En cas d’urgence, le stress peut vous sauver la vie. Lorsque vous passez devant une voiture qui va trop vite ou que vous êtes sur le point de manquer une échéance importante, votre corps reconnaît l’alarme et déverse des hormones de stress dans votre sang. Ces hormones font monter votre rythme cardiaque et votre pression sanguine, vous donnant le surcroît d’énergie et de force dont vous avez besoin pour survivre à chaque situation menaçante.
Cette réaction au stress a permis à nos ancêtres d’échapper au danger et de combattre les prédateurs, assurant ainsi leur survie. Mais même à cette époque, nos ancêtres ne se battaient pas contre le danger toute la journée. De nos jours, cependant, les facteurs de stress peuvent parfois sembler interminables, apparaissant sous de nombreuses formes, allant de longues listes de choses à faire à des luttes relationnelles. C’est alors que le stress se retourne contre nous : La libération constante d’hormones peut faire des ravages dans les organes essentiels, y compris la thyroïde.
Le stress et votre thyroïde : Le lien potentiel
Située au bas de votre cou, votre glande thyroïde produit des hormones qui contrôlent la vitesse à laquelle votre corps utilise l’énergie, fabrique des protéines et réagit aux autres hormones. Bien que le lien n’ait pas été prouvé, les experts spéculent que le stress pourrait affecter cette fonction.
« L’effet du stress sur la fonction thyroïdienne est complexe », déclare le docteur Harris L. Wasser, endocrinologue au centre médical régional de Los Robles à Thousand Oaks, en Californie. « Cependant, les changements induits par le stress sur le système sérotonergique, qui fait partie de la fonction cérébrale, et les niveaux de cortisol peuvent affecter le métabolisme des hormones thyroïdiennes ».
Le cortisol, la principale hormone produite en réponse au stress, peut supprimer la fonction hypophysaire et empêcher la libération de l’hormone de stimulation de la thyroïde (TSH), induisant ainsi une hypothyroïdie, selon le Dr Wasser.
L’hypothyroïdie, le stress et votre cerveau
Le stress peut affecter la mémoire et d’autres fonctions cognitives, mais les personnes souffrant d’hypothyroïdie qui sont également stressées peuvent éprouver des problèmes cognitifs plus graves.
Dans une étude publiée dans la revue Behavioral Brain Research en 2004, des chercheurs ont testé la mémoire spatiale de rats modifiés pour avoir une hypothyroïdie. Les rats ont été soumis à un stress pendant quatre à six semaines, puis ont été entraînés à apprendre et à se souvenir de l’emplacement d’une plate-forme cachée pour s’échapper de l’eau. Les scientifiques ont découvert que les rats souffrant de stress chronique ou d’hypothyroïdie présentaient une légère altération de la mémoire spatiale. Cependant, lorsque les rats souffraient à la fois de stress et d’hypothyroïdie, ils présentaient des troubles de la mémoire plus graves et plus durables.
« L’hypothyroïdie et le stress non traités peuvent altérer la fonction mentale », explique le docteur Frederick Singer, endocrinologue et directeur du programme d’endocrinologie et de maladies osseuses du John Wayne Cancer Institute du Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie. Lorsque l’hypothyroïdie est traitée, le stress devrait avoir des effets moins graves, dit-il.
Le résultat final : Que vous soyez atteint d’hypothyroïdie ou non, le contrôle du stress est la clé pour rester en bonne santé. « Gardez une attitude positive, attendez-vous à ce qu’il y ait des événements que nous ne pouvons pas contrôler, apprenez à vous détendre, à manger des repas équilibrés, à faire de l’exercice et à obtenir un sommeil adéquat », conseille M. Wasser.