Tout le monde transpire. En fait, lorsque vous lisez cet article, vous transpirez probablement – peut-être si peu que vous ne le remarquez pas, et peut-être même plus que cela.
La transpiration est une fonction corporelle normale et essentielle. Son principal objectif est de refroidir votre corps lorsqu’il risque de surchauffer. Mais comme presque toutes les autres fonctions corporelles, il est possible de transpirer trop.
La quantité de transpiration varie selon le sexe, le niveau d’activité physique et le patrimoine génétique de chacun. Si vous avez l’impression de transpirer beaucoup mais que cela ne vous dérange pas particulièrement, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.
En revanche, si vous avez l’impression que votre transpiration nuit à votre confort ou à votre capacité de fonctionner au quotidien, vous pouvez dire sans crainte que vous transpirez trop. Mais cette norme est subjective et le « trop » d’une personne peut ne pas sembler problématique à une autre.
Pourquoi nous transpirons
La transpiration est l’un des principaux mécanismes du corps pour rester au frais, garantissant que votre température interne n’augmente pas à un niveau nocif.
« La sueur est utilisée pour dissiper la chaleur », explique Alisha Plotner, médecin, dermatologue au Wexner Medical Center de l’université d’État de l’Ohio à Columbus. « Lorsque notre peau développe de l’humidité à la surface, cette humidité s’évapore et refroidit la peau. C’est la principale raison pour laquelle nous produisons de la sueur ».
Selon le Dr Plotner, il existe deux scénarios dans lesquels une augmentation de la transpiration est normale : lorsque nous avons trop chaud, et lorsque nous sommes nerveux ou anxieux.
La transpiration provoquée par l’anxiété est destinée à faire partie de la fonction de refroidissement de notre corps, explique le Dr Plotner. « D’un point de vue évolutif, si une personne est nerveuse et qu’elle doit fuir une menace potentielle, alors la transpiration pourrait être bénéfique pour aider à dissiper la chaleur qui serait générée », note-t-elle.
Contrairement à une croyance répandue, la transpiration ne joue pas un grand rôle dans l’élimination des toxines de l’organisme. Votre foie et vos reins s’occupent de la plupart de ces tâches, les glandes sudoripares y contribuant « de manière très minime ».
Les glandes sudoripares sont présentes sur tout le corps – une personne moyenne en possède entre deux et quatre millions, selon la Société internationale de l’hyperhidrose. Il existe deux principaux types de glandes sudoripares : les glandes eccrines, qui s’ouvrent à la surface de la peau, et les glandes apocrines, qui s’ouvrent dans les follicules pileux.
Les glandes sudoripares eccrines sont présentes sur la plupart des zones de votre peau, mais elles ont tendance à se trouver en grand nombre sur la plante des pieds, la paume des mains, le front, les joues et les aisselles.
Les glandes sudoripares apocrines sont communes dans la région des aisselles et de l’aine. Elles produisent un type de sueur plus épais qui, lorsqu’il entre en contact avec des bactéries à la surface de la peau, peut provoquer des odeurs corporelles.
Votre niveau de forme physique et votre sexe jouent tous deux un rôle dans la quantité de sueur que vous produisez, car les personnes en bonne santé et les hommes ont tendance à transpirer davantage que les personnes en mauvaise santé et les femmes.
Dans une étude publiée en septembre 2010 dans Physiologie expérimentaleLes chercheurs ont découvert que les hommes en bonne santé transpiraient beaucoup plus que les femmes en bonne santé lorsqu’ils s’exerçaient dans des conditions de chaleur, les femmes en bonne santé ayant autant de glandes sudoripares actives, mais transpirant moins de chaque glande.
Les hommes inaptes transpiraient moins que les hommes ou les femmes en bonne santé, tandis que les femmes inaptes transpiraient le moins. Les différences entre les hommes et les femmes en bonne et mauvaise forme ont montré que la condition physique entraînait une plus grande augmentation de la transpiration pendant l’exercice chez les hommes que chez les femmes, avec un refroidissement plus efficace de la température centrale du corps.
Quand la transpiration est-elle considérée comme excessive ?
Les glandes sudoripares sont activées par le système nerveux, ce qui explique pourquoi certaines affections neurologiques peuvent entraîner une transpiration excessive, comme une lésion cérébrale à la suite d’un accident vasculaire cérébral.
Les changements hormonaux, tels que ceux associés à la ménopause, et les problèmes de santé comme le diabète, ainsi que l’utilisation de certains médicaments hormonaux, peuvent également provoquer une augmentation de la transpiration, selon M. Plotner.
La transpiration excessive est connue sous le nom d’hyperhidrose.
La plupart du temps, selon M. Plotner, la transpiration excessive n’est associée à aucun problème de santé sous-jacent. Elle est plutôt causée par une suractivité des voies neurologiques normales qui provoquent la transpiration. C’est ce qu’on appelle l’hyperhidrose primaire, et elle est souvent héréditaire.
Lorsque la transpiration excessive est causée par un problème de santé sous-jacent, on parle d’hyperhidrose secondaire.
« Si nous savons qu’il y a une cause sous-jacente, il est important de se concentrer sur cette cause et de la traiter lorsque c’est possible », explique M. Plotner.
La transpiration est considérée comme inutile ou excessive, selon M. Plotner, si elle se produit en dehors des scénarios normaux – comme la surchauffe ou l’anxiété – ou si sa quantité interfère avec votre capacité à fonctionner.
Par exemple, il n’est pas considéré comme normal qu’une chaleur légère provoque une transpiration importante aux aisselles.
Quand demander un traitement
En règle générale, si vous pensez que vous transpirez plus que vous ne le devriez, mais que vous n’êtes pas gêné par le problème, vous n’avez pas nécessairement besoin de vous faire soigner, en supposant qu’aucune cause sous-jacente de l’excès de transpiration n’est trouvée, explique M. Plotner.
Bien que vous devriez envisager de vous faire soigner, ajoute-t-elle, si votre transpiration vous empêche de tourner les poignées de porte, de taper à l’ordinateur ou de serrer la main à quelqu’un, ce qui peut avoir un impact sur votre vie professionnelle.
Mais votre vie personnelle et sociale est également importante, ajoute Mme Plotner. Il convient donc de traiter les sueurs qui vous gênent ou qui vous font hésiter à participer à des événements sociaux.
L’hyperhidrose peut affecter des zones particulières du corps ou le corps tout entier, note Plotner. Les zones les plus souvent touchées sont le visage et le cuir chevelu – connues sous le nom d’hyperhidrose cranio-faciale – ainsi que les aisselles, la paume des mains et la plante des pieds. Certaines personnes ont également une transpiration excessive dans la région de l’aine ou du tronc, ajoute-t-elle.
Peu importe l’endroit ou la quantité exacte de sueur, si cela vous dérange, Mme Plotner indique que vous pourriez être un candidat au traitement.
Les traitements vont des topiques aux médicaments par voie orale, en passant par les injections, chaque option comportant ses propres avantages et risques.
« Je pense qu’il est important que les patients sachent qu’il existe des traitements », souligne M. Plotner. « Si la transpiration excessive interfère avec votre vie personnelle ou professionnelle, vous devriez consulter votre dermatologue agréé par le conseil d’administration pour discuter des options qui s’offrent à vous ».