Le régime cétogène n’est pas seulement une question de perte de poids, même si c’est certainement la principale raison pour laquelle de nombreuses personnes s’y intéressent aujourd’hui. Il a été développé comme traitement de l’épilepsie dans les années 1920, après que les médecins eurent observé que le jeûne réduisait l’activité des crises. Ses origines peuvent toutefois remonter à bien plus loin : Il existe des preuves que les civilisations anciennes utilisaient des versions du régime cétogène comme traitement de l’épilepsie. Ce régime est encore utilisé aujourd’hui par certaines personnes épileptiques, en particulier les enfants, dont les crises ne sont pas contrôlées par des médicaments.
Le régime cétogène est riche en graisses, très faible en glucides et modéré en protéines. Selon l’école de santé publique T.H. Chan de Harvard, lorsque l’on suit le régime cétogène, environ 70 à 80 % des calories quotidiennes devraient provenir des graisses, 10 à 20 % des protéines et 5 à 10 % des glucides.
En revanche, les Dietary Guidelines for Americans recommandent de ne pas consommer plus de 20 à 35 % de calories quotidiennes provenant de graisses, 45 à 65 % de glucides et 10 à 35 % de protéines pour une alimentation généralement saine.
La consommation de très faibles quantités de glucides amène le corps à brûler les graisses pour obtenir de l’énergie (plutôt que des glucides), ce qui entraîne la formation de substances chimiques appelées cétones en tant que sous-produits. Le régime cétogène est appelé ainsi parce qu’en le suivant, le corps produit des cétones. Ce processus de décomposition des graisses et de création de cétones est appelé « cétose ».
Même après toutes ces années, le mécanisme précis de l’activité anti-convulsive du régime cétogène reste inconnu. Il existe également des preuves que suivre le régime peut aider les personnes atteintes de diabète de type 2 à réduire leur taux de glycémie, peut-être en encourageant la perte de poids.
Et qu’en est-il de la sclérose en plaques (SEP) ? Le régime alimentaire peut-il avoir un quelconque effet sur l’évolution de la SEP ? Quelques chercheurs se sont penchés sur cette question ces dernières années, et voici ce qu’ils ont découvert.
Résultats des recherches sur le régime alimentaire et la sclérose en plaques
Il est important de noter que les études humaines mentionnées ici sont de petite taille, impliquant moins de 20 personnes.
Changer le microbiome intestinal
Une étude publiée en juin 2017 dans la revue Frontiers in Microbiology a examiné le microbiome intestinal de 10 personnes atteintes de SEP avant de suivre le régime céto et après qu’elles aient suivi le régime céto pendant six mois. Avant le régime céto, les chercheurs ont constaté que la concentration de « bactéries biofermentaires numériquement importantes » était faible chez les personnes atteintes de SEP. Après six mois de régime céto, leur microbiome intestinal ressemblait à celui du groupe de contrôle sain de l’étude.
Protège le cerveau, au moins chez les souris atteintes de SEP
Une étude animale antérieure publiée dans la revue PLoS One a exploré les effets du régime cétosique sur les troubles de la mémoire et l’inflammation du système nerveux central chez les souris atteintes d’une version murine de la SEP (appelée EAE). L’étude a montré que le régime céto supprime les troubles moteurs et de la mémoire mais n’empêche pas l’apparition de l’EAE chez les souris qui suivent le régime céto avant de recevoir une injection d’une substance qui provoque l’EAE chez les souris.
Réduit la fatigue et la dépression
Une étude publiée en juillet 2019 dans la revue Neurology : Neuroimmunology & Neuroinflammation a révélé qu’un type de régime cétonique appelé régime Atkins modifié améliorait la fatigue et la dépression chez les personnes atteintes de sclérose en plaques. Selon J. Nicholas Brenton, MD, auteur principal de l’étude et professeur adjoint de neurologie et de pédiatrie à l’Université de Virginie à Charlottesville, le régime a également conduit à une amélioration de l’endurance et a contribué à la perte de poids et à la diminution des niveaux de leptine pro-inflammatoire. L’étude était de petite envergure (19 personnes), mais le Dr Brenton affirme qu’il semble que le régime cétosique soit sans danger pour les personnes atteintes de SEP et que la maladie n’a empiré pour aucun des participants pendant le régime.
