Lorsque vous entendez le mot » handicap« , il y a de fortes chances que vous pensiez qu’il s’applique à une blessure physique plutôt qu’à une maladie mentale. Mais le trouble bipolaire est-il considéré comme un handicap ? Pouvez-vous obtenir l’aide financière dont vous avez besoin si vous êtes incapable de travailler en raison de vos symptômes bipolaires ? Selon Stuart Gitlow, MD, professeur agrégé de psychiatrie clinique à la Mount Sinai School of Medicine de New York, la réponse à ces deux questions est oui.
Trouble bipolaire : Pourquoi est-il handicapant ?
Le Dr Gitlow, qui travaille depuis 20 ans pour l’administration de la sécurité sociale en tant que consultant et expert médical, explique que la plupart des personnes atteintes de troubles bipolaires peuvent travailler : Nombre d’entre elles constatent qu’elles peuvent reprendre leur travail une fois qu’elles ont reçu des soins médicaux appropriés. Cependant, certaines personnes atteintes de cette maladie ont des épisodes de dépression et de manie si extrêmes qu’elles sont incapables de fonctionner, malgré un traitement continu. La dépression grave, par exemple, nuit à la capacité de se concentrer, d’accomplir des tâches et de réagir à d’autres personnes à une vitesse raisonnable. Et les symptômes de la manie, tels que les pensées hâtives, la rapidité d’élocution et les difficultés de concentration, rendent les relations avec les autres ou l’accomplissement des tâches professionnelles encore plus difficiles. Plus les épisodes de manie ou de dépression sont fréquents, plus il est difficile de conserver un emploi.
Trouble bipolaire : Qui est qualifié ?
Pour pouvoir bénéficier d’un handicap, vous devez répondre à un certain nombre d’exigences médicales et psychosociales spécifiques.
Un diagnostic précis. Pour qu’une personne atteinte de trouble bipolaire puisse prétendre aux prestations d’invalidité de la sécurité sociale, le premier ordre de priorité est un diagnostic précis. « Les variations d’humeur sont normales », dit Mme Gitlow. « Nous avons tous des hauts et des bas, et nous passons parfois tous rapidement de l’un à l’autre en réponse aux facteurs de stress de la vie. Nous ne voulons pas voir les émotions humaines normales se transformer en un état de maladie. Parfois, les variations d’humeur sont le résultat de médicaments, de la consommation de drogues ou de difficultés médicales – il faut en exclure les causes possibles avant de pouvoir diagnostiquer un trouble bipolaire ».
Antécédents de syndromes maniaques et dépressifs. Outre un diagnostic précis du trouble bipolaire, il existe des conditions supplémentaires pour avoir droit aux prestations, explique Mme Gitlow. « Vous devez avoir un trouble bipolaire avec des antécédents de périodes épisodiques se manifestant par un tableau symptomatique complet de syndromes maniaques et dépressifs ». Au moins deux des déclarations suivantes doivent également être vraies :
- Vous éprouvez des difficultés à accomplir les activités normales de la vie quotidienne.
- Vous êtes incapable de concentrer votre attention suffisamment longtemps pour accomplir les tâches à temps.
- Vous avez du mal à vous entendre avec les autres.
- Vous avez des épisodes prolongés de décompensation – ce qui signifie que vos symptômes bipolaires s’aggravent et que votre capacité à fonctionner dans votre vie quotidienne diminue pendant ces périodes.
Activités de la vie quotidienne. Mme Gitlow note que vous ne répondriez pas aux critères d’invalidité si vous n’avez jamais été hospitalisé et si vous êtes toujours capable d’accomplir des tâches quotidiennes telles que faire la cuisine, les courses et le ménage, prendre soin des enfants, passer du temps avec votre famille et vos amis et vous tenir au courant des nouvelles. Vous échouerez également si vos difficultés dans ces domaines ne sont que légères ou modérées. Toutefois, les circonstances varient et il existe d’autres critères que les examinateurs peuvent prendre en compte lors de l’examen de votre candidature.
Demande de prestations d’invalidité
La procédure de demande de handicap prend du temps et de la persévérance. Pour commencer, vous devez contacter l’administration de la sécurité sociale (SSA) soit en ligne, soit au bureau, soit par téléphone. Son site web contient de nombreuses informations sur ce qu’il faut faire et comment le faire, mais voici une idée très générale de son fonctionnement :
Première étape. Le SSA reçoit la demande et s’assure que vous remplissez les conditions requises. S’il y a une raison technique évidente de ne pas consulter votre dossier médical, par exemple si vous ne remplissez pas les conditions de résidence légale, votre demande ne peut pas aller au-delà de cette étape.
Deuxième étape. Si vous remplissez les conditions requises, votre demande est envoyée à un organisme public (Disability Determination Services), qui rassemblera tous vos dossiers médicaux pertinents. Si les informations fournies par vos prestataires de soins de santé antérieurs ne sont pas suffisantes, l’agence peut vous demander de subir un examen médical. Vous n’aurez pas à payer pour cet examen.
Étape 3. Après examen de votre dossier médical et/ou des résultats de votre examen, une décision sera prise par les services de détermination de l’invalidité. Si votre demande est approuvée, il y a une période d’attente d’environ cinq mois avant que vous ne receviez le premier paiement du SSA. Si les prestations vous ont été refusées, vous pouvez faire appel de la décision.
Trouble bipolaire et invalidité : Quelques faits à garder à l’esprit
Gitlow vous propose quelques recommandations supplémentaires au cours de la procédure de candidature :
- Consultez un spécialiste. Une personne véritablement handicapée ne veut pas être handicapée, elle veut aller mieux. Démontrez que c’est votre véritable objectif en demandant l’aide d’un médecin spécialiste approprié, en vous conformant aux recommandations de traitement et en étant prêt à essayer plusieurs options thérapeutiques différentes si nécessaire pour obtenir le meilleur résultat possible. Tout comme vous souhaiteriez voir un cardiologue si vous souffrez d’une maladie cardiaque, consultez un psychiatre pour le traitement d’un trouble bipolaire.
- Retenez les services d’un avocat. Si votre demande est rejetée et que vous demandez une audience devant un juge de droit administratif, retenez les services d’un avocat spécialisé dans le handicap. Bien que ce ne soit pas une obligation, cela permettra au processus de se dérouler plus facilement et, en fin de compte, améliorera vos chances d’être déclaré handicapé. L’avocat peut également discuter avec vous des autres preuves médicales qu’il pourrait être important d’obtenir.
- Demandez des dossiers médicaux. Conservez vos propres copies de vos dossiers médicaux de toutes les sources de traitement. Pendant que le médecin crée le dossier médical, le contenu est le vôtre. Il vous suffit d’en demander une copie et vous devez toujours conserver des copies de votre dossier, en particulier dans le cas d’une maladie chronique comme le trouble bipolaire.
- Présentez-vous. Si le service de détermination du handicap de votre État vous fait passer une évaluation consultative, ne la manquez pas. Votre agence d’État vous aidera toujours si vous avez des difficultés de transport. C’est ce que dit Gitlow : « D’après mon expérience, ayant été programmée pour fournir des évaluations psychiatriques à plus de 3 000 demandeurs de sécurité sociale, je suis étonnée que le taux de non-présentation soit de un sur trois. »