La dépression pourrait-elle être une réaction allergique ?

La plupart des gens sont encore enfermés dans la théorie selon laquelle la dépression est causée par un déséquilibre chimique dans le cerveau ? une pénurie de neurotransmetteurs de bien-être comme la sérotonine qui transmet les messages d’un neurone à l’autre. Cette explication fonctionne bien pour la consommation publique car elle est simple et fait l’objet de grandes publicités pharmaceutiques.

Mais la dépression est bien plus compliquée que cela.

Tout d’abord, le câblage du cerveau est défectueux. Sur les IRM fonctionnelles, les cerveaux dépressifs présentent des niveaux d’activité plus faibles dans les lobes frontaux, responsables des processus cognitifs, et des niveaux d’activité plus élevés dans la région amygdalienne du cerveau (centre de la peur). La dépression peut être associée à une perte de volume dans certaines parties du cerveau, à savoir l’hippocampe, qui appartient au système limbique (le centre émotionnel du cerveau). Plus la dépression est grave, plus la perte de volume cérébral est importante. Le système endocrinien joue un rôle important dans les troubles de l’humeur. Certaines études sur la dépression ont indiqué un défaut dans l’ axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), la région qui gère la réponse du corps au stress. L’activation chronique de l’HPA n’est pas bonne, comme vous le diront tous ceux qui ont des problèmes de thyroïde ou d’hypophyse.

Et il existe une autre théorie qui se cache derrière depuis un certain temps, mais qui gagne enfin la confiance et l’attention du public : la dépression est une réaction allergique à l’inflammation.

La première fois que j’ai lu cela ? dans le best-seller The UltraMind Solution de Mark Hyman, MD, ? j’ai eu du mal à y croire. J’avais alors passé huit ans à faire des recherches et à écrire sur la dépression, en suivant de près les études publiées par la Johns Hopkins Medical School, car leur Mood Disorders Center (et mon psychiatre qualifié) m’avait sauvé d’une dépression grave et suicidaire.

Cependant, je continuais à être gêné par le fait qu’un tiers des personnes souffrant de dépression majeure ne répondent pas aux antidépresseurs, même après avoir essayé plusieurs options. Deux ans après ma première rémission de la dépression, en 2006, je suis moi-même tombé dans cette catégorie. Et je ne semblais pas non plus répondre de manière aussi spectaculaire aux séances de psychothérapie. Ou aux programmes de pleine conscience.

Il y a donc un an et demi, j’ai commencé à envisager l’idée que certains types de dépression pouvaient très bien être causés par l’inflammation, et donc nécessiter des remèdes autres que les médicaments, la psychothérapie et la pleine conscience.

Un article de Caroline Williams dans le Guardian cite le nombre croissant d’études qui suggèrent que la dépression est, en fait, le résultat d’une inflammation. Une étude publiée dans le Journal of Affective Disorders a révélé que la dépression et la manie sont toutes deux associées à des états pro-inflammatoires. Un pic de cytokines, des protéines qui sont pompées dans notre sang lorsque notre système immunitaire combat un agent étranger, se produit lorsque les gens sont déprimés. Le processus est le même que lorsqu’une personne lutte contre une infection, quelle qu’elle soit. Une étude publiée dans Biological Psychiatry a rapporté que les images du cerveau de volontaires auxquels on avait injecté un vaccin contre la typhoïde, qui produit une forte inflammation, ont montré des changements dans les régions préfrontales du cerveau qui affectent la motivation et la concentration.

Williams construit le dossier : « Il y a d’autres indices également : les personnes atteintes de maladies inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde ont tendance à souffrir de dépression plus que la moyenne ; les patients atteints de cancer à qui l’on a administré un médicament appelé interféron alpha, qui stimule leur réaction inflammatoire pour aider à combattre le cancer, deviennent souvent déprimés comme effet secondaire ».

Mais quelle est la cause de l’inflammation ?

Les chercheurs citent toute une série de possibilités allant des infections, comme la grippe, aux régimes alimentaires riches en sucre et en graisses trans, en passant par l’intimidation et la solitude. Dans mon cas, le suspect est douloureusement évident : des glucides composés de carbone, d’hydrogène et d’oxygène … alias la poudre blanche légale qui est un ingrédient caché dans la plupart de nos aliments.

Le Dr Hyman, également auteur de The Blood Sugar Solution, écrit : « Le sucre est de loin le facteur le plus important du vieillissement du cerveau et de l’inflammation en Amérique. Le déluge de sucreries et d’aliments raffinés transformés dans notre corps est un raz-de-marée qui laisse des traces de destruction partout où nous regardons… L’insuline déclenchée par ce déluge de sucre met en route toute une parade inflammatoire ».

