Une poussée soudaine de l’inflammation de la polyarthrite rhumatoïde (PR), appelée poussée, peut entraîner une augmentation des symptômes de la polyarthrite rhumatoïde comme les douleurs articulaires, le gonflement des articulations et la fatigue. Bien qu’il existe certains facteurs déclenchants connus qui peuvent provoquer une poussée de PR, ces facteurs sont différents pour chaque personne et ne sont pas toujours prévisibles.
« Lorsque vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde et que votre état de santé normal s’aggrave au cours d’une période d’environ trois jours, on considère qu’il s’agit d’une poussée de polyarthrite rhumatoïde », explique Bernard Rubin, DO, MPH, chef de la rhumatologie à l’hôpital Henry Ford de Detroit. « De plus, la cause de la poussée peut ne pas être claire. Il peut s’agir d’une chose qui s’est produite il y a quelques jours ou d’un certain nombre de choses qui se sont accumulées au fil du temps », explique le Dr Rubin.
Les causes des poussées de polyarthrite rhumatoïde
Bien que la cause exacte d’une poussée de PR puisse être due à une variété de coupables, voici quelques facteurs communs dont il faut tenir compte :
- Le stress. Les personnes atteintes de PR remarquent souvent des périodes de stress intense juste avant une poussée. Une revue de 16 études sur le stress et la PR, publiée en 2010 dans la revue Arthritis Research & Therapy, a conclu que bien que le stress soit difficile à étudier, il existe suffisamment de preuves pour soutenir la croyance que le stress est souvent un déclencheur de poussées.
- Infection. « Les médicaments contre la PR suppriment le système immunitaire, ce qui signifie un risque plus élevé d’infections. Même le rhume ou la grippe peuvent déclencher une poussée des symptômes de la polyarthrite rhumatoïde », explique M. Rubin. Une étude réalisée en 2012 à la Mayo Clinic dans le Minnesota et publiée dans la revue Arthritis & Rheumatism a suivi 584 patients atteints de PR pendant environ 10 ans. Près de la moitié des participants avaient plus d’une infection suffisamment grave pour nécessiter une hospitalisation ou des antibiotiques par voie intraveineuse.
- Les aliments. « De nombreuses personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde et leurs médecins s’accordent à dire que certains aliments peuvent déclencher une poussée de symptômes. Mais il est difficile d’identifier les coupables exacts car les aliments problématiques sont différents pour chacun », explique M. Rubin. « Il est donc impossible de faire une bonne étude sur les aliments qui déclenchent une poussée de PR. Pour certaines personnes, il pourrait s’agir d’une allergie, pour d’autres, d’une sensibilité chimique ». La meilleure approche est de savoir quels aliments provoquent vos symptômes et de les éviter, dit-il.
- La fatigue. « Un effort excessif peut déclencher une inflammation de la polyarthrite rhumatoïde, augmenter la fatigue et provoquer une poussée de polyarthrite rhumatoïde. Les nouveaux médicaments peuvent être les meilleurs pour réduire les symptômes de la fatigue », explique M. Rubin. Lors de la réunion de 2012 de l’American College of Rheumatology, certaines des dernières recherches sur la fatigue ont été présentées. Elle a montré que la fatigue est causée par des facteurs physiques et psychologiques. Il a été démontré que des substances chimiques appelées cytokines favorisent l’inflammation et provoquent également la fatigue chez les personnes atteintes de PR. De nouveaux médicaments, appelés produits biologiques, pourraient empêcher la libération de cytokines et protéger contre la fatigue.
- La grossesse. « Être enceinte désactive le système immunitaire et entraîne généralement une rémission des symptômes de la polyarthrite rhumatoïde. Mais les mois qui suivent l’accouchement sont souvent le déclencheur d’une poussée de polyarthrite rhumatoïde », explique M. Rubin. Une revue des études sur la grossesse et la PR, publiée en 2011 dans le journal Rheumatology, a révélé qu’environ 75 % des femmes atteintes de PR sont en rémission pendant la grossesse et que jusqu’à 90 % connaissent une poussée pendant la première année suivant l’accouchement.
Conseils pour gérer les poussées de polyarthrite rhumatoïde
Éviter les déclencheurs connus, gérer le stress et prendre suffisamment de repos sont les meilleurs moyens d’éviter les poussées, mais suivre ces étapes ne signifie pas que vous n’aurez plus jamais de poussée. « De nombreuses personnes atteintes de PR savent prévoir une poussée, même si elles ne peuvent pas la prévenir. L’objectif du traitement de la PR est d’établir un plan qui évite les grandes poussées », explique M. Rubin. Voici les facteurs à discuter avec votre médecin et à inclure dans votre plan de traitement des poussées :
- Soyez conscient des symptômes précoces d’une poussée. Ainsi, vous pourrez informer votre médecin et activer votre plan de gestion des poussées. Tenez un journal de tous vos déclencheurs de poussées et de vos symptômes. « Éviter les facteurs déclenchants et prendre un peu de repos peut suffire pour gérer une petite poussée », explique M. Rubin.
- Une fois la poussée déclenchée, équilibrez votre repos et vos activités. Vous aurez besoin de plus de repos, mais aussi d’un peu d’activité. Un repos complet peut en fait aggraver une poussée de PR. Des exercices d’amplitude de mouvements légers peuvent aider à prévenir la douleur et la raideur articulaires.
- Prévoyez un plan de soutien pour les poussées. Il peut s’agir d’amis et de membres de la famille qui peuvent apporter leur contribution à la maison. Vous pouvez également avoir besoin d’un plan au travail pour réduire vos heures de travail ou pour effectuer certaines tâches à domicile. En cas de poussée mineure, vous devrez peut-être ajouter un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS). Les AINS sont des médicaments en vente libre qui aident à soulager la douleur et à réduire l’inflammation due à la polyarthrite rhumatoïde. L’application de compresses chaudes ou froides peut également être efficace pour réduire la douleur et le gonflement des articulations. « Pour une poussée plus grave, vous devrez peut-être ajouter un médicament plus puissant, comme une cure de stéroïdes sur ordonnance sous forme de pilule ou une injection de stéroïdes pour une articulation douloureuse », explique M. Rubin.
- Réduire le stress comme facteur de poussée de PR. Apprenez quelques techniques de relaxation et de réduction du stress. Il peut s’agir de respiration profonde, d’imagerie guidée pour la relaxation, de méditation ou d’exercices corps-esprit comme le tai-chi et le yoga.
Un dernier conseil important pour les poussées est d’en apprendre le plus possible sur votre état et d’avoir une bonne relation de travail avec votre médecin et les autres soignants. « Les personnes qui apprennent beaucoup sur la PR et sur leur propre corps finiront par faire la différence entre un accrochage et un blocage de la route. Je dis aux personnes atteintes de PR que je ne suis peut-être pas en mesure de les protéger contre une poussée, mais je peux les aider à se préparer », explique M. Rubin.