L’E. coli est-il contagieux ? Comment réduire le risque d’infection ?

Découvrez comment E. coli se propage et comment la prévenir.

Bien que l’Escherichia col i(E. coli) d’origine alimentaire et la gastro-entérite (la gastroentérite) présentent des symptômes similaires, notamment la diarrhée, les crampes et les nausées, ils ne se propagent pas de la même manière.

La gastro-entérite, par exemple, est une maladie très contagieuse qui peut facilement être transmise d’une personne à l’autre, par exemple en partageant un verre d’eau ou en échangeant une poignée de main avec une personne qui a été malade du virus.(1)

Comment E. coli peut se propager d’une personne à l’autre

Une personne ayant un problème gastro-intestinal E. coli L’infection est également contagieuse si la bactérie se trouve dans leurs selles. Mais leur infection n’est transmissible qu’en transmettant des traces de leurs selles à une autre personne. Cela signifie, par exemple, qu’une personne infectée devrait propager sa maladie en se lavant mal les mains qui sont contaminées par ses selles infectées.

Les E. coli d’origine gastro-intestinale sont le plus souvent transmis à l’homme par l’une des voies suivantes :

• En consommant de la viande de bœuf crue ou insuffisamment cuite
• Manger tout aliment qui a été contaminé par du bœuf cru
• Ingestion d’aliments contaminés par les eaux de ruissellement : Les fruits, les légumes et les céréales peuvent être contaminés par les eaux de ruissellement teintées par E. coliprovenant du fumier de bétail à proximité (les légumes verts à feuilles sont particulièrement sensibles).
• Négliger de bien laver les produits avant de les consommer
• Consommation de denrées alimentaires et de boissons non pasteurisées, telles que le jus, le cidre ou tout produit laitier non pasteurisé, y compris le lait cru
• Négliger de se laver soigneusement les mains avant et après avoir préparé ou mangé de la nourriture ; après avoir utilisé les toilettes ; ou après avoir changé une couche(2)
  

Il existe d’autres moyens de transmettre et de contracter des infections à E. coli d’origine gastro-intestinale qui ne sont pas liées à l’alimentation. Il s’agit notamment de

• Ne pas se laver les mains après avoir visité une ferme ou un zoo pour enfants : Si vous touchez un animal ou un enclos qui a été contaminé par E.coli et que vous vous touchez ensuite la bouche, E. coli peut être transmis.
• Ne pas se laver les mains après être allé aux toilettes ou avoir changé une couche, puis avoir touché votre bouche
• Ne pas se laver les mains avant de toucher la tétine, la tétine du biberon, la sucette ou le jouet de dentition d’un bébé (2)
  

Avaler de l’eau contaminée dans une piscine ou un autre plan d’eau où une infection à E. coli est présente. Un rapport publié en 2013 par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a révélé que 58 % des échantillons de filtres de piscine testés étaient positifs pour E. col i.(3)

Prévention de la propagation d’E. coli

L’un des meilleurs moyens d’empêcher la propagation d’E. coli à d’autres personnes est de maintenir une bonne hygiène. Lavez-vous et frottez-vous toujours soigneusement les mains avec de l’eau et du savon après vous :

• Utilisez la salle de bain
• Changer une couche
• entrer en contact direct avec un animal ou son environnement, comme dans l’enceinte d’un zoo pour enfants ou d’une étable
• Avant de toucher la bouche de quelqu’un ou tout objet qui va entrer dans la bouche de quelqu’un, y compris de la nourriture et une sucette (2)

Pour tuer réellement E. coli, il faut se laver vigoureusement les mains pendant au moins 20 secondes, ce qui équivaut à chanter deux fois « Happy Birthday ». Contrairement à la croyance populaire, l’eau chaude n’est pas indispensable pour tuer les bactéries et les germes ; n’importe quelle température fera l’affaire. Mais n’oubliez pas de toujours vous laver le dos des mains, les poignets, entre les doigts et sous les ongles également. Une fois que les mains sont sèches, utilisez une serviette propre pour fermer le robinet.(4)

Notez que l’utilisation d’un désinfectant pour les mains ne donne pas les mêmes résultats de protection que le lavage des mains à l’eau chaude et savonneuse. En fait, la Food and Drug Administration (FDA) américaine n’a approuvé l’utilisation d’aucun produit désinfectant pour les mains pour prévenir une infection par E. coli.(5)

Si vous êtes dans un restaurant, vous ne pouvez pas faire grand-chose pour éviter une intoxication alimentaire à E. coli, à part renvoyer toute viande qui semble ne pas avoir été complètement cuite, comme la viande rose pour hamburger. Mais il existe un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre à la maison pour réduire le risque d’infection intestinale par E . col i :

• Faites bien cuire la viande de bœuf. Pour tuer E. col i, les steaks et les rôtis doivent être cuits à une température interne d’au moins 145 degrés F ; le bœuf haché nécessite une température interne minimale de 160 degrés F.
• Rincez tous les fruits et légumes. Ceux-ci doivent être rincés jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de crasse ou de saleté visible sur les produits. Veillez également à laver les fruits comme les melons. Lorsque vous coupez un cantaloup, par exemple, vous pouvez faire passer des E. coli en surface à travers le fruit, contaminant ainsi l’intérieur.
• Évitez la contamination croisée. Séparez les viandes crues des produits, en utilisant des planches à découper et des couteaux différents lors de leur préparation. Lavez-vous toujours les mains, les ustensiles, les comptoirs, les plateaux de service et les planches à découper après avoir été en contact avec de la viande crue. Et ne remettez pas la viande cuite dans l’assiette où elle se trouvait avant d’être cuite. (2)

Comprendre les signes d’infection

L’une des meilleures façons d’éviter de transmettre à d’autres personnes votre maladie à E. coli d’origine gastro-intestinale est de comprendre les signes et les symptômes qui indiquent que vous avez réellement une infection. Ces symptômes courants sont les suivants :

• Diarrhéegrave ou sanglante
• Nausées, avec ou sans vomissements
• De graves crampes d’estomac
• Fatigue
• Fièvre légère (un symptôme rare)

Mais n’oubliez pas que vous pouvez avoir des E. coli pathogènes dans votre système même si vous ne ressentez aucun symptôme. En fait, la plupart des personnes atteintes d’une infection à E. coli productrice de toxines shiga (STEC) – l’infection à E. coli gastro-intestinale la plus courante – ne se sentent pas malades avant trois ou quatre jours après avoir consommé un produit contenant la bactérie.

Il est important de contacter votre médecin si vous avez une diarrhée qui dure plus de trois jours, ou si votre diarrhée s’accompagne d’une forte fièvre, de sang dans les selles, d’un débit urinaire réduit ou de vomissements excessifs.(6)