Les infections à levures sont très courantes. En fait, 75 % des femmes souffriront d’une infection vaginale à levures à un moment donné de leur vie, et de nombreuses femmes ont des infections récurrentes. Malgré cela, il existe encore de nombreux mythes sur les infections à levures, peut-être parce que des symptômes comme les démangeaisons, les brûlures et les pertes sont inconfortables à évoquer.
Les causes des infections à levures sont souvent mal comprises : contracter une infection à levures n’est pas comme attraper un virus de la grippe. Les infections à levures sont causées par le champignon Candida albicans, qui vit naturellement sur notre corps. « La plupart du temps, ce champignon vit déjà dans votre vagin », explique Lisa M. Krikorian, infirmière praticienne à la clinique gynécologique du Lahey Hospital & Medical Center de Burlington (Massachusetts). « Vous n’avez une infection que lorsque les conditions sont réunies pour que le candida commence à se multiplier ».
Les conditions qui perturbent l’équilibre naturel du vagin comprennent l’excès d’humidité dû au port de maillots de bain mouillés, de pantalons serrés et de sous-vêtements en nylon ou autres tissus synthétiques, l’irritation de la zone vaginale, un système immunitaire affaibli par le stress ou la maladie, ou la prise de certains médicaments.
Nous dissipons ici quelques autres mythes courants sur les infections à levures :
- Mythe n°1 : La présence de levures indique toujours une infection à levures. Si vous présentez des symptômes d’infection à levures, votre médecin peut effectuer un prélèvement vaginal pour rechercher des levures au microscope. Mais comme les levures vivent généralement dans votre vagin, votre médecin recherchera également des signes comme des rougeurs, des gonflements et des pertes.
- Mythe n°2 : Les produits féminins parfumés gardent le vagin frais. Une autre idée fausse courante est que les douches vaginales ou l’utilisation de sprays et de poudres pour l’hygiène féminine peuvent protéger contre les infections à levures. « Se doucher ou utiliser des savons parfumés peut augmenter le risque de contracter une infection à levures », explique M. Krikorian. La meilleure façon pour les femmes de prévenir les infections à levures est de rincer quotidiennement la zone vaginale avec de l’eau chaude uniquement ou un savon doux – n’utilisez pas de savon ordinaire, de sprays ou de douches – puis de la sécher avec une serviette propre.
- Mythe n°3 : L’infection vaginale à levures chez les femmes est une maladie sexuellement transmissible (MST). Bien qu’il soit possible de transmettre une infection à levures par contact sexuel, c’est très rare, et les infections à levures ne sont pas considérées comme des MST.
- Mythe n°4 : Les hommes ne contractent pas d’infections à levures. Bien que les infections à levures chez l’homme soient rares, jusqu’à 15 % des hommes peuvent présenter des rougeurs, des démangeaisons ou des brûlures dues à une infection à levures sur le pénis après avoir eu des rapports sexuels non protégés avec une femme atteinte d’une infection à levures active. Les hommes qui ne sont pas circoncis peuvent être légèrement plus à risque. Le diabète, un système immunitaire affaibli et l’utilisation d’antibiotiques peuvent également augmenter le risque d’infection à levures chez les hommes.
- Mythe n°5 : Seuls les adultes contractent une infection à levures. La levure est présente dans le corps de tout le monde et, comme chez les adultes, des conditions favorables peuvent entraîner une surcroissance et une infection chez les enfants. « Les infections à levures peuvent se développer dans n’importe quel endroit chaud et humide », explique M. Krikorian. « Les jeunes filles peuvent également contracter une infection à levures, et les infections à levures sont une cause fréquente d’érythème fessier chez les bébés ».
Symptômes d’une infection à levures : Le problème de l’autodiagnostic
Les infections à levures peuvent être traitées avec des médicaments en vente libre, ce qui fait penser à de nombreuses personnes qu’elles peuvent commencer un traitement dès qu’elles ressentent des symptômes. Cependant, l’autodiagnostic d’une infection à levures peut être dangereux car les symptômes d’une infection à levures sont similaires à ceux d’autres infections vaginales plus graves. Environ deux tiers des femmes qui se soignent avec des produits en vente libre n’ont pas vraiment d’infection à levures.
Les infections à levures sont de plus en plus résistantes aux médicaments antifongiques en vente libre, et l’utilisation de ces médicaments alors que vous n’avez pas d’infection à levures peut augmenter votre risque de contracter une infection à levures résistante aux médicaments à l’avenir. Consultez votre médecin si vous êtes enceinte, si vous souffrez de votre première infection à levures, si vous n’êtes pas sûre que vos symptômes soient une infection à levures ou si vous avez des symptômes qui ne répondent pas aux médicaments en vente libre.
Les infections à levures sont des infections courantes, faciles à traiter, qui peuvent se produire pour de nombreuses raisons. Et connaître la vérité à leur sujet est votre meilleure protection.