Le sucre et les aliments comme les pommes de terre et les pâtes, affirme Hyman, activent les « interrupteurs cellulaires » qui augmentent les cytokines, tout comme lorsque nous avons la grippe ou une infection des voies urinaires. « Il n’y a pas de controverse scientifique ici », écrit-il. « Les preuves sont là. Le sucre provoque une inflammation. Les cellules adipeuses résistantes à l’insuline sur lesquelles on s’appuie quand on mange trop de sucre produisent de vilains messagers inflammatoires (cytokines) … qui propagent leurs dommages au cerveau. »

Je pensais qu’il exagérait les pouvoirs maléfiques de l’Oreo jusqu’à ce que j’arrête de manger du sucre (plus tout ce qui est fait avec de la farine blanche) à froid un jour de l’année dernière. Je m’en suis passé pendant des mois, mais j’ai pensé que je méritais une part de tarte au potiron à l’occasion de Thanksgiving. Il m’a fallu quelques heures pour entrer dans mon système, mais une fois que les cytokines ont nagé dans mon sang, tout ce à quoi je pouvais penser pendant les 48 heures suivantes était la sortie la plus rapide de cette vie.

Coïncidence ?

Le week-end du Memorial Day, j’ai encore glissé. Ma fille n’a pas pu manger tout son Nutty Buddy – ces irrésistibles cornets de glace à la vanille trempés dans du chocolat et des cacahuètes. Avec mon dessert préféré assis juste devant moi, je commence à penser : « Peut-être que je n’ai pas réagi à la tarte au potiron à l’occasion de Thanksgiving. C’était peut-être autre chose ». Satan m’a alors murmuré à l’oreille : « Comment quelque chose d’aussi succulent peut-il te rendre si triste ? »

J’en ai pris neuf bouchées.

Je les ai comptées.

J’ai aussi pris des haricots au four (sucre), de la salade de chou (sucre) et huit pépites de poulet panées de Chick-fil-A (sucre).

Et puis j’ai enduré quatre jours de pensées de mort intenses, me demandant si je priais assez fort ; peut-être Dieu échangerait-il gentiment mon corps et mon âme avec un enfant dans le ciel qui n’était pas destiné à mourir. J’ai recommencé à faire des maths de la mort, en me demandant si l’âge médian de la mort de mes ancêtres était de 82 ans, puis j’ai eu environ 37,5 ans de plus pour tenir le coup. J’ai comparé la vie à un marathon : Je n’avais plus que 12 miles à courir !

« C’est de la folie ! » Je me suis dit.

Mais je suis loin d’être seul.

Une fois que mon cerveau a cessé d’être obsédé par la mort, j’ai posté mon expérience de vacances dans mes communautés de dépression, ProjectBeyondBlue.com et Group Beyond Blue, ainsi que sur ma page Facebook, et j’ai été surpris par les réponses éclairées de mes collègues.

« Je fais une dépression suicidaire chaque fois que je mange du sucre ou tout autre simple glucide », a expliqué une femme. « Je fais beaucoup de choses pour gérer ma dépression, mais c’est la partie la plus importante de mon plan. Je n’ai pas mangé de sucre ou d’autres glucides à problèmes depuis de nombreuses années maintenant. Je ne m’intéresse absolument pas aux desserts. Le coût est beaucoup trop élevé ».

« Je peux à peine fonctionner si je mange des produits laitiers », a écrit un autre. « Surtout le fromage. Les premières 24 heures après en avoir mangé, je me sens ivre. Mais quelques jours plus tard, j’ai du mal à réfléchir et ma dépression atteint des sommets. Je me sens coupable et j’ai honte de choses qui sont passées depuis longtemps et pardonnées. J’ai même du mal à parler, à former des phrases, etc. Il me faut généralement cinq jours pour me vider complètement de mon système ».

Tout cela est incroyablement fascinant pour moi parce que ce genre de science pourrait éventuellement apporter un soulagement à la masse considérable de personnes qui ne réagissent pas aux antidépresseurs. M. Williams explique que quelques essais cliniques ont jusqu’à présent montré que l’ajout de médicaments anti-inflammatoires aux antidépresseurs améliore les symptômes et augmente la proportion de personnes qui répondent au traitement. Elle ajoute qu’il existe également des preuves que les oméga-3 et la curcumine pourraient avoir des effets similaires.

Certains experts comme Turhan Canli, PhD, vont jusqu’à essayer de qualifier la dépression de maladie infectieuse (mais pas contagieuse).

Cela pourrait prendre un certain temps.

En attendant, je reste loin du Nutty Buddy.

Ce n’est certainement pas mon pote.

Participez à la discussion« La dépression est une réaction à l’inflammation » sur ProjectBeyondBlue.com, la nouvelle communauté de la dépression.