La plupart d’entre nous associent la pilule contraceptive à la prévention de la grossesse. Bien que cela soit certainement vrai, il s’avère que la pilule peut également minimiser les symptômes associés à l’approche de la ménopause. En fait, votre médecin pourrait vous les suggérer pour vous aider si vos règles s’emballent. D’un autre côté, si vous avez pris des pilules contraceptives pour prévenir une grossesse, les changements qu’elles provoquent peuvent en fait vous empêcher de remarquer les premiers signes de la ménopause.
Les signes de la ménopause peuvent se manifester plusieurs années avant les dernières règles d’une femme, une période de transition appelée périménopause. Techniquement, vous n’entrez pas en ménopause avant qu’une année complète se soit écoulée sans période. Ces années peuvent sembler une éternité si vous avez de graves symptômes de ménopause, comme des bouffées de chaleur. Les symptômes de la ménopause varient d’une femme à l’autre, mais en général, ils comprennent également des changements dans vos règles. Vos flux menstruels peuvent être plus légers ou plus lourds et plus fréquents ou plus espacés pendant les années de périménopause. Les bouffées de chaleur et les règles irrégulières peuvent être soulagées par la pilule contraceptive.
Étant donné qu’une femme peut devenir enceinte jusqu’à ses dernières règles, les femmes en périménopause qui ne veulent plus d’enfants doivent envisager leurs options de contraception. Beaucoup choisissent la pilule contraceptive, dont la plupart contiennent une combinaison d’hormones œstrogène et progestatif. Comment ces hormones synthétiques vont-elles affecter le diagnostic de la ménopause ?
« Les pilules contraceptives (également appelées pilules orales) masquent de nombreux signes de la ménopause », explique Barbara DePree, médecin, directrice des services de santé pour les femmes en milieu de vie à l’hôpital Holland, dans le Michigan. « Elles agissent en supprimant la fonction ovarienne ; par conséquent, il n’y a pas de production significative d’œstrogènes ou de progestérone de l’ovaire pendant la prise de la pilule. Au lieu de cela, les pilules contraceptives orales ajoutent quotidiennement une quantité fixe d’œstrogène et de progestérone synthétiques pendant que l’ovaire reste inactif ».
Cela signifie que si les pilules contraceptives peuvent soulager de nombreux effets secondaires désagréables de la ménopause, elles peuvent également masquer le fait qu’une femme a subi « le changement » et rendre le diagnostic de la ménopause plus difficile.
« Les pilules contraceptives n’affectent pas spécifiquement le moment de la ménopause », déclare Robert Tomaro, Jr, médecin au département d’obstétrique-gynécologie du centre médical de l’université Jersey Shore à Neptune, N.J. et président sortant de la société médicale du comté de Monmouth. En d’autres termes, le corps d’une femme est conçu pour atteindre la ménopause à un certain âge, qu’elle prenne ou non des pilules contraceptives. La pilule ne fait que camoufler son arrivée imminente.
Est-ce la ménopause ou la pilule ?
En fin de compte, le principal moyen pour une femme utilisant la pilule contraceptive de savoir si elle a atteint la ménopause est d’arrêter de prendre le médicament et de voir ce qui se passe. Si elle est en âge d’être ménopausée – en moyenne, la ménopause survient à 51 ans – et qu’elle n’a pas de règles pendant un an, alors on peut probablement dire qu’elle a atteint la ménopause. Pour déterminer plus rapidement si la ménopause a eu lieu ou non, les médecins peuvent faire une prise de sang et mesurer la quantité de FSH (hormone folliculo-stimulante).
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Il faut garder à l’esprit que les pilules contraceptives comportent leurs propres risques, notamment l’hypertension, les caillots sanguins, les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, dont les dangers augmentent avec l’âge, en particulier chez les femmes qui fument : « La plupart des femmes sont de bonnes candidates pour les pilules contraceptives orales en périménopause », déclare le Dr DePree. « Cependant, il faut prendre en compte les antécédents médicaux pour rechercher les contre-indications à l’utilisation de la pilule contraceptive – et il existe des contre-indications absolues et relatives qui sont trop vastes et compliquées pour en faire une simple liste ».
Conclusion : Comme pour tous les médicaments, consultez toujours votre médecin pour faire le bon choix en fonction de votre situation particulière.