La consommation de café était autrefois associée au tabagisme, à la consommation excessive d’alcool et à un mode de vie de type « canapé-patate » comme recette pour une crise cardiaque. Aujourd’hui, de nombreuses preuves permettent de voir le café du matin sous un jour plus favorable. La plupart d’entre nous, même ceux qui ont des antécédents de maladies cardiaques, n’ont probablement pas besoin de renoncer à leur tasse quotidienne ou à deux.
« Au fil des ans, il y a eu beaucoup de désinformation et quelques idées fausses sur le café – que tout café est mauvais et que les gens ne devraient pas en boire », déclare Christine Jellis, MD, PhD, cardiologue à la Cleveland Clinic dans l’Ohio. Mais des études récentes menées auprès de milliers de participants ont permis de renverser ces idées fausses, et les résultats ont été rassurants pour les amoureux du L profond.
« Une consommation légère à modérée de café ne nous fait probablement pas de mal, et il y a en fait des preuves qui montrent qu’il pourrait nous être bénéfique », déclare le Dr Jellis.
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Preuves des bienfaits du café pour le cœur
Une étude de l’Université de Harvard publiée dans Circulation en 2015 a montré que les personnes qui buvaient trois à cinq tasses de café par jour avaient moins de chances de mourir prématurément, quelle qu’en soit la cause. Elle a également constaté qu’elles étaient particulièrement moins susceptibles de mourir de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux que les personnes qui ne buvaient que peu ou pas de café. Et le fait de boire plus de cinq tasses de café par jour n’a pas d’effet favorable sur le risque de décès.
Ce ne sont là que les derniers résultats d’une série de recherches positives. Par exemple, une analyse publiée en 2013 dans la revue Circulation a compilé les résultats de 36 études sur le café qui ont inclus plus d’un million de patients. Les chercheurs ont conclu que les personnes qui buvaient du café avec modération étaient nettement moins susceptibles de développer des maladies cardiovasculaires que celles qui ne buvaient pas de café. Là encore, l’étude a montré que trois à cinq tasses offraient le plus haut niveau de protection. En outre, une analyse publiée en 2012 dans Circulation : L’insuffisance cardiaque de cinq études cliniques, incluant plus de 140 000 patients, ont montré que ceux qui buvaient quatre tasses de café par jour étaient les moins susceptibles de développer une insuffisance cardiaque.
Qu’est-ce qui, dans le café, affecte votre cœur ?
Les avantages du café pour le cœur peuvent être liés à des composés naturels présents dans les grains de café autres que la caféine. Le café contient des centaines de substances phytochimiques uniques qui peuvent aider à réduire l’inflammation, ce qui est une bonne nouvelle pour votre cœur, dit Jellis, car « on pense qu’il y a un composant inflammatoire sous-jacent à certaines causes d’insuffisance cardiaque, d’athérosclérose, et d’autres conditions, donc les propriétés anti-inflammatoires des composés du café peuvent contribuer aux avantages perçus à long terme en termes de maladies cardiovasculaires ».
Mais si vous êtes sujet à l’anxiété, même boire du café avec modération peut ne pas être sain pour vous. « Si un patient a l’impression que ses symptômes cardiovasculaires sont aggravés par le café – le plus souvent des palpitations ou un sentiment d’anxiété – le bon sens veut qu’il prenne un déca », explique N. A. Mark Estes, directeur du New England Cardiac Arrhythmia Center au Tufts Medical Center de Boston.
La caféine et votre tension artérielle
Les études sur l’effet du café sur la pression artérielle ont donné des résultats variés. En général, le café caféiné provoque une hausse de la tension artérielle à court terme chez les personnes qui n’en boivent pas régulièrement. En effet, la caféine stimule le cœur et les vaisseaux sanguins, selon la clinique Mayo. Dans une étude de 12 ans portant sur plus de 1 000 personnes âgées de 18 à 45 ans souffrant d’hypertension, celles qui buvaient quatre tasses de café ou plus par jour risquaient quatre fois plus d’avoir une crise cardiaque ou une attaque. En revanche, des études à long terme ont montré que la plupart des gens développent une tolérance à la caféine au fil du temps. L’examen de nombreuses études montre que les buveurs de café ne sont pas plus susceptibles de développer une hypertension que les abstinents, et que ceux qui souffrent déjà d’hypertension ne sont pas plus susceptibles de développer une maladie cardiovasculaire.
Certaines personnes sont plus sensibles au stress induit par la caféine que d’autres, et des éléments indiquent que des différences génétiques sont en jeu. Dans une étude portant sur plus de 2 000 cas de crise cardiaque publiée dans Le Journal de l’Association médicale américaineLes personnes qui sont plus lentes à métaboliser la caféine – en raison de leurs gènes – sont plus susceptibles d’avoir une crise cardiaque.
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« Je pense qu’il y a peut-être un petit sous-groupe de personnes souffrant d’hypertension chez qui la caféine devrait être limitée », déclare le Dr Estes, en soulignant la nécessité de recommandations individualisées.
Vous pouvez utiliser un tensiomètre standard à domicile pour mesurer votre tolérance personnelle à la caféine et la façon dont elle affecte votre tension artérielle ; vous pouvez tester et enregistrer vos chiffres avant et quelques heures après le café du matin. Après avoir réduit votre consommation de café pendant quelques semaines, refaites le test et examinez les résultats avec votre prestataire de soins.
Si vous décidez de renoncer au caféine pour faire baisser votre tension artérielle, les experts recommandent de réduire progressivement votre consommation afin d’éviter les symptômes désagréables du sevrage de la caféine, tels que les maux de tête, la fatigue et les changements d’humeur.
La caféine et votre rythme cardiaque
Dans une vaste revue d’études publiée en 2013 dans Heart qui a inclus plus de 115 000 personnes, les chercheurs ont découvert que la consommation de café n’augmentait pas le risque de battements de cœur irréguliers, y compris le type le plus courant, la fibrillation auriculaire.
Néanmoins, de nombreux médecins conseillent aux patients souffrant d’arythmie cardiaque de limiter leur consommation de boissons caféinées ou de les éviter complètement. Mais M. Estes suggère une approche individualisée. Vous pourrez peut-être boire quelques tasses de café par jour si cela ne semble pas aggraver vos symptômes d’arythmie, dit-il.
Si vous voulez faire tout ce qui est possible pour éviter que votre arythmie cardiaque n’affecte votre qualité de vie, M. Estes recommande de passer au café décaféiné. Mais cette mesure s’ajoute à d’autres changements dans votre mode de vie : faites régulièrement de l’exercice, suivez un régime alimentaire sain, ne buvez de l’alcool qu’avec modération (voire pas du tout), et perdez du poids si vous êtes en surpoids ou obèse.
Évitez les boissons énergétiques à base de caféine si vous avez un rythme cardiaque anormal ou des antécédents de maladies cardiovasculaires. Contrairement au café, les boissons énergisantes combinent de fortes doses de caféine avec des extraits de plantes et des ingrédients potentiellement dangereux. « Il est clair qu’il y a de nombreux patients chez qui les arythmies s’aggravent en raison de la consommation de ces boissons », met en garde Mme Estes.