Si vous êtes diabétique, vous êtes plus susceptible que les personnes qui ne souffrent pas de cette maladie de développer des problèmes de jambes et de pieds. Le diabète peut détruire les nerfs et entraîner une mauvaise circulation sanguine. Si elles ne sont pas contrôlées, ces complications peuvent conduire à l’amputation. Mais vous pouvez faire beaucoup pour éviter que cela n’arrive.
Comment le diabète entraîne des problèmes de membres
Tout d’abord, il est important de comprendre ce qui provoque ces complications du diabète. Selon Marilyn Tan, MD, endocrinologue et chef de clinique de la Stanford Endocrine Clinic en Californie, les facteurs de risque comprennent une mauvaise circulation due à une maladie artérielle périphérique athérosclérotique, une mauvaise cicatrisation des plaies et une augmentation incontrôlée de la glycémie, ce qui augmente le risque d’infection. « Pensez au sucre comme un carburant pour les bactéries et les champignons », dit le Dr Tan.
Les chercheurs savent aussi qu’un taux de glucose élevé dans le sang peut provoquer des lésions nerveuses appelées neuropathie diabétique. Ces lésions peuvent se produire dans n’importe quelle partie de votre corps, mais elles sont plus fréquentes dans les bras et les jambes, les membres inférieurs étant les premiers touchés. Ce type de lésion nerveuse est connu sous le nom de neuropathie périphérique. Certaines personnes ne présentent aucun symptôme, tandis que d’autres ressentent des engourdissements, des picotements, des brûlures, des douleurs aiguës, des crampes, une sensibilité extrême au toucher et une perte de coordination et d’équilibre.
Lorsque vous souffrez de neuropathie périphérique, les petites plaies peuvent passer inaperçues en raison de l’engourdissement – vous ne les sentez tout simplement pas. Non traités, ces petits problèmes peuvent devenir des infections majeures qui envahissent les os. De plus, une mauvaise circulation sanguine due au diabète signifie que les ulcères et les infections sont plus difficiles à guérir. Si une infection envahit vos os, une amputation pourrait être nécessaire pour vous sauver la vie.
« Le diabète est la principale cause d’amputation non traumatique des membres inférieurs (jambe et pied) aux États-Unis », explique M. Tan. « Cinq pour cent des patients diabétiques aux États-Unis auront une infection du pied au cours d’une année donnée, et le risque de récidive est élevé (66 %). La prévention primaire d’un ulcère du pied (avant même qu’il n’apparaisse) est idéale, mais une intervention précoce peut faire la différence entre la guérison d’un ulcère et la nécessité d’une amputation. Une évaluation de routine par un professionnel de la santé est essentielle ».
Lesrecherches de l’Association américaine du diabète montrent que les complications du pied diabétique sont « fréquentes, complexes et coûteuses, nécessitant des évaluations préventives agressives et proactives par des généralistes et des spécialistes ». L’ADA recommande à tous les patients diabétiques de faire évaluer leurs pieds au moins une fois par an afin de détecter tout facteur pouvant entraîner une ulcération et une amputation (neuropathie, maladie vasculaire et difformités).
Voici quelques-uns des problèmes de pieds et de jambes liés au diabète qui peuvent conduire à une amputation s’ils ne sont pas traités rapidement :
- Des vaisseaux sanguins bloqués peuvent se produire dans la jambe en cas de mauvaise circulation due au diabète. Une chirurgie vasculaire peut être nécessaire pour les débloquer et rétablir la circulation, mais elle n’est pas toujours couronnée de succès.
- Les oignons et les orteils en marteau peuvent être causés par des lésions nerveuses. S’ils ne sont pas traités, d’autres ulcères (plaies) peuvent se développer.
- Des callosités et des cors peuvent résulter de chaussures mal ajustées. Il faut les traiter rapidement, sinon ils peuvent se transformer en ulcères.
- Le pied de Charcot est une déformation du pied causée par une neuropathie. Une absence de douleur peut vous amener à continuer à marcher sur un os cassé, et des complications peuvent alors se développer.
- Une peau fissurée et sèche peut ne pas sembler être un problème, mais les fissures peuvent se transformer en ulcères qui ne guérissent pas.
- Les problèmes d’ongles tels que les ongles incarnés ou les infections fongiques peuvent également se transformer en ulcères.
- Les patients atteints de diabète ont une plus grande prévalence de fractures osseuses, ce qui inclut (mais ne se limite pas à) la mauvaise qualité des os, la neuropathie, l’hypoglycémie récurrente et les médicaments comme les thiazolidinediones (TDZ).
13 étapes pour prévenir l’amputation
Heureusement, le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases rapporte que jusqu’à la moitié des amputations liées à ces complications des pieds et des jambes peuvent être évitées si les problèmes sont détectés à temps.
