L’écoute des battements de votre cœur est un moyen pour votre médecin de contrôler votre santé cardiaque afin de déterminer si vous avez un rythme cardiaque irrégulier, comme une fibrillation auriculaire. Si vous avez reçu un diagnostic de fibrillation auriculaire et que vous avez des symptômes visibles, vous savez peut-être comment un cœur en fibrillation auriculaire se sent dans votre poitrine et dans votre poignet (si vous savez comment prendre votre pouls), mais vous ne savez peut-être pas faire la différence entre un rythme cardiaque normal et un rythme cardiaque en fibrillation auriculaire.
Un battement de coeur normal a un rythme prévisible, une sorte de pa-dum-pa-dum-pa-dum qui est plus lent lorsque vous êtes au repos et plus rapide lorsque vous êtes en mouvement. « Si vous écoutez, il peut normalement y avoir une certaine variation dans le rythme cardiaque, mais il sera agréable et régulier », explique l’électrophysiologiste Burr Hall, MD, professeur associé de cardiologie au centre médical de l’Université de Rochester à Rochester, N.Y. « Dans la fibrillation auriculaire, cela peut ressembler à l’impression que vos chaussures sont dans le sèche-linge, qu’elles vont partout ». La fibrillation auriculaire est un type d’arythmie, qui signifie littéralement « non rythmique », d’où l’effet quelque peu aléatoire « chaussures dans le sèche-linge », que vous pouvez également ressentir dans votre pouls.
Comme ces sons ne sont audibles pour votre médecin que par le biais d’un stéthoscope et qu’ils résultent de problèmes de signaux électriques de votre cœur que vous ne pouvez pas sentir, il est important pour votre santé de vous faire examiner régulièrement.
L’électricité du cœur
Bien que vous ne considériez probablement pas votre cœur comme une machine, il fonctionne en fait à l’électricité. Au sommet de votre cœur, un point central appelé sinus génère un signal électrique qui descend jusqu’au bas de votre cœur. Lorsque ce signal se déplace, il ordonne aux quatre cavités du cœur de se contracter ; les oreillettes sont les deux cavités supérieures et les ventricules les deux inférieures. Le flux de chaque signal stimule uniformément votre cœur à se contracter, créant le son du battement normal du cœur et poussant le sang uniformément dans tout votre corps.
En cas de fibrillation auriculaire, cependant, ce processus de signalisation est perturbé. Au lieu qu’un seul signal gère l’ensemble de la contraction de votre muscle cardiaque, il y a plusieurs signaux, et ils peuvent provenir de plusieurs endroits du muscle cardiaque. Bien que seuls quelques-uns de ces signaux parviennent jusqu’au fond de votre cœur, le résultat est toujours la confusion et l’incohérence. Il en résulte la sensation de frémissement ou de course qui caractérise la fibrillation auriculaire. Votre médecin peut l’entendre pendant un examen, et vous pouvez la sentir si vous savez comment prendre votre pouls.
Outre la gêne que vous pouvez ressentir en raison des symptômes de la fibrillation auriculaire, il existe un risque réel à long terme pour votre santé. La perturbation de la signalisation qui provoque les battements irréguliers de votre cœur signifie que le sang n’entre pas et ne sort pas correctement de votre cœur. Cela augmente votre risque d’accident vasculaire cérébral.
« Les cavités supérieures allant si vite, les patients risquent de développer des caillots », explique le Dr Hall, qui compare les niveaux inférieurs du cœur à l’eau d’un étang stagnant. « Le sang reste en place et frémit en quelque sorte, ce qui permet aux caillots de se former », dit-elle.
Un diagnostic « solide
Le bruit de votre cœur n’est qu’un élément du diagnostic de la fibrillation auriculaire. L’électrocardiogramme (ECG) est l’étalon-or. Il s’agit d’un test qui mesure l’activité électrique du cœur, créant ainsi un graphique de votre battement de cœur.
Même si un cœur en fibrillation auriculaire peut provoquer des symptômes importants, tels qu’une sensation de frémissement du cœur, des vertiges et une gêne thoracique, un nombre important de personnes ne savent pas qu’elles souffrent de fibrillation auriculaire. Une étude portant sur 432 adultes, publiée dans la revue Stroke, a révélé que parmi les personnes souffrant de fibrillation auriculaire, seulement 60 % environ en étaient conscientes.
Si vous avez eu certains des symptômes de la fibrillation auriculaire, n’essayez pas d’entendre un battement de cœur afib par vous-même. La fibrillation auriculaire justifie une écoute par votre médecin.