Vous vous attendez à ce que vos rêves n’existent que dans votre esprit pendant que votre corps se repose. Mais pour les personnes souffrant de troubles du comportement REM (mouvements oculaires rapides), rêver est bien plus que mental. Il s’agit d’un événement physique et parfois violent. Le trouble du comportement REM est un trouble du sommeil caractérisé par une activité physique intense pendant le sommeil REM.
Les personnes qui souffrent d’un trouble du sommeil paradoxal peuvent donner des coups de pied ou de poing, frapper, attraper, parler, crier ou sauter du lit pendant le sommeil paradoxal, se blessant parfois ou blessant leur partenaire au lit. « Le trouble du comportement REM est un trouble du sommeil dramatique et potentiellement dangereux », déclare Tracy Kuo, PhD, spécialiste du sommeil et psychologue clinique à la Stanford Sleep Disorders Clinic à Palo Alto, en Californie. « Sans traitement, il a tendance à s’aggraver avec le temps ». La bonne nouvelle, c’est que les troubles du comportement REM peuvent généralement être bien gérés avec un diagnostic et un traitement appropriés.
Trouble du comportement REM : Pas de beaux rêves
Le trouble du sommeil paradoxal est le fait de sortir des rêves pendant la phase de sommeil paradoxal. Pendant le sommeil, nous passons par cinq phases, la cinquième étant le sommeil paradoxal. C’est la partie la plus active du sommeil, celle où la plupart des rêves se produisent. Lorsque le sommeil REM normal commence, le corps peut se contracter légèrement, mais la plupart des personnes ne bougent pas suffisamment leurs bras et leurs jambes pour pouvoir donner des coups de pied ou de poing pendant le sommeil REM, car les muscles sont temporairement immobiles. Pour les personnes souffrant de ce trouble du sommeil, cependant, la paralysie temporaire ne se produit pas, ce qui leur permet de bouger pendant qu’elles rêvent.
« C’est généralement un mauvais rêve ou un cauchemar, où la personne endormie est poursuivie ou attaquée », explique Kuo. « Il essaie de se défendre, ce qui l’amène à recevoir des coups de poing ou de pied, ou il peut essayer de s’échapper en sautant du lit et en frappant le montant du lit ou un objet dans la chambre ». Cela peut entraîner des blessures graves. Selon une étude de l’université du Connecticut, le risque de blessure pour le dormeur ou son conjoint atteint 96 %. Au réveil, la personne n’a aucun souvenir de ses actions, bien qu’elle puisse généralement se souvenir des rêves.
Trouble du comportement REM : Les hommes sont à risque
Le trouble du comportement REM est rare et touche moins de 1 % de la population. Cependant, plus de 90 % des personnes souffrant de troubles du comportement paradoxal sont des hommes, généralement âgés de plus de 50 ans. « C’est rare chez les femmes et les enfants », déclare Kuo. « En fait, ce trouble du sommeil est surtout associé aux hommes âgés ».
La cause exacte du trouble du comportement paradoxal est inconnue, mais son apparition est associée à plusieurs maladies neurologiques dégénératives, en particulier la maladie de Parkinson, et elle précède souvent la maladie de Parkinson de plusieurs années. « Environ 30 % des personnes souffrant de troubles du comportement REM développent la maladie de Parkinson dans les trois ans qui suivent », explique M. Kuo. « Cela suggère que des structures cérébrales similaires peuvent être impliquées dans les deux conditions. »
Dans la plupart des cas, les troubles du comportement REM apparaissent progressivement et s’aggravent avec le temps. Lorsque ce trouble du sommeil est soudain et grave, il est généralement causé par le sevrage de la drogue ou de l’alcool.
Trouble du comportement REM : Signes et symptômes
Le trouble du comportement REM est parfois confondu avec le somnambulisme et les terreurs nocturnes, mais il existe des différences. Les personnes souffrant de troubles du comportement paradoxal marchent rarement ou quittent leur chambre, sont facilement réveillées et peuvent se souvenir des détails de leurs rêves. D’autre part, les personnes somnambules ou ayant des terreurs nocturnes sont généralement confuses et groggy au réveil et ne deviennent pas rapidement alertes.
Dans la plupart des cas de trouble du comportement REM, c’est le conjoint ou le partenaire de lit, et non la personne atteinte, qui reconnaît le problème en raison d’une activité physique ou violente pendant le sommeil REM ; ces actions peuvent inclure :
- Coups de poing
- Coup de pied
- Saisir
- S’asseoir dans son lit
- Sauter
- Sauter
- En criant
- Jurer
Trouble du comportement REM : Traitements et précautions
Les troubles du comportement REM peuvent être traités avec des médicaments sur ordonnance. Une faible dose d’une benzodiazépine, généralement du clonazépam (Klonopin), prise au coucher est généralement efficace. On ne sait pas exactement pourquoi le clonazépam aide, mais on pense qu’il supprime l’activité musculaire pendant le sommeil paradoxal. « Ce médicament soulage les symptômes chez environ 90 % des patients », explique M. Kuo. L’un des avantages de ce médicament est que les patients ne développent généralement pas de tolérance à son égard. La mélatonine peut également être efficace et est parfois essayée comme alternative naturelle au clonazépam.
En plus des médicaments, il est important de sécuriser l’environnement de sommeil du patient en retirant de la chambre les objets pointus et potentiellement dangereux et en plaçant un coussin autour du lit pour l’empêcher de se poser sur le sol au cas où il sauterait du lit pendant les épisodes.
Comme les troubles du comportement REM non traités ont tendance à s’aggraver avec le temps, il est important de consulter un spécialiste du sommeil dès les premiers signes de symptômes.