Si vous avez déjà connu la dépression – sentiments chroniques de tristesse et de désespoir, changements de poids, difficultés de concentration, pensées de mort récurrentes, et plus encore – vous pourriez vous demander « Pourquoi moi ? Les scientifiques essaient de répondre à cette question.
Les chercheurs savent, grâce à des études sur les jumeaux et les familles, que la génétique joue un rôle dans la dépression : Vous n’héritez pas réellement de la dépression, mais vous pouvez hériter des gènes qui vous prédisposent à cette maladie. Si vous avez un parent ou un frère ou une sœur souffrant d’un trouble dépressif majeur, vous avez deux à trois fois plus de chances de développer une dépression qu’une personne sans antécédents familiaux. Le risque est plus élevé si les membres de la famille ont développé une dépression tôt dans la vie ou ont connu des épisodes récurrents de dépression.
Les facteurs de risque de dépression varient
Avoir une prédisposition génétique ne signifie pas que vous serez déprimé. Les facteurs environnementaux sont également très importants, explique Mary Fristad, PhD, directrice de la recherche et des services psychologiques de la division de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent à l’université d’État de l’Ohio à Columbus.
Même si une personne est « génétiquement chargée » parce qu’elle a plusieurs parents souffrant de dépression – et que son partenaire est également génétiquement chargé – le fait d’élever un enfant dans un foyer calme, prévisible, aimant, attentionné, qui fixe des limites, avec une bonne nutrition, beaucoup d’exercice, un sommeil adéquat et la participation à des activités agréables pourrait prévenir ou retarder l’apparition de la dépression », dit-elle.
Le Dr Fristad ne recommande pas le test génétique pour la dépression. « Le test génétique le plus simple et le moins coûteux à l’heure actuelle consiste à demander si un membre de la famille est atteint de dépression », dit-elle.
Mais le docteur Chris Aiken, directeur du Mood Treatment Center et professeur de psychiatrie clinique à l’école de médecine de l’université Wake Forest, tous deux situés à Winston-Salem, en Caroline du Nord, affirme qu’un type particulier de gène a été impliqué dans le développement de la dépression – une information qui pourrait être utile à certaines personnes. Il s’agit du transporteur de sérotonine (SERT) ; la sérotonine est un neurotransmetteur qui aide à réguler les niveaux d’anxiété, de dépression et d’irritabilité.
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« Vous pouvez avoir des gènes pour une version courte ou longue du SERT », explique le Dr Aiken. « Ces gènes permettent de prédire si les gens seront déprimés face au stress. Pour les personnes possédant la version longue du gène, le risque de dépression n’augmente pas, même après un stress important de la vie, comme un divorce, un deuil ou une perte d’emploi. Pour ceux qui ont la version courte du gène, le taux de dépression augmente à chaque nouveau stress ».
« Ce qui est intéressant, c’est que les gens ont le même taux de dépression lorsqu’ils ne sont pas stressés, quelle que soit la version du gène SERT dont ils disposent », explique M. Aiken. « Ce n’est qu’après un stress important ou un traumatisme d’enfance que les deux groupes commencent à se différencier ».
Avoir la forme longue du gène augmente le risque de faire une dépression après un stress, mais vous ne serez pas automatiquement déprimé si vous avez ce gène et que vous subissez un stress. De même, vous pouvez toujours être déprimé avec le gène du bras court après un événement stressant de la vie (c’est-à-dire que le fait d’avoir ce gène n’est pas totalement protecteur). En bref, le fait d’avoir une forme particulière du gène augmente le risque de dépression après un stress, mais ne peut pas le prévoir ou le prévenir à 100 %.
Selon Aiken, le SERT à bras court n’est pas unique à la dépression : Il a également été associé au syndrome de stress post-traumatique, aux réactions de peur et à l’alcoolisme.
De nouveaux marqueurs génétiques de la dépression dévoilés
Dans une étude publiée en juillet 2015 dans NatureLes scientifiques ont rapporté avoir trouvé deux marqueurs génétiques qui semblent être clairement liés à la dépression majeure. Les chercheurs ont séquencé l’ADN d’environ 10 600 femmes chinoises, dont la moitié souffrait de dépression. Sur cette moitié, 85 % souffraient d’un type de dépression grave appelé mélancolie, décrite comme un sentiment de tristesse et d’appréhension qui prive les gens de leur joie. Ils ont trouvé deux séquences génétiques qui semblaient être liées à la dépression et ont confirmé ces corrélations chez 6 000 autres sujets et témoins.
Ledocteur Norman Sussman, psychiatre et directeur du Treatment Resistant Depression Program au centre médical NYU Langone à New York, déclare que les résultats de cette étude aident à valider le fait que la dépression est réellement une maladie, et non un trouble psychosomatique ou une faiblesse de caractère.
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« Je dis aux patients que la dépression est une maladie médicale », dit le Dr Sussman. « Au lieu de présenter des symptômes physiques (ce qui peut aussi être le cas), elle se manifeste principalement par des anomalies de la cognition et de l’humeur. Vous voyez les choses d’une manière négative et désespérée ».
Les découvertes de Nature offrent également des possibilités de traitement. Sussman affirme que si nous comprenons les mécanismes de la dépression, cela ouvre de nouvelles voies pour le développement de médicaments. De plus, dit Aiken, connaître son génotype peut également permettre d’éviter de perdre du temps avec des médicaments qui ont moins de chances d’être efficaces. Par exemple, les personnes porteuses de gènes SERT à bras court sont moins susceptibles de répondre aux inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine, le type d’antidépresseur le plus courant, mais elles peuvent répondre à d’autres médicaments.
Comment prévenir les symptômes de la dépression
Il n’existe pas de test médical pour diagnostiquer la dépression, aussi les professionnels de la santé comptent-ils sur les patients ou les membres de leur famille pour signaler les symptômes. Selon les directives de diagnostic de l’Association américaine de psychiatrie, il ne faut pas diagnostiquer de dépression chez les patients à moins qu’ils ne présentent une humeur constamment déprimée ou une perte d’intérêt pour des activités autrefois jugées agréables ou plaisantes, en plus de quatre symptômes de dépression ou plus.
Les symptômes de la dépression peuvent inclure une perte d’intérêt dans des activités autrefois jugées agréables ou agréables, une perte ou un gain de poids important, un manque d’énergie, un sentiment d’inutilité ou des pensées répétées de mort ou de suicide.
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Au moins 10 % des Américains finiront par souffrir de troubles dépressifs majeurs, le type de dépression le plus grave. D’autres personnes souffrent de dépression chronique de bas niveau. « La différence est la gravité », dit Sussman. « Les personnes souffrant de dépression chronique savent qu’elles devraient être plus heureuses qu’elles ne le sont. »
L’important est de garder à l’esprit que la dépression n’est pas inévitable – même si vous êtes génétiquement prédisposé – et qu’elle est traitable.
« Des études montrent que les personnes dont l’environnement est aimant, stimulant, structuré, physiquement actif et qui ont de bons réseaux sociaux et de bonnes amitiés protègent les enfants présentant des risques génétiques de dépression », explique M. Aiken.
Des outils de dépistage en ligne, tels que le Depression Wellness Analyzer et le Patient Health Questionnaire (PHQ-9), peuvent vous aider à évaluer si vous souffrez de dépression. Discutez des résultats avec votre médecin afin de pouvoir vous faire soigner si nécessaire.