Une tasse géante de thé chaud semble avoir des vertus curatives infinies, du soulagement des maux d’estomac à la stimulation de l’humeur, mais peut-elle aider à soigner des maladies respiratoires comme l’asthme ? C’est ce que semble penser Internet : Branchez « thés pour l’asthme » sur un moteur de recherche et vous trouverez des milliers de résultats qui, thé après thé, améliorent le fonctionnement des poumons.
Les chercheurs, comme les scientifiques à l’origine d’une revue publiée dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology, ont reconnu des dizaines d’herbes et de substances naturelles différentes qui sont utilisées depuis des siècles dans le monde entier, parfois sous forme de thé, pour favoriser la santé respiratoire.
Pourtant, très peu de scientifiques ont cherché à savoir si les remèdes naturels aident réellement les personnes souffrant d’asthme. Quant aux recherches portant spécifiquement sur le thé et l’asthme, « je n’ai pas pu trouver une seule étude », déclare le docteur John Mark, professeur clinique de médecine pulmonaire pédiatrique à l’université de Stanford en Californie.
Il est clair que les thés ne peuvent pas remplacer l’entretien quotidien ni les médicaments de secours pour l’asthme, mais les experts s’accordent à dire qu’il n’y a pratiquement aucun mal à ajouter certains thés à votre routine. « Tous les types de cultures ont utilisé des thés comme la réglisse, l’eucalyptus et le gingembre pour les symptômes respiratoires, et nous n’avons pas vu de personnes y avoir des réactions indésirables », déclare le Dr Mark.
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Le lien entre la caféine et l’asthme
Un composant de certaines variétés de thé a été étudié pour ses effets respiratoires : la caféine.
Selon Karina Keogh, MD, pneumologue à la clinique Mayo de Rochester, Minnesota, la caféine pourrait aider à détendre les muscles lisses, comme ceux des poumons, et agir comme bronchodilatateur, en aidant à ouvrir les voies respiratoires.
En fait, la caféine présente certaines similitudes avec un médicament appelé théophylline, utilisé pour traiter l’asthme pendant des années avant la mise au point des médicaments principalement utilisés aujourd’hui, explique le Dr Keogh.
Bien que l’impact de la caféine sur la fonction pulmonaire semble être modeste, la recherche l’a identifié comme légitime. Une étude antérieure publiée dans la Cochrane Database of Systematic Reviews, par exemple, a conclu que « la caféine semble améliorer modestement le fonctionnement des voies respiratoires chez les personnes asthmatiques pendant une durée pouvant aller jusqu’à quatre heures ».
L’étude a révélé que même une faible dose de caféine avait un impact notable sur les performances des patients asthmatiques lors des tests de fonction pulmonaire, à commencer par des quantités aussi faibles que 5 milligrammes (mg) de caféine pour 1 kilogramme de poids corporel. (Cela représente environ 340 mg de caféine pour une personne de 150 livres).
Mais bien que les chercheurs considèrent que 340 mg est une « faible » dose de caféine, cela correspond à environ trois tasses de café de 8 onces ou sept tasses de thé noir – ce qui peut ne pas sembler si faible pour certaines personnes.
Les chercheurs notent que si la caféine peut légèrement améliorer la fonction pulmonaire à court terme, il faut davantage de preuves pour comprendre si cette petite amélioration est associée à une meilleure qualité de vie, et pour voir comment la tolérance à la caféine modifie cet impact au fil du temps.
Cela dit, M. Keogh et d’autres experts estiment que les asthmatiques devraient éviter les boissons caféinées pendant plusieurs heures avant les tests de fonction pulmonaire afin d’éviter de fausser les résultats.
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7 thés qui peuvent vous aider à soulager votre asthme
Si vous présentez de légers symptômes d’asthme ou si vous remarquez qu’une maladie mineure, comme un rhume, ou l’exposition au brouillard ou à la pollution ont rendu vos poumons un peu plus sensibles ou plus serrés que d’habitude, essayez deux ou trois tasses de thé tout au long de la journée et voyez si cela vous aide, suggère Mark. (Là encore, cela s’ajoute à votre médication habituelle).
Mark recommande de choisir une marque de thé réputée comme Numi, Buddha Teas ou Traditional Medicinals pour s’assurer que votre tasse contient des ingrédients de la plus haute qualité.
1. Thé à la réglisse
Fabriqué à partir de la racine de réglisse, ce thé au goût sucré est depuis longtemps utilisé comme remède contre les affections pulmonaires comme l’asthme.
Selon Mark, la réglisse fait épaissir la salive et déclenche la production de mucus, qui peut doucement enrober et apaiser les voies respiratoires. Cet effet est particulièrement utile lorsqu’une toux tenace menace de déclencher les symptômes de l’asthme.
Attention : utilisé à long terme, le réglisse peut faire monter la pression artérielle. Mark recommande de rechercher un thé étiqueté DGL (réglisse déglycyrrhizée), indiquant que le composé qui augmente la pression artérielle a été éliminé.
2. Thé au gingembre
« Le thé au gingembre est utilisé depuis des siècles pour l’asthme et nous pensons que ses bienfaits potentiels sont liés à ses propriétés anti-inflammatoires », explique Mark, qui suggère que le gingembre pourrait aider à détendre les muscles lisses des poumons.
3. Thé à l’eucalyptus
On a longtemps pensé que l’eucalyptus avait un effet relaxant sur les muscles, c’est pourquoi on l’utilise dans les pommades pour ouvrir les voies respiratoires. Certaines personnes souffrant de problèmes d’intestin irritable l’utilisent même pour apaiser leur système digestif. De même, le thé à l’eucalyptus peut avoir un effet antispasmodique (décontractant musculaire) sur les poumons et favoriser une respiration plus facile.
Notez simplement que si vous avez des problèmes de reflux, le thé d’eucalyptus peut exacerber les symptômes en relaxant les muscles qui empêchent l’acide gastrique de remonter dans la partie inférieure de l’œsophage.
4. Thé à la menthe poivrée
La menthe poivrée fonctionne comme l’eucalyptus, explique Mark : si elle peut ouvrir les voies respiratoires, elle peut se retourner contre les personnes souffrant de reflux.
5. Le thé au fenouil
Autre plante traditionnellement considérée comme un antispasmodique, le fenouil pourrait soulager les poumons lorsqu’il est pris sous forme de thé, explique Mark.
6. Le thé vert
Le thé vert, qui contient généralement environ 27 mg de caféine par portion de 8 onces, peut valoir la peine d’être essayé si vous cherchez à récolter les légers bienfaits de la caféine pour les voies respiratoires.
7. Le thé noir
Le thé noir, qui peut contenir près de 50 mg de caféine par portion de 8 oz, peut également offrir quelques avantages modestes aux buveurs qui cherchent à améliorer temporairement la fonction pulmonaire.