Les avantages comprennent une perte de poids, moins de fatigue, de meilleures habitudes d’exercice
Un article de suivi publié en mai 2019 dans la revue Neurology s’est penché sur les expériences des patients avec le régime céto, notamment sur les avantages qu’ils perçoivent en le suivant. Sur les 18 participants, 83 % ont choisi la perte de poids comme avantage du régime, 72 % ont choisi l’amélioration de la fatigue, un peu plus de 55 % ont choisi de meilleures habitudes d’exercice, 50 % plus d’endurance et 45 % une réduction des symptômes de la SEP. Tous les participants ont déclaré qu’ils recommanderaient le régime Keto à un collègue.
Diminution de la faim et de l’inflammation tout en augmentant la masse corporelle maigre
Une étude publiée en mai 2019 dans la revue Nutrients a examiné l’effet rassasiant (satisfaisant) du régime céto ainsi que ses effets sur la masse musculaire et le niveau d’oxydation chez 27 personnes atteintes de sclérose en plaques. L’oxydation est le processus normal de décomposition des cellules, mais des niveaux excessifs d’oxydation, ou stress oxydatif, peuvent entraîner une inflammation et des lésions tissulaires. Les chercheurs ont découvert que le fait de suivre un régime cétogène pendant quatre mois réduisait la perception de la faim chez les sujets avant et après le déjeuner et le dîner – mais pas avant et après le petit-déjeuner – et entraînait en outre une augmentation de la masse maigre, une diminution de la masse grasse et une baisse des niveaux d’oxydation et d’inflammation.
Théories sur les raisons pour lesquelles le régime Keto pourrait aider les personnes atteintes de SEP
Les experts ne savent pas encore précisément ce qui, dans le régime alimentaire, entraîne les changements observés chez les sujets d’étude atteints de SEP – qui feront probablement l’objet de recherches futures – mais il existe quelques théories :
Suivre le régime alimentaire réduit l’inflammation
La sclérose en plaques est une maladie inflammatoire qui provoque des lésions du système nerveux central. Les recherches montrent que le régime alimentaire à base de céto diminue l’inflammation et le niveau de stress oxydatif, ce qui pourrait contribuer à atténuer les symptômes de la SEP, explique M. Brenton.
« De plus, les graisses – par opposition aux glucides – sont une source d’énergie plus efficace pour le cerveau, ce qui peut être particulièrement important dans un cerveau qui lutte contre l’inflammation, comme c’est le cas pour la SEP », dit-il.
Les personnes atteintes de SEP peuvent mieux réagir aux cétones qu’au glucose
Mais l’inflammation n’est pas la seule cause des symptômes de la SEP. Comme le souligne Mary Rensel, MD, neurologue et directrice du service de bien-être et de la SEP pédiatrique au Centre Mellen pour la SEP de la Clinique de Cleveland, dans l’Ohio, les personnes atteintes de SEP souffrent également de neurodégénérescence, ce qui contribue à une incapacité progressive.
L’une des questions posées par la SEP est « Qu’est-ce qui fait mal aux nerfs ? » et l’une des réponses possibles est que les mitochondries ne fonctionnent pas correctement », explique le Dr Rensel. Les mitochondries sont les « producteurs d’énergie » à l’intérieur des cellules et, selon le Dr Rensel, elles peuvent ne pas utiliser correctement le glucose chez les personnes atteintes de SEP. (Le glucose est le principal carburant dérivé des glucides.) Ces personnes pourraient mieux réagir aux corps cétoniques, qui sont produits à la suite de la cétose.
