire dont le facteur de protection solaire (SPF) est supérieur ou égal à 15 et qui bloque les rayons UVA et UVB. Portez des vêtements de protection. Utilisez un chapeau à larges bords, une chemise à manches longues et un pantalon long si vous devez rester dehors pendant de longues périodes. Faites également attention aux médicaments photosensibles, qui peuvent vous rendre encore plus sensible au soleil », conseille M. Bishnoi.
Voici d’autres conseils pour protéger les peaux sensibles au soleil :
- Évitez toute exposition prolongée au soleil, mais soyez particulièrement prudent à la mi-journée, lorsque les rayons ultraviolets sont les plus forts. N’oubliez pas que les nuages ne filtrent pas tous les rayons ultraviolets du soleil.
- La plupart des gens appliquent moins de crème solaire qu’ils n’en ont besoin. Pour obtenir un FPS maximal, vous devez appliquer au moins une once de crème solaire par application. Les zones les plus souvent oubliées sont le dos, les côtés du cou et le contour des oreilles.
- La lumière du soleil n’est pas la seule source de rayons ultraviolets. Les lampes fluorescentes et les photocopieurs émettent un peu de lumière ultraviolette. Les lits de bronzage ne sont pas sûrs pour les personnes atteintes de lupus.
- Certains antibiotiques, comme la tétracycline, peuvent vous rendre plus sensible à la lumière du soleil, alors demandez à votre médecin ou à votre pharmacien si vous êtes photosensible chaque fois que vous commencez un nouveau médicament.
- Les fenêtres de la voiture et de la maison protègent des rayons UVB, mais pas des UVA. Vous pouvez acheter des films pour recouvrir ces fenêtres afin de les protéger contre les UVA.
Comme la plupart des personnes atteintes de lupus sont photosensibles et que la lumière du soleil peut déclencher des symptômes allant des éruptions cutanées aux lésions des organes internes, se protéger contre l’exposition au soleil est un élément essentiel de la prise en charge du lupus. Il est important de savoir comment les rayons ultraviolets du soleil et d’autres sources peuvent stimuler une réponse auto-immune. Assurez-vous d’utiliser un écran solaire d’au moins 15 SPF et d’en utiliser suffisamment pour obtenir une protection complète.