Mais les sels artisanaux à la mode ne sont pas seulement positionnés comme étant plus savoureux. De nombreux producteurs et amateurs affirment que les sels de mer sont plus sains que le sel de table parce qu’ils sont plus naturels et moins raffinés. Ils sont également loués pour leur richesse en oligo-éléments essentiels. Et les prétendus avantages ne s’arrêtent pas là. Les sites web des entreprises promettent que les sels de mer peuvent éliminer les toxines, équilibrer le pH de l’organisme, stimuler la circulation, améliorer la santé digestive et fournir des antioxydants, pour ne citer que quelques avantages présumés.
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Ces affirmations somptueuses ne sont pas étayées par la science. Les fournisseurs de sel de spécialité, comme tant d’autres entreprises alimentaires, jouent sur la conviction de nombreux consommateurs que naturel doit signifier meilleur pour vous. Mais du point de vue de la santé, le sel est du sel, et en manger trop sous quelque forme que ce soit peut augmenter le risque d’hypertension et d’autres problèmes de santé en aval. En outre, le sel n’est pas une bonne source de minéraux comme le calcium, le magnésium et le potassium. Les quantités infimes qu’il contient ne réduisent pas les besoins de l’organisme. Compter sur le sel comme source de minéraux équivaut à manger des pâtes blanches pour augmenter l’apport en fibres ou à consommer du miel pour obtenir plus de magnésium et de fer dans son alimentation – ce n’est ni efficace ni bon pour la santé.
Commercialiser le sel comme étant non raffiné crée un halo de santé non mérité. Lorsque les céréales sont raffinées à partir de leur forme entière, il y a une perte substantielle de valeur nutritionnelle. Ce n’est pas le cas des sels raffinés, car le sel n’est pas une source significative de nutriments au départ (à l’exception du sodium et de son partenaire le chlorure, bien sûr). Il en va de même pour les sucres non raffinés comme le jus de canne évaporé et le sucre de datte. Et la glorification des sels et des sucres non raffinés détourne l’attention de la question vraiment importante : les gens doivent manger moins de ces ingrédients. Si les autorités sanitaires ne sont toujours pas d’accord sur l’apport optimal en sodium pour les adultes et sur le niveau de réduction recommandé, il est clair que nous en consommons actuellement trop.
Que vous préfériez le sel de table ordinaire, le sel casher ou des variétés plus raffinées, il est important d’utiliser le sel de manière judicieuse. D’après mon expérience, il est facile de se laisser emporter par les sels qui se présentent sous forme de gros cristaux ou de flocons, car un léger saupoudrage de granules semble peu abondant, mais fournit en fait beaucoup de sodium. Mon conseil est d’utiliser tout le sel avec parcimonie et de manière consciente en dessous de la saison pour pouvoir s’habituer progressivement à en utiliser moins. Étant moi-même une cuisinière passionnée, je sais que cela peut être difficile, mais cela vous servira bien à long terme.
Le sel : La question de l’iode
Une différence majeure entre le sel de table et les sels de spécialité est la teneur en iode. Le sel de table standard est volontairement enrichi en iode, un minéral essentiel pour le fonctionnement normal de la thyroïde (un quart de cuillère à café fournit environ 50 % des 150 microgrammes dont les adultes ont besoin quotidiennement). D’autres variétés, notamment les sels casher et de mer, ne sont pas fortifiées et ne fournissent donc pas d’iode. La grande majorité du sel utilisé dans les aliments transformés ne contient pas non plus d’iode ajouté. Le sel iodé n’est cependant pas la seule source de ce nutriment. Le poisson et les crustacés, les produits laitiers, le pain et les autres produits céréaliers, ainsi que les œufs, fournissent également de l’iode. Les données d’une enquête fédérale montrent que la plupart des Américains ont des niveaux d’iode adéquats, mais certaines populations risquent d’en consommer peu.
Les femmes enceintes ou qui allaitent ont besoin d’un supplément d’iode (220 et 290 microgrammes, respectivement), et environ un tiers des femmes enceintes aux États-Unis présentent une carence marginale. L’iode est essentiel à la croissance et au développement cognitif des bébés, il est donc important d’en consommer suffisamment. L’American Thyroid Association recommande aux femmes qui sont enceintes, qui allaitent ou qui prévoient de le devenir de prendre une vitamine prénatale qui comprend 150 microgrammes d’iode sous forme d’iodure de potassium. Si vous prenez actuellement un complément prénatal, vérifiez l’étiquette pour déterminer s’il contient de l’iode, car certaines formulations n’en contiennent toujours pas.
En tant que groupe, les végétaliens stricts semblent avoir des taux d’iode plus faibles que les végétariens et les omnivores, car beaucoup des sources les plus riches sont d’origine animale. Une bonne option à base de plantes est l’algue, qui peut être consommée dans les rouleaux de sushi, les salades, ou même les snacks croustillants cuits au four qui sont maintenant vendus par certaines entreprises grand public. Les algues peuvent être très concentrées en iode, mais la quantité varie selon les types, et il faut en manger régulièrement, plusieurs fois par semaine, pour qu’elles soient une source importante. Une consommation excessive peut fournir une trop grande quantité de ce minéral, il est donc important de ne pas aller aux extrêmes.
Malheureusement, il n’existe pas de moyen fiable d’évaluer le niveau d’iode d’une personne. Si vous êtes inquiet, il est donc préférable de travailler avec un diététicien ou un médecin bien informé pour déterminer si vous pourriez bénéficier d’un complément. Pour les personnes qui peuvent avoir un faible apport en iode, l’utilisation de sel iodé à la place d’autres variétés lors de la cuisson est une bonne idée, mais ce n’est pas une raison pour saupoudrer plus de sel.
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Important : les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et non ceux de Everyday Health.