Les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux sont l’une des principales causes de décès aux États-Unis et dans le monde entier. Et une nouvelle étude, publiée le 2 octobre 2019 dans le Journal of the American Heart Association, suggère que la privation de sommeil pourrait en être une des raisons.
En effet, les personnes souffrant d’hypertension ou de diabète – deux des principaux facteurs de risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral – ont deux fois plus de chances de mourir de ces événements cardiovasculaires lorsqu’elles dorment moins de six heures par nuit.
Et une fois que les personnes ont déjà eu une crise cardiaque ou une attaque, elles ont trois fois plus de chances de mourir d’un cancer lorsqu’elles dorment moins de six heures par nuit.
La bonne nouvelle, cependant, c’est que les personnes qui dorment au moins six heures ne semblent pas courir un risque accru de décès précoce par cancer ou d’autres causes, même si elles sont diabétiques, souffrent d’hypertension ou ont des antécédents de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
« Notre étude suggère que l’obtention d’un sommeil normal peut être protecteur pour certaines personnes présentant ces problèmes de santé et ces risques », déclare Julio Fernandez-Mendoza, PhD, auteur principal de l’étude et psychologue du sommeil au Sleep Research & Treatment Center du Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center à Hershey, en Pennsylvanie.
« Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour examiner si l’amélioration et l’augmentation du sommeil par des thérapies médicales ou comportementales peuvent réduire le risque de décès précoce », ajoute le Dr Fernandez-Mendoza.
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Trop peu de sommeil augmente le stress
Environ une personne sur trois déclare ne pas dormir suffisamment, et des études antérieures qui ont mesuré objectivement le sommeil lors de tests en laboratoire ont montré qu’environ la moitié des adultes ont moins de six heures de sommeil par nuit, a noté l’équipe de l’étude.
Au début de la présente étude, les chercheurs ont demandé à 1 654 adultes âgés de 48 ans en moyenne de passer une nuit dans un laboratoire du sommeil. Dans l’ensemble, les participants ont obtenu une moyenne de 5,9 heures de sommeil cette nuit-là, et 44 % d’entre eux ont obtenu moins de six heures.
Les résultats du sommeil étaient plus mauvais parmi le sous-ensemble de 1 060 personnes souffrant de diabète, d’hypertension, ou ayant déjà eu une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Dans ce groupe, les personnes n’ont dormi en moyenne que 5,6 heures en laboratoire, et 55 % d’entre elles ont dormi moins de six heures.
Après environ 19 ans de suivi, 512 participants au total, soit environ 31 %, sont décédés. Parmi eux, 209 personnes sont décédées d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral, ainsi que de 131 décès dus au cancer.
L’étude n’était pas une expérience contrôlée conçue pour prouver si ou comment la durée du sommeil pouvait avoir un impact direct sur la longévité, ou comment un repos plus important pouvait aider les gens à vivre plus longtemps.
Une des limites de l’étude est que la durée du sommeil était basée sur l’observation d’une seule nuit en laboratoire, notent les chercheurs. Il est possible que les participants aient dormi moins bien que d’habitude la première nuit dans un lit étranger et que leur sommeil soit meilleur s’il était évalué sur plusieurs nuits consécutives.
Malgré cela, les résultats apportent de nouvelles preuves que le sommeil est l’une des clés d’une vie plus longue, explique Marie-Pierre St-Onge, PhD, directrice du Centre d’excellence du sommeil au Centre médical Irving de l’Université Columbia à New York.
« Un manque de sommeil supprime notre système immunitaire et place notre corps dans un état de vigilance accrue pour les événements stressants comme un mode de combat ou de fuite », dit le Dr St-Onge, qui n’a pas participé à l’étude.
« De tels processus contribuent au développement de maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires », ajoute le Dr St-Onge. « Il est possible que le fait de mettre notre corps dans cet état vulnérable puisse accélérer la progression des maladies cérébrovasculaires et des cancers ».
Les adultes âgés de 18 à 60 ans devraient dormir au moins sept heures par nuit, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Il est plus facile d’atteindre cet objectif lorsque l’on se couche à la même heure chaque nuit et que l’on se réveille à la même heure chaque matin, y compris le week-end.
Dormir dans une chambre sombre, calme et relaxante à une température confortable est également utile, selon le CDC. Il est également conseillé d’éviter les gros repas, la caféine et l’alcool avant le coucher et de faire de l’exercice physique tous les jours.