De la fatigue à la perte d’appétit, la polyarthrite rhumatoïde (PR) peut avoir des répercussions sur votre vie de plusieurs façons, mais le symptôme le plus limitant pour de nombreuses personnes est la douleur. Comme cette douleur se présente sous différentes formes, vous pouvez avoir besoin de plus d’une stratégie pour la soulager.
« La principale cause de la douleur liée à la PR est l’inflammation qui fait gonfler les capsules articulaires », explique Yousaf Ali, MBBS, professeur de médecine à l’école de médecine Icahn et chef de la division de rhumatologie de l’hôpital Mount Sinai West à New York. Les capsules articulaires sont de minces sacs de fluide qui entourent une articulation, fournissant une lubrification pour le mouvement des os. Dans la PR, le système immunitaire de l’organisme attaque ces capsules.
Le premier objectif du soulagement de la douleur est le contrôle de l’inflammation, explique le Dr Ali. « L’inflammation peut provoquer une douleur aiguë (à court terme) ou une douleur plus longue et sourde », dit-il. « L’érosion chronique des tissus articulaires au fil du temps est une autre cause de douleur chronique. Mais il existe de nombreuses options pour soulager la douleur ».
Maîtriser la douleur liée à la PR peut nécessiter un certain travail. Vous devrez peut-être prendre plusieurs médicaments – certains pour ralentir les lésions articulaires et d’autres pour soulager la douleur articulaire – ainsi qu’expérimenter des ajustements du mode de vie et des thérapies alternatives pour trouver un soulagement. Cela peut aussi prendre du temps.
Traitements et stratégies pour aider à soulager la douleur chronique de la PR
Essayez les stratégies suivantes – sous la supervision de votre médecin – pour découvrir celles qui sont les plus efficaces pour vous.
1. Médicaments contre l’inflammation « Dans le cas de la PR, toutes les autres stratégies de soulagement de la douleur sont secondaires au contrôle de l’inflammation », explique Ali. Cela signifie qu’il faut traiter avec des médicaments qui modifient l’évolution de la maladie – comme les antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD), les produits biologiques ou les inhibiteurs de la janus kinase (JAK). « Les stéroïdes peuvent être utilisés pour combler le fossé pendant une poussée aiguë », ajoute Ali, bien qu’ils ne soient généralement utilisés que pour une courte période, en raison des effets secondaires auxquels ils sont associés.
Ces médicaments agissent chacun différemment pour supprimer la réaction excessive du système immunitaire et sont également utilisés pour prévenir les lésions articulaires et ralentir la progression de la maladie. Ils sont souvent prescrits peu de temps après le diagnostic de PR afin de prévenir autant que possible les lésions articulaires, même s’il faut parfois attendre six mois environ pour en ressentir pleinement les bienfaits. Il peut également falloir du temps pour trouver le bon traitement – ou une combinaison de traitements – pour vous aider à maîtriser votre PR.
2. Lesmédicaments contre la douleur Les meilleurs médicaments contre la douleur aiguë, selon Ali, sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens, appelés AINS. Si les AINS aident à traiter les douleurs articulaires, des recherches ont montré qu’ils ne préviennent pas les lésions articulaires.
« Des analgésiques plus puissants, appelés opioïdes, peuvent être utilisés pour les douleurs aiguës, mais nous essayons de les éviter si possible », dit Ali. « Ces médicaments doivent être utilisés avec prudence car ils peuvent développer une tolérance, ce qui peut conduire à des abus ».
3. Régime alimentaire Bien que certains régimes alimentaires puissent être présentés comme aidant à soulager les symptômes de la PR, ils ne sont pas soutenus par la communauté médicale. « Il n’y a pas de preuve qu’un régime spécial réduise la douleur de la PR », dit Ali. Mais il existe des preuves que les acides gras oméga-3 peuvent aider à réduire l’inflammation – et la douleur articulaire qui en résulte. Les oméga-3 sont présents dans les poissons d’eau froide et dans les compléments d’huile de poisson. Selon les résultats présentés lors de la réunion annuelle de 2019 de l’American College of Rheumatology, les personnes atteintes de PR qui ont pris des suppléments d’oméga-3 pourraient avoir des articulations moins douloureuses et moins gonflées, et des scores d’activité de la maladie moins élevés. Cependant, les suppléments d’huile de poisson ne remplacent pas le suivi de votre plan de traitement de la PR.
