La sensibilisation croissante aux maladies auto-immunes suscite une curiosité naturelle quant à leurs causes.
Les vaccins ont été remis en question en tant que candidats possibles, mais les recherches existantes suggèrent que les vaccins sont sûrs, efficaces et n’augmentent pas le risque de maladies auto-immunes.
Les recherches sont en cours, notamment parce qu’il reste à savoir si les vaccins, bien que sûrs pour le grand public, pourraient avoir un effet différent sur de très petits groupes de personnes qui sont déjà génétiquement enclines à développer des maladies auto-immunes.
Allégations établissant un lien entre les vaccins et les maladies auto-immunes
« Les maladies auto-immunes impliquent généralement des difficultés avec le système immunitaire qui s’éteint, de sorte que toute stimulation du système immunitaire peut parfois conduire à une poussée de maladie. Les vaccins peuvent provoquer des poussées de maladie passagères chez certains patients », explique le docteur Julian Ambrus, immunologue et professeur associé de médecine au Buffalo General Hospital de New York.
Toutefois, la prévalence croissante des troubles auto-immuns, qui s’est produite au cours d’une période où l’utilisation des vaccins a augmenté, a conduit à des spéculations liant des vaccins spécifiques à des troubles auto-immuns spécifiques.
En outre, l’apparition de symptômes de troubles auto-immuns se produit parfois peu de temps après une vaccination, ce qui peut donner l’impression que les deux sont liés. Certaines personnes ont émis cette théorie :
- Le vaccin contre l’hépatite B augmente le risque de sclérose en plaques. (Il semble, en théorie, qu’il y ait une inquiétude plausible que le vaccin puisse réagir contre la myéline du cerveau et de la moelle épinière ; cependant, il n’y a aucune preuve d’une association réelle).
- Un type spécifique de vaccin contre la grippe augmente le risque de syndrome de Guillain-Barré. (Il existe de bonnes preuves d’une association dans ce cas, mais seulement pour un type de vaccin contre la grippe porcine utilisé en 1976-77).
- L’utilisation de beaucoup plus de vaccins pédiatriques a entraîné un risque accru de diabète de type 1. (La balance des preuves scientifiques ne montre aucun lien).
S’il existe un lien entre des vaccins spécifiques et des troubles auto-immuns spécifiques, la base biologique reste un mystère.
De nombreuses personnes font valoir qu’il existe un lien basé sur le fait que les infections peuvent déclencher des troubles auto-immuns chez certaines personnes. Il existe plusieurs autres façons dont un vaccin pourrait théoriquement provoquer un trouble auto-immun :
- Un élément du virus contenu dans le vaccin déclenche incorrectement le système immunitaire de l’organisme.
- Un ingrédient du vaccin autre que le virus provoque la réponse auto-immune. Les structures chimiques du vaccin peuvent ressembler à des déclencheurs de maladies auto-immunes.
- La réponse immunitaire de l’organisme à un vaccin peut déclencher le trouble auto-immunitaire.
Maladie auto-immune et vaccins : Ce que vous devez savoir
« Il n’y a aucune preuve que les vaccins provoquent des troubles auto-immuns », déclare le Dr Ambrus. Cependant, « il faut mettre en balance le risque de flambée de la maladie et l’avantage d’une protection vaccinale ». Si l’on contracte le trouble infectieux pour lequel on est censé être vacciné, il causera bien plus de problèmes que le vaccin lui-même ».
Pour certaines personnes atteintes de maladies auto-immunes, il peut y avoir une réaction appelée « poussée », lorsque les symptômes de la maladie deviennent plus forts.
Cependant, des recherches ont montré que la plupart des personnes atteintes de lupus, de sclérose en plaques et de polyarthrite rhumatoïde peuvent se faire vacciner sans avoir à se soucier d’une poussée.
Comment les chercheurs étudient un éventuel lien entre le vaccin et les troubles immunitaires
Les chercheurs continuent d’explorer les liens possibles entre la vaccination et les maladies auto-immunes. Voici quelques-unes de leurs techniques :
- Études épidémiologiques (ou de population). La recherche sur le lien possible entre les vaccins et les troubles auto-immuns se fait généralement en analysant les données sanitaires d’une population de personnes ayant reçu le vaccin, soit dans le cadre d’un essai clinique, soit après une campagne de vaccination, afin de déterminer si un nombre plus élevé que la normale de troubles auto-immuns se développe après l’administration du vaccin par rapport au nombre auquel les experts s’attendent chez les personnes n’ayant pas été vaccinées.
- Études sur les animaux. Afin de déterminer si les vaccins pédiatriques ont contribué au développement du diabète de type 1, les chercheurs ont immunisé des souris de laboratoire avec des vaccins pédiatriques.
- Études de cas. Dans de rares cas, les professionnels de la santé et les chercheurs peuvent utiliser une étude de cas – qui est une description de l’expérience d’une personne avec une maladie – pour essayer de comprendre un événement unique. De nombreux rapports sur les liens possibles entre les vaccins et les troubles auto-immuns sont des études de cas.
- Études croisées. Il s’agit d’études qui comparent les personnes entre elles. Par exemple, afin de comprendre si une vaccination a provoqué une poussée de symptômes de sclérose en plaques, les chercheurs ont comparé la réaction des personnes atteintes de sclérose en plaques et vaccinées avec leur état de santé pendant des périodes où elles n’avaient pas été vaccinées.
L’un des défis de la recherche sur cette controverse est de diviser les personnes concernées en groupes plus petits et significatifs en fonction du risque. Dans l’ensemble, les données suggèrent qu’il n’y a pas de risque accru de développer une maladie auto-immune suite à la vaccination – mais on ne sait pas encore si cela est vrai pour de très petits groupes de personnes vulnérables.
Il est préférable de ne pas perdre de vue un fait important : les vaccins sauvent des vies. Si vous avez des inquiétudes particulières concernant la vaccination de votre enfant, parlez-en à votre médecin. Le risque théorique de préjudice est largement compensé par l’avantage d’être protégé contre des maladies qui, autrefois, rendaient malades ou tuaient des milliers d’enfants et d’adultes.