Comment le temps peut-il affecter les poussées de lupus ? De nouvelles recherches présentées le 10 novembre lors de la réunion annuelle de l’American College of Rheumatology et de l’Association des professionnels de la rhumatologie de 2019 ont apporté des preuves à l’appui de ce que de nombreux patients atteints de lupus érythémateux systémique (LED) observent depuis longtemps : Leurs symptômes peuvent s’aggraver ou s’améliorer avec les changements de temps, tels que les fluctuations de température ou d’humidité.
Le LED, le type de lupus le plus courant, peut affecter l’ensemble de l’organisme. Les symptômes peuvent inclure des éruptions cutanées, de l’arthrite, de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête et une sensibilité au soleil. La gravité du LED peut varier considérablement d’un patient à l’autre.
L’étude a trouvé des associations entre les changements atmosphériques et environnementaux dix jours avant que les patients ne se rendent dans une clinique pour y chercher un traitement contre les symptômes du lupus et l’organe spécifique que ces symptômes semblaient affecter. L’espoir est que cette recherche et d’autres travaux sur les questions que ces résultats mettent en évidence puissent un jour déboucher sur de meilleures méthodes de prévision des poussées de lupus et de leur traitement, déclare le chercheur principal George Stojan, MD, professeur adjoint de médecine dans la division de rhumatologie de la Johns Hopkins Medical School à Baltimore, et codirecteur du Hopkins Lupus Center.
« Mon but ultime est de créer un modèle utilisant les facteurs climatiques et atmosphériques qui puisse prédire quand certaines éruptions pourraient se produire, et ensuite les prévenir », dit-il.
Des recherches antérieures ont montré une variation saisonnière significative de l’activité de la maladie du lupus, comme des poussées rénales plus fréquentes pendant les mois d’hiver et une augmentation des symptômes de l’arthrite au printemps et en été ; mais c’est la première étude qui a examiné le lien entre les poussées de lupus spécifiques à un organe et les changements atmosphériques avant les visites des patients, dit le Dr Stojan.
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Facteurs tels que la température, le vent et l’humidité liés aux poussées de lupus
Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les données de 1 628 patients atteints de lupus qui ont été traités pour des poussées à Johns Hopkins entre 1999 et 2017. Ensuite, en utilisant les données de l’Agence de protection de l’environnement (EPA), les chercheurs ont examiné les conditions atmosphériques, telles que les mesures de la concentration d’ozone, de la température, du vent résiduel, de l’humidité relative et de la pression barométrique, 10 jours avant les visites des patients chez le médecin. Les chercheurs ont ajusté des facteurs tels que l’âge, le sexe, le revenu, l’ethnicité, la résidence dans les zones rurales par rapport aux zones urbaines, et la proximité des patients par rapport aux zones où les niveaux de pollution sont plus élevés, comme la proximité des autoroutes et des aéroports.
Ils ont trouvé des associations spécifiques et fortes entre les variables atmosphériques et les éruptions de lupus spécifiques aux organes, explique Stojan. Les données ont montré :
- L’augmentation de la température était associée à des plaintes articulaires, des éruptions cutanées et une sérosite (inflammation de la membrane autour des poumons ou du cœur).
- L’augmentation de la température et de la concentration d’ozone était associée à une diminution des éruptions rénales (inflammation du rein).
- L’augmentation de l’humidité était associée à des problèmes articulaires et à des sérosites.
- Le vent résiduel était associé à des problèmes articulaires, neurologiques, hématologiques et pulmonaires.
- Une concentration plus élevée de particules était associée à des problèmes pulmonaires et à des sérosites.
Bien que l’étude montre qu’il existe une forte association entre les changements des conditions atmosphériques et environnementales 10 jours avant la visite du patient et les symptômes de lupus spécifiques à l’organe pendant la visite médicale, Stojan souligne qu’aucune variable environnementale ou atmosphérique n’a été montrée comme étant liée à toutes les éruptions de lupus. Cela signifie que, si les variables météorologiques susmentionnées semblent être associées à ces types de poussées de lupus, les données n’indiquent pas nécessairement que les poussées de lupus sont liées aux conditions météorologiques.
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Il est également important de noter que les résultats sont corrélationnels, et non causaux. Les données montrent qu’il existe une relation claire entre les conditions météorologiques et les poussées de lupus, mais elles ne montrent pas nécessairement quelle est cette relation. Une autre limite du travail est que les chercheurs n’ont pas contrôlé d’autres déclencheurs potentiels du lupus (comme le tabagisme et les infections virales) ou la gravité de la maladie, ce qui pourrait également contribuer à la façon dont les conditions météorologiques affectent les poussées de lupus.