4. Gestion du poids Le maintien d’un poids sain peut contribuer à soulager les douleurs articulaires. Une étude publiée en mars 2018 dans le Journal international de rhumatologie clinique a constaté qu’une perte de poids cliniquement pertinente – définie comme au moins 11 livres – était associée à une amélioration des symptômes de la PR, notamment une diminution des articulations sensibles et gonflées.
5. Massage Un massage pratiqué par un thérapeute (ou même un massage à faire soi-même) peut être une thérapie complémentaire apaisante pour aider à réduire les douleurs musculaires et articulaires. Selon l’Arthritis Foundation (AF), il est préférable de consulter d’abord votre médecin pour obtenir le feu vert pour essayer le massage, car certaines techniques exercent beaucoup de pression sur vos muscles et vos articulations. Une fois que vous avez obtenu l’accord de votre médecin, assurez-vous d’informer votre massothérapeute que vous souffrez de PR. Et n’oubliez pas : Le massage doit vous faire sentir mieux, et non pas moins bien.
6. Exercice Bien que vous n’ayez pas envie de faire de l’exercice lorsque vous êtes atteint de PR, et qu’il puisse sembler qu’être actif pourrait exercer une pression sur vos articulations, des exercices doux peuvent en fait aider à réduire les douleurs musculaires et articulaires. « L’exercice sans impact ou à faible impact est un moyen éprouvé de réduire la douleur », explique Ali. « Je recommande la marche, la natation et le vélo ». En fait, l’un des meilleurs exercices que vous pouvez faire pour la PR est l’aquagym dans une piscine chaude, car la flottabilité de l’exercice dans l’eau réduit le stress sur vos articulations.
L’AF recommande également le yoga comme autre option pour aider à réduire la douleur liée à la PR, et les poses de yoga traditionnelles peuvent être modifiées en fonction de vos capacités. Le yoga peut également aider à améliorer la coordination et l’équilibre qui sont parfois altérés lorsque vous êtes atteint de la maladie. Cependant, lorsqu’il s’agit de faire de l’exercice, il faut être prudent. Parlez à votre médecin si certains exercices aggravent votre douleur et, d’une manière générale, suspendez tout programme d’exercices pendant une poussée de PR.
7. Orthèses Ces aides mécaniques peuvent vous aider à soutenir et à protéger vos articulations. Il s’agit par exemple de semelles intérieures rembourrées pour vos chaussures et d’attelles ou d’appareils orthopédiques qui maintiennent vos articulations dans un bon alignement. Vous pouvez même vous procurer des gants spéciaux pour les articulations des mains et des doigts touchées. Un kinésithérapeute peut vous aider à déterminer les meilleures options d’orthèses pour vous.
8. Chaleur et froid La chaleur aide à détendre les muscles, tandis que le froid contribue à atténuer la sensation de douleur. Vous constaterez peut-être que l’application de compresses chaudes ou de glaçons, ou l’alternance du chaud et du froid, contribue à réduire la douleur articulaire. Se détendre dans un bain chaud peut également apporter un soulagement, tout comme faire de l’exercice dans une piscine chaude.
9. Acupuncture Cette pratique de la médecine orientale existe depuis des siècles et on pense qu’elle fonctionne en stimulant les analgésiques naturels de l’organisme grâce à l’utilisation de fines aiguilles placées délicatement près des terminaisons nerveuses. « L’acupuncture peut être utile pour certains patients, mais le soulagement de la douleur n’est généralement pas durable », explique Ali.
10. Stimulation électrique transcutanée des nerfs (TENS) Cette forme de thérapie utilise des courants électriques à basse tension pour stimuler les nerfs et interférer avec les voies de la douleur. « La TENS est généralement utilisée pour les douleurs chroniques et tenaces et non comme traitement de première ligne de la PR », explique Ali. L’un des avantages de ce traitement est la faible occurrence d’effets secondaires. Si vous souhaitez essayer le TENS pour soulager la douleur, parlez-en à votre physiothérapeute. Si vous avez un stimulateur cardiaque, un problème cardiaque ou de l’épilepsie – ou si vous êtes enceinte – obtenez d’abord l’approbation de votre médecin avant d’essayer le TENS.
N’oubliez pas que vous n’êtes pas seule – votre équipe de soins peut vous aider à soulager vos douleurs chroniques. Si vous ressentez plus de douleur qu’auparavant ou si la douleur vous empêche d’accomplir certaines tâches, n’hésitez pas à en parler à votre médecin. Demandez à votre rhumatologue quelles sont les options pour soulager la douleur, comme l’exercice, le massage, le yoga et l’acupuncture, mais n’oubliez pas que votre première priorité doit être de maîtriser l’inflammation de la PR.
Rapport complémentaire d’Erica Patino