Les personnes atteintes d’une maladie mentale sont souvent étiquetées comme potentiellement violentes, même si elles n’ont pas d’antécédents de violence ou de tendances violentes apparentes. Cette stigmatisation peut être particulièrement forte lorsqu’elle s’applique aux personnes atteintes de troubles bipolaires, qui peuvent être alarmantes et mal comprises par les autres.
La vérité sur le risque de violence chez les personnes bipolaires est complexe. Selon certaines estimations, entre 11 et 16 % des personnes atteintes de troubles bipolaires ont eu un épisode de violence. Ceux-ci surviennent généralement lors d’humeurs extrêmes ou en raison de la consommation de drogue ou d’alcool. Mais il y a beaucoup de personnes atteintes de troubles bipolaires qui ne sont jamais violentes. Savoir à quels symptômes bipolaires de dépression et de manie il faut faire attention peut aider à éviter des situations dangereuses.
« On a longtemps pensé que les personnes atteintes de troubles mentaux étaient plus susceptibles de commettre des actes violents. Cependant, de vastes études de population suggèrent que la maladie mentale seule n’augmente pas la probabilité de violence », déclare le psychiatre Michael Peterson, MD, PhD, professeur assistant au département de psychiatrie de l’école de médecine et de santé publique de l’université du Wisconsin à Madison.
Facteurs qui augmentent le risque de violence
Bien que le fait d’être atteint d’un trouble bipolaire ne rende pas la violence plus probable, il existe des situations qui, combinées à un trouble bipolaire, peuvent augmenter le risque de violence. Il s’agit notamment des situations suivantes
- L’abus de drogues ou d’alcool. La consommation de substances psychoactives est fréquente chez les personnes atteintes de maladie mentale. Malheureusement, la drogue et l’alcool peuvent rendre les épisodes violents plus probables et peuvent également placer les gens dans des situations où la violence est la norme.
- Un stress émotionnel élevé. Les périodes de grand stress émotionnel ou de détresse, telles que la perte d’un être cher ou la fin d’une relation, peuvent déclencher des sautes d’humeur qui peuvent augmenter le risque de violence.
Le danger de l’automutilation
En fait, les personnes atteintes de troubles bipolaires peuvent être plus dangereuses pour elles-mêmes que pour toute autre personne dans leur vie. Des passants innocents peuvent s’inquiéter inutilement pour leur propre sécurité alors qu’en réalité, le trouble bipolaire peut entraîner beaucoup plus de dommages pour la personne qui en est atteinte.
Ces risques sont notamment les suivants
- Suicide ou tentative de suicide. Les taux de suicide sont nettement plus élevés chez les personnes atteintes de troubles bipolaires que chez leurs pairs. Les personnes atteintes d’un trouble bipolaire ont près de neuf fois plus de chances de se suicider que leurs pairs.
- L’abus de drogues ou d’alcool. « Les personnes atteintes de troubles bipolaires courent également un risque plus élevé d’abus de substances ou de dépendance », explique le Dr Peterson, ajoutant que les patients bipolaires courent un risque plus élevé d’avoir des épisodes maniaques ou dépressifs lorsqu’ils abusent de drogues ou d’alcool. Les données suggèrent que 46 % des personnes atteintes de troubles bipolaires sont dépendantes de l’alcool et que 41 % sont dépendantes d’autres drogues.
- Couper. Il arrive que les personnes atteintes de troubles bipolaires se coupent ou se blessent délibérément.
- Dommages non physiques. Pendant les périodes maniaques, les personnes bipolaires peuvent faire preuve de beaucoup de « violence » à l’égard de leur propre situation financière, de leurs relations et d’autres éléments de leur vie en agissant de manière impulsive et en adoptant des comportements à haut risque.
Si un de vos proches souffre de troubles bipolaires, M. Peterson vous dit : « Soyez vigilant aux signes de dépression ou de manie. En particulier lors d’épisodes dépressifs ou mixtes, lorsqu’il y a des symptômes simultanés de manie et de dépression, les pensées et tentatives suicidaires constituent une réelle préoccupation ».
Selon M. Peterson, les signes de dépression à surveiller comprennent le fait d’être plus renfermé ou triste, ou de dormir plus que d’habitude. Les signes avant-coureurs de la manie comprennent le fait de parler davantage, de devenir plus actif, de moins dormir et de devenir plus extraverti et impulsif. La manie peut conduire à la violence en raison d’une irritabilité accrue et d’un mauvais contrôle des impulsions.
M. Peterson conseille d’avoir des « discussions franches » sur ces symptômes avec la personne atteinte de trouble bipolaire, puis d’en informer ses médecins ou thérapeutes, voire la police, si vous continuez à vous inquiéter pour votre sécurité ou celle de la personne atteinte de trouble bipolaire. Il existe des médicaments efficaces qui peuvent aider à réduire le risque de violence et à contrôler les symptômes bipolaires si des situations urgentes sont identifiées en temps utile.
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