« Si vous entrez en cétose, vous produisez différents producteurs d’énergie – les corps cétoniques – et ils traversent la barrière hémato-encéphalique pour accéder au cerveau et être utilisés comme source d’énergie », explique M. Rensel. Un article publié en 2015 dans la revue Multiple Sclerosis International explore les raisons pour lesquelles un régime cétogène peut avoir des propriétés neuroprotectrices pour les personnes atteintes de SEP et conclut qu’il vaut la peine d’être étudié comme traitement possible de la SEP progressive, dans laquelle la neurodégénérescence est le problème principal.
La perte de poids améliore la qualité de vie des personnes atteintes de SEP
Une autre raison pour laquelle le régime peut aider est qu’il entraîne fréquemment une perte de poids.
« Il semble que les personnes obèses qui suivent un mauvais régime alimentaire courent un risque accru de contracter la sclérose en plaques », explique M. Rensel. « Et lorsque vous avez la SEP, l’obésité et une mauvaise alimentation peuvent conduire à un handicap plus progressif, donc [être en surpoids] peut en effet augmenter le risque de l’attraper ou [influencer négativement] le cours de celle-ci ».
Brenton est d’accord sur le fait qu’un poids corporel sain, qu’il soit obtenu par le régime céto ou par une autre méthode, est bénéfique. « Je pense que la perte de poids peut avoir un impact positif sur de nombreux symptômes de la sclérose en plaques, notamment la douleur, la fatigue et les troubles de l’humeur », dit-il.
Risques et effets secondaires du régime céto
Avec tous ces avantages potentiels, pourquoi les neurologues ne recommandent-ils pas le régime céto à toutes les personnes atteintes de SEP ?
Tout d’abord, il est notoirement difficile de s’y tenir.
« Les régimes cétogènes demandent des efforts pour être respectés, et ces types de régimes ne s’adapteront pas à la situation de vie de chaque individu », explique M. Brenton. Une méta-analyse publiée en janvier 2015 dans le Journal of Clinical Neurology a révélé que, sur 12 études, seuls 45 % des adultes souffrant d’épilepsie réfractaire étaient capables de s’y tenir.
La National Multiple Sclerosis Society note également que suivre un régime pauvre en glucides peut entraîner de la fatigue, ce qui est déjà un problème courant chez les personnes atteintes desclérose en plaques.
Brenton ajoute que dans sa recherche, l’effet secondaire le plus courant du régime cétonique était la constipation, environ 25 % des participants à l’étude ayant déclaré en être affectés. Vingt-deux pour cent des participantes ont signalé des irrégularités menstruelles, et 17 % ont souffert de diarrhée.
Plus de questions que de réponses sur le kéto et la sclérose en plaques
Les études achevées sur l’efficacité du régime céto pour les personnes atteintes de sclérose en plaques sont prometteuses mais trop peu nombreuses pour tirer des conclusions générales.
« C’est intéressant, mais il n’est pas nécessaire que tout le monde suive cette minute », déclare M. Rensel. « En ce moment même, nous ne connaissons pas le régime parfait pour les patients atteints de sclérose en plaques ».
Ceux qui étudient le régime céto pour la SEP s’accordent à dire que des recherches supplémentaires sont nécessaires. Bien que je pense que ces régimes alimentaires offrent de nombreux avantages aux personnes atteintes de sclérose en plaques, il est nécessaire d’approfondir les recherches sur le « comment » et le « pourquoi » de ces régimes », déclare Brenton. « Les avantages pour nos patients étaient-ils purement secondaires à la perte de poids, ou ce régime offre-t-il quelque chose de plus ? La façon de répondre à cette question sera par le biais d’une étude contrôlée et randomisée ».
Si vous souhaitez suivre le régime d’acidité pour vous aider à gérer vos symptômes de SEP, assurez-vous de parler d’abord avec votre médecin pour discuter des avantages et des inconvénients.
« Pour l’instant, je pense toujours que le régime alimentaire pour la SEP doit être évalué au cas par cas », dit Brenton.