« De nombreuses mesures peuvent réduire considérablement le risque de formation d’ulcères, notamment le fait d’avoir des chaussures bien ajustées, de faire des contrôles de routine des pieds, de ne pas marcher pieds nus et d’arrêter de fumer », explique M. Tan. « Des chaussures bien ajustées et des chaussettes qui absorbent l’humidité sont importantes pour prévenir les blessures aux pieds, en particulier dans le cas de la neuropathie diabétique, où l’on peut ne pas sentir ou ne pas remarquer une blessure ».
Voici une liste des choses les plus importantes que vous pouvez faire pour éviter l’amputation.
1. Cesser de fumer. L’Association américaine du diabète souligne que si vous êtes fumeur, arrêter de fumer est le premier et le meilleur moyen d’éviter une amputation. Le tabagisme diminue le flux sanguin dans les petits vaisseaux sanguins des jambes et des pieds, ce qui rend la cicatrisation des blessures plus difficile.
« Avoir le diabète et fumer crée un scénario particulièrement risqué pour l’amputation », déclare Matt Petersen, directeur général de l’information médicale et de l’engagement professionnel à l’American Diabetes Association. « En plus d’une gestion prudente du diabète avec le soutien d’un prestataire de soins, l’arrêt du tabac est le moyen le plus direct de diminuer le risque d’amputation ».
Selon le Dr Tan, l’arrêt du tabac est l’une des mesures les plus importantes qu’un patient diabétique puisse prendre pour protéger sa santé. « Les fumeurs ont 30 à 40 % plus de risques de développer un diabète de type 2 que les non-fumeurs, et plus on fume, plus le risque est élevé », explique le Dr Tan. « Fumer fait durcir les artères plus rapidement, ce qui détériore la circulation sanguine. L’hypertension artérielle et le cholestérol sont également aggravés par le tabagisme, et tout cela contribue à une mauvaise circulation sanguine et à un risque cardiovasculaire accru ».
2. Examinez vos pieds tous les jours. Vérifiez tout ce qui sort de l’ordinaire, des coupures et des rougeurs au changement de couleur des ongles. Même une perte de cheveux sur les orteils doit être notée. Vous devez également prêter attention à la couleur de vos pieds et de vos orteils. S’ils deviennent violets, rouges ou roses, en particulier lorsque vous êtes assis avec les jambes libres, vous risquez d’avoir une mauvaise circulation sanguine.
3. Si vous constatez un gonflement, une rougeur, une douleur, des picotements ou un engourdissement, appelez votre médecin. Toute douleur dans les jambes après une petite activité ou pendant la nuit peut être le signe d’une artère bouchée – appelez votre médecin immédiatement.
4. 4. Assurez-vous que votre médecin examine vos pieds au moins une fois par an ou chaque fois que vous remarquez un problème.
5. Lavez-vous soigneusement les pieds à l’eau tiède tous les jours. Utilisez une serviette douce pour les sécher, y compris entre les orteils. Utilisez une lotion ou une crème pour adoucir les zones calleuses. Si vos pieds transpirent, utilisez une poudre non médicamenteuse pour les garder au sec et prévenir la dégradation de la peau.
6. N’utilisez pas d’alcool, de peroxyde d’hydrogène, d’astringent ou d’iode sur vos pieds.
7. Consultez un professionnel pour vous faire couper les ongles, surtout si vous avez des problèmes avec vos pieds, comme un engourdissement ou des ongles durs.
8. Ne traitez pas vos pieds avec des remèdes en vente libre contre les callosités et le maïs, et ne taillez pas ces excroissances vous-même.
9. Gardez le sol de votre maison ou de votre lieu de travail dégagé pour éviter les accidents.
10. Examinez vos chaussettes à la recherche de taches de sang ou d’autres liquides. Les chaussettes blanches sont le meilleur choix, surtout si vous devez surveiller attentivement les blessures ou les plaies qui se sont déjà développées.
11. Choisissez des chaussures confortables et solides qui vous vont bien. Portez des chaussures neuves pendant une heure ou deux seulement pour les enfiler afin de ne pas développer de points douloureux.
12. Avant d’enfiler vos chaussures, vérifiez qu’elles ne présentent pas de petits cailloux, de déchirures ou de bosses qui pourraient irriter vos pieds.
13. Si vous êtes pieds nus, vous risquez de vous couper, de vous perforer et de vous faire des échardes. Il est donc préférable de porter des chaussures, sauf si vous êtes en terrain connu.
En résumé, essayez d’éviter tout ce qui peut blesser vos pieds : des chaussettes trop serrées ou dont les coutures sont irritantes ; de l’eau chaude, des coussins chauffants et des couvertures électriques qui pourraient brûler une zone de peau engourdie sans que vous en soyez conscient.
Prenez ces mesures préventives – et soyez vigilant à leur égard – et vous aurez une excellente chance d’éviter de nombreuses complications du diabète qui peuvent conduire à l’amputation.