Pour la plupart des gens, l’urticaire est une réaction allergique temporaire à un déclencheur évitable, comme les crustacés ou les détergents à lessive. Mais pour d’autres, elle peut se manifester sans avertissement ni explication et réapparaître régulièrement pendant des mois, voire des années. Si vous souffrez d’urticaire due au froid, par exemple, vous pouvez ressentir une réaction allergique chaque fois que vous êtes exposé à des températures basses. Cette réaction peut aller de la démangeaison à un danger de mort.
Dans le cas de l’urticaire froide, la réaction du corps est similaire à certains autres types de réactions allergiques. Cependant, au lieu d’être provoquée par un contact avec un matériau ou une substance spécifique – par exemple, le latex des gants de chirurgie et des pansements – l’urticaire est déclenchée par l’exposition au froid, ou même par le retour à la normale de la température de la peau après une chute soudaine de la température, comme le fait de sauter dans de l’eau glacée et d’en sortir. C’est comme si vous étiez allergique au froid.
« Les cellules qui créent l’urticaire sont appelées mastocytes », explique la dermatologue Carolyn Jacob, directrice du service de chirurgie esthétique et de dermatologie de Chicago. « Elles libèrent de l’histamine. Mais nous ne comprenons pas bien pourquoi les mastocytes réagissent aux changements de température. »
Symptômes de l’urticaire au froid
Les symptômes de l’urticaire peuvent être légers à graves. Ils comprennent :
- des démangeaisons de la peau
- Rougeur
- Grandes soudures
- Lèvres et bouche gonflées après une exposition à des boissons froides
- L’anaphylaxie, la réaction allergique la plus grave, qui peut entraîner des difficultés respiratoires, une perte de conscience et même la mort
Diagnostic de l’urticaire chronique et de l’urticaire au froid
L’urticaire peut survenir sans cause connue, mais elle est souvent familiale, explique le Dr Jacob. Elle est diagnostiquée, en partie, en observant les événements qui la déclenchent, comme :
- l’exposition à des températures saisonnières basses
- Nager ou tomber dans l’eau froide
- Manger des aliments froids
- Boire des boissons fraîches
- Manipulation d’objets froids
- Évaporation de l’eau de la peau
Votre médecin utilisera généralement un test de temps de stimulation par le froid (CSTT) pour confirmer le diagnostic. Il s’agit de placer une poche de glace sur une zone de la peau. Si vous souffrez d’urticaire due au froid, la peau sous et autour de la glace vous démangera et s’enflammera.
Traitement contre l’urticaire
La meilleure approche pour gérer l’urticaire par le froid consiste à éviter les situations déclenchantes, comme sauter dans un lac glacé ou, pour certaines personnes, même simplement avaler des liquides très froids.
Votre médecin peut également vous conseiller d’autres stratégies pour le traitement de l’urticaire :
- Rester au chaud. Évitez les longues promenades par temps hivernal et, si vous devez sortir, couvrez autant que possible la peau exposée.
- Identifier et éviter les autres facteurs déclenchants. Le froid peut être un déclencheur, mais si votre peau est irritée pendant l’hiver, considérez que la sécheresse, les vêtements que vous portez (par exemple, en laine), et même votre assouplissant ou votre savon peuvent également aggraver votre peau.
- Prendre des médicaments. Votre médecin peut vous recommander de prendre quotidiennement un antihistaminique sans somnolence pour contrôler votre réaction allergique. Des stéroïdes glucocorticoïdes sont également parfois utilisés pour soulager l’urticaire.
- Porter un EpiPen. Si votre réaction est grave et met votre vie en danger, vous devrez porter un stylo d’épinéphrine que vous pourrez vous administrer vous-même en cas d’urgence, explique Jacob.
Travailler avec votre équipe médicale vous aidera à gérer votre urticaire chronique et à éviter qu’elle ne limite vos activités.