Vous vous souciez probablement de votre poids pour deux raisons : votre apparence et votre santé. En plus d’affecter votre estime de soi, le surpoids ou l’obésité augmente le risque de développer un diabète de type 2, une maladie cardiaque, un cancer et d’autres problèmes de santé. À l’autre extrême, une insuffisance pondérale peut entraîner une pression artérielle basse, des palpitations cardiaques, de l’ostéoporose, des calculs rénaux et d’autres problèmes.
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que le poids corporel peut également avoir un impact sur la santé reproductive. En plus des problèmes de conception et de grossesse, la perte et la prise de poids peuvent toutes deux affecter de manière significative votre cycle menstruel.
Les effets de l’œstrogène
Les ovaires d’une femme produisent les hormones sexuelles féminines, la progestérone et l’œstrogène, après avoir reçu certains signaux de l’hypophyse et de l’hypothalamus. L’œstrogène contribue à la construction de la muqueuse utérine, appelée endomètre, qui nourrira un ovule fécondé. Si la fécondation n’a pas lieu, le corps de la femme perd naturellement cette muqueuse par le processus communément appelé « règles » ou « menstruations ». Le cycle menstruel de chaque femme est légèrement différent, mais au fil du temps, la plupart des cycles féminins suivants se situent entre 21 et 35 jours.
Le côté lourd du cycle menstruel
La biologie est simple : Les composés basiques du cholestérol dans les cellules adipeuses peuvent se transformer en un type d’œstrogène faible appelé estrone. Les femmes en surpoids ou obèses portant des cellules adipeuses supplémentaires ont « de petites usines à fabriquer des oestrogènes, qui ont un effet oestrogénique sur les glandes », explique Maria Arias, MD, gynécologue à Atlanta Women’s Specialists en Géorgie.
Cet ajout d’œstrogène peut provoquer des saignements ou des troubles menstruels. Une femme peut passer des mois sans ovuler, par exemple, mais la paroi utérine continue de s’accumuler – au point de devenir instable. Au bout d’un certain temps, explique le Dr Arias, une femme peut avoir des règles qui « s’écoulent comme une porte d’eau », avec des saignements prolongés ou très abondants.
Les femmes en surpoids ne sont pas les seules à avoir des problèmes avec leurs règles. Les femmes en sous-poids et les femmes souffrant de troubles alimentaires, comme l’anorexie nerveuse, qui entraînent une perte de poids extrême, peuvent également avoir un impact involontaire sur leurs cycles menstruels. Les femmes qui n’ont pas beaucoup de graisse sur leur corps peuvent avoir moins de règles ou rester plus longtemps sans ovuler. La famine, ainsi que l’exercice physique et le stress extrêmes, peuvent déclencher un effet qui supprime l’hypothalamus. Ces femmes peuvent avoir un poids tellement insuffisant que leur corps cesse tout simplement de produire des œstrogènes. De plus, le manque de graisse ne permet pas aux cellules de convertir le cholestérol en œstrogène supplémentaire.
Vos règles peuvent-elles entraîner une prise de poids ?
La perte ou la prise de poids peut déclencher des changements dans le cycle menstruel d’une femme, mais peut-il en aller autrement ? Il semble souvent que cette période du mois fasse bouger l’aiguille de votre pèse-personne de quelques crans dans le sens d’une prise de poids.
« Le cycle menstruel n’est pas la cause des changements de poids, c’est juste un spectateur », explique Arias. Le cycle menstruel n’a pas d’impact direct sur la perte ou la prise de poids, mais il peut y avoir quelques connexions secondaires.
Sur la liste des symptômes du syndrome prémenstruel (SPM) figurent les changements d’appétit et les envies de nourriture, et qui peuvent affecter le poids. Des études montrent que les femmes ont tendance à avoir des envies d’aliments riches en graisses et en hydrates de carbone pendant certaines phases du cycle menstruel ; les femmes ont également tendance à absorber davantage de calories pendant ces phases.
Les ballonnements, autre symptôme inconfortable mais temporaire du SPM, font que certaines femmes se sentent lourdes. Comme les aliments salés peuvent amener le corps à retenir l’eau, ce qui se traduira sur la balance par une prise de poids temporaire, il est préférable de surveiller sa consommation de sel et de se concentrer sur une alimentation saine et équilibrée, riche en fruits et légumes, avant, pendant et après les menstruations. Boire beaucoup d’eau peut également contribuer à réduire cette sensation de ballonnement.
Votre cycle menstruel maintient un équilibre délicat. Il est donc bon de savoir que la prise de poids importante ou l’exercice physique excessif et la perte d’un nombre important de kilos peuvent avoir un impact sur votre production d’hormones, en particulier d’œstrogènes, et sur le fonctionnement de l’hypothalamus, ce qui peut modifier la régularité et la durée de vos règles.