Il est indéniable que des graisses saines contribuent à améliorer la santé du cœur. En fait, l’American Heart Association et l’American Diabetes Association ont toutes deux recommandé de consommer davantage de graisses saines provenant de poissons comme le saumon, le maquereau et le thon blanc pour y parvenir. L’effet de ces acides gras oméga-3 sur le risque de diabète de type 2 est cependant discutable.
Alors que certaines recherches ont montré que ces graisses peuvent aider à lutter contre le diabète de type 2, une revue et une méta-analyse publiées en août 2019 dans le BMJ a constaté qu’une augmentation de l’apport en oméga-3 – que ce soit par la consommation de suppléments ou d’aliments riches en cette matière grasse – ne contribue pas ou peu à réduire le risque de diabète.
« Nous avons découvert que malgré le fait que plus de 58 000 participants aient été randomisés pour des essais à long terme, et que 4 % de ces participants aient développé un diabète, les personnes qui ont été randomisées pour consommer davantage de graisses oméga-3 à longue chaîne – des huiles de poisson – avaient le même risque de diagnostic de diabète que le groupe qui ne prenait pas plus d’huile de poisson », explique l’auteur de l’étude, Lee Hooper, PhD, RD, épidémiologiste à l’université d’East Anglia au Royaume-Uni. Comme l’étude ne comprenait que des essais contrôlés randomisés, les résultats ont été ajustés pour tenir compte des facteurs potentiellement confondants qui peuvent affecter le risque de diabète, tels que le statut tabagique, le niveau d’activité physique, l’alimentation générale et la génétique.
« Ceci est définitif : La prise de suppléments d’huile de poisson ne protège pas contre le diabète, mais elle n’est pas non plus nocive, sauf peut-être à fortes doses », déclare le Dr Hooper.
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Comment la consommation de diverses graisses saines peut influer sur le risque de diabète de type 2
Mme Hooper et ses collaborateurs ont basé leurs résultats sur les analyses de 83 essais qui ont examiné les effets de la consommation d’une plus grande quantité d’oméga-3 à longue chaîne (présents dans les poissons gras), d’oméga-6 (présents dans les huiles végétales, les noix et les graines, selon la Mayo Clinic), d’acide alpha-linolénique (un oméga-3 présent dans les graines de lin et d’autres plantes, selon une étude de février 2015 de BioMed Research International) ou d’acides gras polyinsaturés totaux (qui comprennent à la fois des sources de gras oméga-3 et oméga-6, selon MedlinePlus).
Les participants ont pris les graisses sous forme de suppléments ou via des aliments enrichis ou naturellement riches.
Les auteurs de l’étude ont pesé l’impact de la consommation d’acides gras sur les nouveaux diagnostics de diabète et les mesures du métabolisme du glucose (la façon dont le corps traite les glucides).
Selon MedlinePlus, dans le cas du diabète de type 2, l’organisme ne traite pas le glucose (sucre dans le sang) comme il le devrait en raison d’une condition appelée résistance à l’insuline, de sorte que le taux de sucre dans le sang reste élevé, ce qui augmente le risque de dommages aux artères, au cœur et aux autres organes. Plus de 100 millions d’Américains vivent avec le diabète ou le prédiabète, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Dans leur analyse, les auteurs n’ont pas pu déterminer les effets de l’acide alpha-linolénique, des oméga-6 et des graisses polyinsaturées totales sur le risque de type 2 en raison de preuves insuffisantes. « Nous ne savons donc pas si ces graisses sont neutres, protectrices ou nocives en ce qui concerne le risque de diabète », explique M. Hooper.
Pourtant, les informations sur les acides gras oméga-3 à longue chaîne étaient suffisamment significatives pour déterminer qu’une augmentation de la consommation de ces graisses de 2 grammes (g) en moyenne (0,07 onces) – au cours d’essais qui ont duré en moyenne 33 mois – n’avait que peu ou pas d’effet sur la probabilité de diagnostic de diabète des participants ou sur leur métabolisme du glucose.
Les auteurs de l’étude soulignent que certaines données suggèrent que les oméga-3 à longue chaîne pourraient être efficaces pour réduire les triglycérides sanguins, un facteur de risque de maladie cardiaque selon la Clinique Mayo, mais que des doses élevées de 4,4 g par jour ou plus pourraient avoir des effets négatifs sur le risque de diabète et le métabolisme du glucose.
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L’importance de faire preuve de prudence avec les compléments d’huile de poisson
Marilyn Tan, MD, chef de la clinique d’endocrinologie de Stanford Health Care à Palo Alto, en Californie, qui n’a pas participé à la nouvelle étude, n’a pas trouvé les résultats surprenants.
« Nous n’avons pas eu de preuve définitive que les suppléments peuvent aider à réduire le risque de diabète de type 2 », dit-elle. La seule preuve solide que nous ayons pour des moyens « naturels » de traiter et de prévenir le diabète est une modification agressive du mode de vie, comme la perte de poids, les changements de régime alimentaire, l’exercice et l’évitement de la sédentarité ».
Le Dr Tan met ses patients en garde contre l’utilisation de compléments alimentaires, notamment parce que la Food and Drug Administration américaine ne les réglemente pas aussi strictement que les médicaments traditionnels.
« De nombreux compléments font des déclarations sur les bienfaits médicaux même si les effets ne sont pas bien étudiés », dit-elle. « Cela dit, les compléments tels que les acides gras oméga-3 sont généralement reconnus comme sûrs ».
Selon Mme Hooper, il vaut peut-être mieux se concentrer sur d’autres habitudes saines, comme suivre un régime alimentaire nutritif et faire de l’exercice, plutôt que de chercher à prendre des compléments.
« Les patients n’ont pas besoin d’arrêter de prendre des suppléments d’oméga-3 s’ils choisissent de les prendre, mais nous ne devrions pas non plus les encourager à commencer à les prendre », dit-elle. « Les patients pourraient choisir de dépenser l’argent qui serait autrement dépensé pour des suppléments d’oméga-3 à longue chaîne pour d’autres choix sains, comme l’activité physique qu’ils apprécient vraiment ou des fruits et légumes merveilleux. Ces derniers sont plus susceptibles d’être positivement utiles tout en étant amusants et délicieux ».
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Comment les scientifiques prévoient d’étudier les graisses saines à l’avenir
Pour Hooper et ses collègues, la recherche sur ce sujet ne s’arrêtera pas à cette revue sur les pilules d’huile de poisson. Ils réalisent une série d’études pour l’Organisation mondiale de la santé (OMS) afin d’évaluer les effets possibles des acides gras oméga-3 et oméga-6 sur la santé. L’OMS prévoit d’actualiser ses directives alimentaires sur les graisses dans un avenir proche, déclare M. Hooper.
Hooper souligne que la plupart des essais inclus dans cette récente étude se sont concentrés sur les suppléments, de sorte que « l’effet de la consommation de poissons gras sur le risque de diabète n’est pas clair ».
Les poissons gras sont délicieux et offrent des protéines, du sélénium, du calcium, de la vitamine D, et bien plus encore, dit-elle. En général, ajoute-t-elle, les poissons gras sont également moins riches en graisses saturées que la viande et le fromage. « Pour ces raisons », dit Mme Hooper, « j’encouragerais les gens à manger du poisson gras, mais pas à prendre des suppléments d’huile de poisson ».