Il peut être difficile de traiter une seule maladie chronique ; le fait d’avoir à faire face à deux ampoules ou plus constitue un défi pour votre cœur. C’est quelque chose que Rhonda Marie Clare Harvey-Collens, 52 ans, de Mount Pearl, Terre-Neuve-et-Labrador, Canada, ne connaît que trop bien. Elle vit avec la polyarthrite rhumatoïde, l’apnée du sommeil et le rythme cardiaque anormal connu sous le nom de fibrillation auriculaire.
Harvey-Collens a reçu un diagnostic de fibrillation auriculaire en 2007 alors qu’elle se remettait d’une opération chirurgicale pour une infection mortelle. Le médicament biologique qu’elle prenait pour la polyarthrite rhumatoïde a supprimé son système immunitaire et une infection s’est installée. Ce n’est pas arrivé une fois, mais deux fois.
« En faisant mes signes vitaux, ils ont réalisé que quelque chose n’allait pas avec mon pouls et ont découvert que j’avais une fibrillation auriculaire », explique Harvey-Collens.
Comme les infections avaient failli la tuer, elle a commencé à consulter un psychiatre pour un trouble de stress post-traumatique (PTSD). « Je lui disais que j’avais beaucoup de mal à dormir et que je faisais des cauchemars dus à l’anxiété », dit-elle. Elle se souvient qu’elle était terriblement effrayée par ce qui lui arrivait.
Son psychiatre a ordonné une étude sur le sommeil, qui a confirmé l’apnée obstructive du sommeil : un trouble du sommeil dans lequel les gens s’arrêtent de respirer plusieurs fois pendant leur sommeil.
Comment un bon sommeil protège votre cœur
Harvey-Collens n’est pas la seule à souffrir d’apnée du sommeil et de fibrillation auriculaire. L’incidence de l’apnée du sommeil chez les personnes souffrant de fibrillation auriculaire varie de 32 à 49 %, selon un rapport publié en 2012 dans la revue Examens actuels de cardiologie. Ces chiffres pourraient même être plus élevés car les médecins ne font pas de dépistage systématique de l’apnée du sommeil chez leurs patients, explique le docteur William Abraham, directeur de la division de médecine cardiovasculaire du Wexner Medical Center de l’université de l’État de l’Ohio.
Pour l’aider à dormir, les médecins de Harvey-Collens lui ont d’abord recommandé un appareil CPAP, qui fournit un flux d’air continu dans les voies nasales pour les garder ouvertes. Mais comme elle ne cessait de déclencher ses alarmes pendant son sommeil, elle est passée à un appareil de BiPAP, qui délivre deux niveaux de pression : une forte quantité à l’inspiration et une faible quantité à l’expiration.
« Cela semble bien fonctionner », dit-elle. « Je ne peux pas dormir sans ça. Je l’utilise tous les soirs. J’ai toujours besoin de médicaments pour rester endormie, mais je ne me réveille pas la nuit avec le cœur qui bat la chamade ».
Pour contrôler sa fibrillation auriculaire, Harvey-Collens a recours à des médicaments de contrôle du rythme et de la fréquence cardiaque. Elle fait également de la physiothérapie, une combinaison de mouvements et d’exercices. Mais il lui arrive encore de subir des incidents liés au rythme cardiaque. En mars 2014, lors d’un épisode de fibrillation atriale, elle a dû se rendre aux urgences. « Mon rythme cardiaque est normalement de 55 à 60, et il est passé à 150 », raconte-t-elle.
Lorsqu’elle a eu des maux de tête, un neurologue a déterminé qu’elle avait déjà eu deux attaques cérébrales – une dangereuse complication de la fibrillation auriculaire. Selon l’American College of Cardiology, l’apnée du sommeil est également directement liée au risque d’accident vasculaire cérébral.
Comment savoir si vous avez de l’apnée du sommeil ?
Les symptômes de l’apnée du sommeil et de la fibrillation auriculaire au réveil sont souvent similaires et peu spécifiques, selon le Dr Abraham.
Les symptômes qui suggèrent que vous pourriez avoir de l’apnée du sommeil sont la somnolence diurne, la fatigue, la miction excessive, l’humeur et les troubles cognitifs.
Les symptômes de la fibrillation auriculaire apparaissent souvent soudainement et comprennent l’essoufflement et les étourdissements. D’autres symptômes peuvent inclure une sensation de faiblesse, un rythme cardiaque rapide, des palpitations ou des douleurs thoraciques.
« Il n’y a pas de symptômes particuliers dans les deux cas ensemble », déclare Robert Rosenberg, DO, directeur médical du Centre des troubles du sommeil de Prescott Valley à Flagstaff, Arizona. « Si vous êtes diagnostiqué avec l’afib, votre fournisseur de soins de santé devrait se renseigner sur les ronflements ou tout autre signe ou symptôme d’apnée du sommeil coexistant », dit-il. Consulter un spécialiste du sommeil est l’étape suivante pour déterminer si vous souffrez d’apnée du sommeil.
Il est impératif de diagnostiquer l’apnée du sommeil, explique M. Rosenberg, car votre traitement cardiaque a beaucoup plus de chances de réussir lorsque votre apnée du sommeil est traitée.
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Le traitement de l’apnée obstructive du sommeil réduit le risque de récidive d’un rythme cardiaque irrégulier chez les patients qui ont subi une ablation par cathéter pour arrêter leur fibrillation auriculaire, selon une étude clinique publiée dans le Journal of the American College of Cardiology de juillet 2013.
« La majorité des patients que je vois me sont adressés après que leur fibrillation auriculaire a été diagnostiquée », explique M. Rosenberg. D’après son expérience, les cardiologues recommandent souvent une évaluation de l’apnée du sommeil lorsque le traitement cardiaque d’un patient ne parvient pas à maintenir le rythme cardiaque normal.
Aujourd’hui, Harvey-Collens adopte une attitude positive vis-à-vis de son apnée du sommeil et de sa fibrillation auriculaire. « J’ai un cardiologue et un neurologue que je vois régulièrement », dit-elle. « Ça rend la vie intéressante, c’est certain. »