Jenny Craig et Weight Watchers, deux des programmes de régimes commerciaux les plus populaires sur le marché, sont également les deux seuls à disposer de suffisamment de preuves scientifiques pour démontrer qu’ils aident efficacement les gens à perdre du poids, selon les chercheurs.
Une analyse de données examinées par des pairs, menée à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, a révélé que sur 11 programmes de perte de poids disponibles dans le commerce, seuls Jenny Craig et Weight Watchers aident les gens à perdre au moins 8 à 15 livres après un an.
« Nous avons pensé que cette étude était importante car les médecins ne disposent pas de beaucoup d’informations sur les moyens d’aider les patients à perdre du poids », explique Christine Laine, MD, rédactrice en chef des Annales de médecine interne, l’éditeur de l’analyse des régimes. « Puisque la loi sur les soins abordables (ACA) stipule que vous devez dépister l’obésité chez les patients, cela aide à orienter les médecins sur les programmes qui ont des preuves derrière eux ».
Avec plus d’un tiers des adultes américains considérés comme obèses, le secteur de la perte de poids génère environ 2,5 milliards de dollars par an en ventes annuelles. Les coûts médicaux directs liés à l’obésité, notamment un risque accru de diabète, de maladie cardiaque et d’arthrose, ont représenté environ 147 milliards de dollars de dépenses de santé aux États-Unis en 2008, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
L’ACA demande aux médecins de suivre les recommandations de l’U.S. Preventive Task Force, qui conseille aux cliniciens de mesurer l’IMC (indice de masse corporelle) et d’orienter les personnes considérées comme obèses vers des « interventions comportementales intensives et à composantes multiples ». Les assureurs, dans le cadre de l’ACA, doivent couvrir le processus de dépistage des médecins et les conseils en matière de perte de poids en cabinet. Cependant, de nombreux assureurs ne paient pas les programmes d’amaigrissement en dehors du cabinet médical.
« Étant donné que des recherches antérieures ont montré que de nombreux cliniciens n’ont pas le temps ou la formation nécessaire pour prodiguer des conseils en matière de perte de poids, Weight Watchers et Jenny Craig pourraient être une alternative raisonnable [pour les médecins] à envisager » pour les patients, déclare Kimberly Gudzune, MD, auteur principal de la revue de régime et professeur adjoint de médecine au Welch Center for Prevention, Epidemiology and Clinical Research de la Johns Hopkins University School of Medicine.
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Les programmes Jenny Craig et Weight Watchers ont été soutenus par des études contrôlées randomisées qui ont montré que les participants ont perdu de 3 à 5 % de poids en plus après un an de programme, par rapport aux personnes qui ont suivi un régime alimentaire de leur propre chef ou qui ont reçu des informations sur le régime alimentaire de la part d’un conseiller ou des documents imprimés. Bien que la perte de poids ait été « modeste », le Dr Gudzune affirme qu’elle est suffisante pour avoir un effet positif sur la santé.
« Avec cette petite perte, les gens ressentent des avantages pour leur santé, comme une baisse du taux de sucre dans le sang, une amélioration du profil du cholestérol et une diminution du risque de développer un diabète », dit-elle.
« Les gens ne réalisent pas qu’ils n’ont pas besoin de devenir maigres pour être en meilleure santé », ajoute le Dr Laine. « Même s’ils ne perdent qu’un peu de poids, c’est un avantage pour leur santé ».
Jenny Craig et Weight Watchers s’appuient toutes deux sur des conseils et des repas à calories contrôlées pour aider les participants à perdre du poids. Avec Jenny Craig, les participants achètent des repas préparés et bénéficient également de conseils pour un coût moyen de 570 dollars par mois. Les participants à Weight Watchers achètent leur propre nourriture et mangent ce qu’ils veulent, sur la base d’un système de points. Ils reçoivent des conseils et un soutien en ligne lors de réunions de groupe avec d’autres personnes qui tentent de perdre du poids, le tout pour environ 43 dollars par mois.
L’analyse de Johns Hopkins, financée en partie par le National Heart, Lung and Blood Institute, a examiné 4 200 études menées sur plusieurs décennies qui ont étudié l’efficacité des programmes commerciaux de perte de poids. Gudzone a constaté que la plupart n’étaient pas des études de contrôle randomisées et ne répondaient donc pas aux normes de fiabilité scientifique.
Sur les 32 principaux programmes commerciaux d’amaigrissement aux États-Unis, seuls 11 ont fait l’objet d’une étude rigoureuse et ont donc été inclus dans l’analyse du régime. Outre Jenny Craig et Weight Watchers, les autres régimes examinés sont Nutrisystem, HMR, Medifast, OPTIFAST, Atkins, The Biggest Loser Club, eDiets, Slim-Fast et Lose It !
Les chercheurs ont trouvé des preuves que Nutrisystem aide les participants à perdre du poids mieux qu’un groupe de contrôle, mais les données n’ont suivi les participants que pendant 3 à 6 mois, ce qui n’est pas assez long pour un bénéfice significatif pour la santé. Nutrisystem coûte environ 280 dollars par mois, et exige également que les participants achètent les aliments préparés dans le cadre du programme.
Aucune des études n’a suivi les participants pour déterminer s’ils étaient capables de garder leur poids après la fin de l’étude. L’analyse de Johns Hopkins a également averti que toutes les preuves présentaient de multiples faiblesses, notamment le fait que les essais de perte de poids ne reproduisent généralement pas les circonstances de la vie réelle.
« Le problème avec tous ces programmes de perte de poids est qu’aucun d’entre eux ne fonctionne très bien à moins que la personne ne soit très motivée », explique Katherine Tallmadge, nutritionniste et ancienne porte-parole de l’Académie de nutrition et de diététique. « Ce dont les gens ont vraiment besoin, c’est qu’on leur enseigne comment faire les courses, comment cuisiner et comment planifier les repas pour eux-mêmes et leur famille ».