Deux virus, l’herpès simplex 1 (HSV-1) et l’herpès simplex 2 (HSV-2), peuvent provoquer une infection génitale par l’herpès. Les deux virus sont étroitement liés mais ne sont pas identiques.
Le HSV-1 est également la cause la plus fréquente d’herpès buccal, ou herpès labial.
Bien qu’un diagnostic d’herpès génital soit souvent bouleversant sur le plan émotionnel, « Avoir de l’herpès n’est généralement pas la fin du monde », déclare H. Hunter Handsfield, MD, professeur émérite au Centre pour le SIDA et les MST de l’Université de Washington à Seattle.
« Il peut être géré dans le cadre d’une vie normale sans l’impact dont les gens ont peur quand ils n’ont pas la maladie », dit le Dr Handsfield.
Cependant, des études montrent qu’une infection génitale ou anale par le HSV-2 augmente le risque d’infection par le VIH si vous êtes exposé au VIH.(1)
Quelle est la fréquence des infections par le HSV-1 et le HSV-2 ?
L’infection par le HSV-1 ou le HSV-2 est remarquablement fréquente. En fait, la majorité des personnes dans le monde sont infectées par l’un des deux herpèsvirus.
Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), plus d’une personne sur six vivant aux États-Unis est atteinte d’herpès génital.
Cependant, les taux américains d’infection par le HSV-1 et le HSV-2 ont diminué entre 1999 et 2016, selon le CDC. En 2016, parmi les personnes âgées de 14 à 49 ans, la prévalence du HSV-2 était de 12 %, contre 18 % en 1999. Cela signifie qu’environ 1 personne sur 8 dans cette tranche d’âge avait le HSV-2.
La prévalence du HSV-1 a également diminué au cours de ces années, passant de 59 % en 1999 à 48 % en 2016.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), en 2016, 67 % des personnes de moins de 50 ans dans le monde avaient une infection causée par le virus herpès simplex de type 1 (HSV-1). Cela représente plus de 3,7 milliards de personnes.
Comment le HSV-1 et le HSV-2 sont-ils transmis ?
Le HSV-1 se transmet principalement par contact oral. Il provoque généralement des feux sauvages, également appelés herpès orolabial, sur ou près de la bouche.
Le HSV-1 est également une cause importante d’herpès génital. Environ 140 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans sont atteintes d’une infection génitale au HSV-1. La plupart d’entre elles vivent en Amérique, en Europe et dans le Pacifique occidental.
Dans les pays riches et industrialisés, moins de personnes développent une infection au HSV-1 dans leur enfance, probablement en raison d’une meilleure hygiène et de meilleures conditions de vie. Dans ces pays, les gens risquent plutôt de contracter une infection génitale par le HSV-1 lors de rapports sexuels oraux.
En revanche, le HSV-2 est presque toujours transmis par les rapports sexuels vaginaux ou anaux.
Où les lésions herpétiques apparaissent-elles sur le corps ?
Une infection par le HSV-1 ou le HSV-2 peut entraîner l’apparition de lésions à de nombreux endroits sur et dans le corps. Il s’agit notamment de la vulve, du vagin, du col de l’utérus, du pénis, du scrotum, de l’anus, de l’intérieur des cuisses, des fesses, des lèvres, de la bouche et parfois, quoique rarement, des yeux.
Si vous avez l’herpès génital, il peut être gênant, incommode et parfois douloureux. Il est cependant peu probable qu’il vous cause de graves problèmes de santé. Vous voudrez apprendre à le gérer et à prévenir sa propagation à d’autres personnes.
Devriez-vous subir un test de dépistage du virus de l’herpès ?
Le CDC ne recommande pas le test de dépistage de l’herpès pour les personnes qui ne présentent aucun symptôme. Ils soulignent que le fait de diagnostiquer l’herpès génital chez une personne ne présentant aucun symptôme ne l’amène pas à modifier ses choix sexuels. Elles ne sont pas plus susceptibles d’utiliser des préservatifs ou de s’abstenir de relations sexuelles que si elles n’avaient pas subi de test.
De plus, il peut arriver que les résultats des tests soient faussement positifs. Un faux positif est un résultat de test indiquant que vous avez de l’herpès alors qu’en réalité vous n’en avez pas.
Même si vous ne présentez aucun symptôme d’herpès ou de toute autre maladie sexuellement transmissible, vous devez parler franchement à votre médecin ou à un autre professionnel de la santé de vos activités sexuelles pour savoir si vous devez subir un test de dépistage des MST, y compris l’herpès.
Selon le CDC, il existe des situations où les tests sanguins de dépistage de l’herpès peuvent être utiles :
- Si vous avez des symptômes génitaux qui pourraient être liés à l’herpès
- Si vous avez ou avez eu un partenaire sexuel atteint d’herpès génital
- Si vous souhaitez un examen complet pour les MST, en particulier si vous avez plusieurs partenaires sexuels
Options de test pour le VHS
Votre médecin peut vous prescrire l’un des deux types de tests de dépistage du HSV :
- un test portant sur une substance prélevée sur une lésion et cultivée dans une culture
- Un test ADN
« Le test ADN est généralement plus précis. Il détecte plus d’infections qu’une culture », explique M. Handsfield.
Les tests ADN sont devenus le test de dépistage du HSV le plus courant aux États-Unis, ajoute-t-il, et vous suggère de demander à votre médecin d’en commander un si vous êtes testé pour l’herpès.
« Si un test est effectué, demandez également à votre médecin de demander une détermination du type de virus », dit-il, pour voir si vous avez le HSV-1 ou le HSV-2.
« L’évolution naturelle de la maladie et la nécessité d’un traitement pour le HSV-1 et le HSV-2 sont différentes », explique M. Handsfield. Avec le HSV-1, les épidémies récurrentes sont beaucoup moins probables, et si elles se produisent, elles sont susceptibles d’être beaucoup plus espacées.
« Quarante pour cent des personnes atteintes du HSV-1 n’ont pas de récidive dans l’année ou les deux années qui suivent l’infection, et souvent aucune par la suite », explique M. Handsfield.
En revanche, une infection par le HSV-2 qui produit des symptômes entraîne souvent des flambées quatre à cinq fois par an. En outre, une personne atteinte du HSV-2 est plus contagieuse pendant les périodes sans symptômes. « La transmission par voie sexuelle est donc beaucoup plus probable avec le HSV-2 qu’avec le HSV-1 », dit-il.(2)
« Si vous êtes porteur du HSV-2, vous avez plus de chances de bénéficier d’une thérapie antivirale continue », explique M. Handsfield, compte tenu de la fréquence des épidémies de cette forme du virus.
N’oubliez pas, cependant, que si une analyse sanguine de l’herpès peut aider à déterminer si vous avez une infection herpétique, le test ne peut pas vous dire qui vous a donné l’infection.
Références SourcesSources éditoriales et vérification des faits