La prochaine fois que vous serez dans un grand groupe de personnes, regardez autour de vous. Une personne sur vingt développera un cancer colorectal à un moment ou à un autre de sa vie. Et lorsque vous êtes atteint de la maladie de Crohn, votre risque à vie est encore plus élevé.
« Les personnes atteintes de la maladie de Crohn ont certainement un risque accru de cancer colorectal », déclare Stephen J. Bickston, directeur du centre des maladies inflammatoires de l’intestin et président associé de la division de gastroentérologie, d’hépatologie et de nutrition de l’université de Virginie Commonwealth Health à Richmond. Selon la recherche, cependant, l’augmentation du risque de cancer dans la maladie de Crohn varie beaucoup en fonction d’une foule de facteurs : de deux fois plus de risques à 20 fois plus de risques pour le grand public, dit le Dr Bickston.
Bien que la plupart des personnes atteintes de la maladie de Crohn ne développent pas de cancer du côlon, l’augmentation potentielle du risque de cancer fait qu’il est important de se faire dépister pour le cancer du côlon plus souvent que ne le suggèrent les directives générales. Vous devez également être sur vos gardes pour tout symptôme de cancer colorectal.
Le lien entre le cancer du côlon et la maladie de Crohn
La raison des taux plus élevés de cancer du colon dans la maladie de Crohn n’est pas exactement claire. « Il est généralement admis qu’une inflammation à long terme du tractus gastro-intestinal peut entraîner des modifications d’une protéine suppresseur de tumeur appelée p53, ce qui limite sa capacité à prévenir les cancers », explique M. Bickston.
Une chose dont les experts sont sûrs, c’est que plus la maladie de Crohn est grave, plus le risque de cancer du colon est élevé.
« Le risque de cancer colorectal est le plus élevé chez les personnes dont le côlon est fortement atteint, chez celles dont l’évolution de la maladie est plus longue – 8 à 10 ans – et chez celles qui ont des antécédents familiaux de polypes colorectaux ou de cancer colorectal », déclare Michael Rotkowitz, médecin, hématologue et oncologue chez Comprehensive Cancer & Hematology Specialists à Voorhees, dans le New Jersey. Le risque de cancer augmente également chez les personnes qui ont subi un pontage intestinal.
Le Dr Rotkowitz ajoute que le risque accru de cancer colorectal existe, que la maladie soit active ou inactive. « Le risque de cancer dépend surtout de la durée du diagnostic et de la longueur du côlon concerné », dit-il.
Dépistage du cancer du côlon avec la maladie de Crohn
« Parce que les personnes atteintes de la maladie de Crohn ont un risque plus élevé de cancer colorectal, le dépistage par coloscopie est important », explique le docteur Daniel Sadler, chirurgien du colon et du rectum à Bridgewater, dans le New Jersey.
La coloscopie, un test qui permet d’examiner de l’intérieur le côlon et le rectum, fournit des informations importantes à votre médecin : le niveau d’inflammation de votre côlon, la quantité de côlon affectée, l’efficacité du traitement de la maladie de Crohn et la présence éventuelle de tumeurs cancéreuses ou précancéreuses. Si vous souffrez de la maladie de Crohn depuis huit ans, la Fondation Crohn & Colitis recommande une coloscopie de routine tous les ans ou tous les deux ans.
Il est également important de connaître les symptômes du cancer colorectal. Les premiers symptômes du cancer du côlon peuvent être les mêmes que ceux de la maladie de Crohn elle-même, ce qui peut être délicat. Mais si vous présentez l’un des symptômes suivants du cancer du côlon, que votre maladie de Crohn soit en rémission ou non, signalez-le à votre médecin :
- Tout changement dans les habitudes intestinales, comme la fréquence des selles
- Rouge vif ou sang très foncé dans les selles
- Vomissements
- La diarrhée, la constipation ou la sensation que votre intestin ne se vide pas complètement
- Fatigue
- Des tabourets plus étroits que d’habitude
- Douleurs gazeuses, ballonnements, sensation de plénitude ou autres malaises à l’estomac
- Perte de poids sans explication
Les visites annuelles chez un gastro-entérologue font également partie de votre emploi du temps, explique M. Rotkowitz. Et « gérer toute maladie de Crohn active avec les médicaments appropriés ».
Prévenir le cancer colorectal
Des habitudes de vie intelligentes peuvent également contribuer à réduire le risque de cancer du côlon associé à la maladie de Crohn. Vous pouvez modifier votre mode de vie en adoptant les mesures suivantes :
- en faisant régulièrement de l’exercice
- Garder un poids sain
- Maintenir une alimentation saine – en particulier, renoncer aux aliments riches en graisses et aux viandes rouges transformées et carbonisées, et se concentrer sur les légumes et les aliments riches en fibres que vous pouvez tolérer
- Éviter l’alcool
- Arrêter de fumer
- Continuez à prendre vos médicaments contre la maladie de Crohn, même si vous vous sentez bien
Ces conseils de bien-être contribueront également à maintenir une bonne santé et un bien-être général.