Une recherche de suivi qui contrôlerait ces autres déclencheurs et facteurs potentiels révélerait davantage sur la relation entre les changements climatiques et les symptômes des poussées de lupus, déclare Shivani Garg, MD, professeur assistant et directeur de la clinique de lupus et de néphrite de l’école de médecine et de santé publique de l’université du Wisconsin à Madison.
Stojan note que des études de suivi devraient également être menées pour inclure davantage de facteurs environnementaux. Il sera également important de suivre les personnes atteintes de lupus de manière prospective plutôt que d’examiner des données rétrospectives, ajoute-t-il. Par exemple, le fait que les personnes utilisent des moniteurs personnels portables pour mesurer des variables atmosphériques comme la pollution et le vent aiderait les chercheurs à déterminer le délai dans lequel l’exposition à certains facteurs pourrait rendre les éruptions plus probables.
Pour cette étude, une autre limite était que les chercheurs ont examiné une période de seulement 10 jours avant le rendez-vous médical au cours duquel ils ont eu des symptômes de lupus, dit Stojan.
Comment ces résultats peuvent affecter la vie avec le lupus et le traitement du lupus
Cette recherche est un premier pas, mais l’étude plus approfondie de ces questions pourrait un jour aider les médecins à aider les patients à prédire les poussées de lupus qui sont d’une manière ou d’une autre liées aux événements météorologiques et atmosphériques, explique Stojan. En utilisant ce qu’ils savent des facteurs climatiques et atmosphériques, comme la pollution dans une certaine région, et de leur évolution dans le temps, les scientifiques pourraient même un jour être en mesure de concevoir des modèles pour prédire le moment où certaines poussées pourraient se produire et aider à les prévenir, dit Stojan.
Et, note Stojan, ces résultats soulèvent la possibilité que les essais précédents sur le lupus aient été affectés par des facteurs environnementaux non reconnus auparavant. Par exemple, il se peut que les événements météorologiques aient eu un effet plus important que ce qui avait été réalisé lors d’essais infructueux de certains médicaments contre le lupus, dit Stojan. « Peut-être que nous ne tenons pas compte de facteurs comme le fait que les symptômes se manifestent en hiver et que le médicament a toujours été efficace ».
Cette étude ajoute également un autre aspect précieux à la gestion des poussées de lupus en validant les nombreux patients qui affirment que leur maladie est influencée par les changements climatiques et qui ont inspiré cette recherche, dit Stojan.
« Les patients nous disent toujours que les changements de température provoquent des poussées et des éruptions et que les douleurs articulaires sont liées à l’humidité », ajoute le Dr Garg. « Cette étude valide ce dont les patients ont parlé ».
L’étude pourrait aussi un jour fournir aux patients un moyen de faire quelque chose pour prévenir leurs éruptions, ce qui est important pour les patients, explique le Dr Garg. Si nous connaissons les facteurs déclenchants, nous pourrons peut-être éduquer les patients et leur dire : « Aujourd’hui, vous avez besoin d’une meilleure protection solaire » ou « Si votre lieu de travail se trouve près d’une cuisinière chaude dans la cuisine d’un restaurant, vous voudrez peut-être trouver un moyen d’adapter votre environnement de travail aux moments où vous risquez d’avoir une éruption », explique le Dr Garg.
L’accès à ce type d’information pourrait améliorer considérablement la gestion des maladies pour ces personnes et leur qualité de vie, ajoute M. Garg.
En attendant, les personnes atteintes de lupus peuvent suivre des conseils généraux sur la manière d’éviter les poussées de lupus. La Lupus Foundation of America recommande d’essayer d’éviter les déclencheurs connus, tels que le stress émotionnel et physique, les rhumes ou autres maladies virales, et l’épuisement.
« Il est trop tôt pour déduire un lien précis entre les facteurs environnementaux que nous avons analysés et les poussées de lupus, et d’autres études sont nécessaires avant de pouvoir donner des recommandations définitives », déclare Stojan. Mais, dit-il, il y a certaines précautions générales que tous les patients atteints de lupus devraient suivre, comme éviter le soleil, car la lumière du soleil peut provoquer des éruptions et des poussées.