À l’âge de 15 ans, sa mère, Christina, pensait qu’elle avait épuisé toutes les possibilités de traitement de son eczéma. « Nous avons essayé tout ce qui est disponible sur le comptoir et même plus », dit Christina. « Nous allions constamment chez le médecin avec ses poussées, et ils prescrivaient une crème stéroïdienne en disant que ça pouvait marcher, que ça pouvait ne pas marcher ». Elle dit que si ça marchait, ce ne serait que pour une courte période, les laissant à la case départ.
Mary Elizabeth, qui a maintenant 16 ans, a eu sa première poussée de dermatite atopique (un terme utilisé indifféremment avec l’eczéma) à l’âge de 6 mois, et les symptômes se sont aggravés lorsqu’elle était en septième année. Elle en a ressenti les effets à la fois physiquement, sous la forme de coupures et d’ampoules sur sa peau, et émotionnellement. « J’étais très gênée et les gens se moquaient de moi », explique Mary Elizabeth.
Christina ajoute que Mary Elizabeth était anxieuse et déprimée à cause de ses caractéristiques physiques. Christina a remarqué que les notes de sa fille baissaient, et elle dit que Mary Elizabeth avait du mal à se concentrer à l’école et sur le terrain de football parce qu’elle se grattait constamment la peau. « On m’a enlevé le football parce que je souffrais constamment », dit Mary Elizabeth. « La transpiration me faisait si mal. »
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C’est alors que le dermatologue de Mary Elizabeth a suggéré de se rendre de leur domicile de Lexington, dans le Kentucky, à Denver, pour un programme intensif de thérapie par enveloppement humide de deux semaines.
Qu’est-ce que la thérapie par enveloppement humide pour l’eczéma ?
La thérapie par enveloppement est une option de traitement pour les poussées d’eczéma intenses qui s’accompagnent de démangeaisons ou de douleurs. « Les enveloppements humides sont efficaces pour la dermatite atopique modérée à sévère », explique le docteur Kanwaljit Brar, allergologue pédiatrique et immunologiste au National Jewish Health de Denver, où Mary Elizabeth a reçu son traitement. (Le Dr Brar ne l’a cependant pas traitée.) La thérapie n’est pas conçue pour les cas légers. « Elle est considérée comme une thérapie de secours, donc nous la faisons pour sauver la peau », explique le Dr Brar. « J’aime à penser que c’est une remise en état de la peau. »
La thérapie consiste à envelopper les zones de peau affectées dans un tissu humide, soit pendant quelques heures dans la journée, soit pendant la nuit, ce qui, selon Brar, est le plus efficace et le plus pratique pour les familles occupées. La thérapie est généralement utilisée pendant quelques jours, selon le Seattle Children’s, mais Brar indique qu’elle peut être utilisée jusqu’à deux semaines pour les cas graves.
Pendant la première semaine de la visite de Mary Elizabeth au National Jewish Health, les enveloppes humides ont été appliquées pendant deux heures le matin, deux heures l’après-midi et pendant la nuit.
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Quels sont les avantages de la thérapie par enveloppement humide ?
Selon la National Eczema Association, le but du traitement est de réhydrater la peau et de faire pénétrer les médicaments plus efficacement. Selon M. Brar, il aide à restaurer la barrière cutanée, réduit la perte d’eau, aide à guérir les abrasions et les zones croûteuses de la peau et peut traiter l’inflammation si la peau est infectée. « Il sert également de barrière physique, donc en couvrant la zone, il peut aussi empêcher les éraflures », dit-elle.
La thérapie par enveloppement humide est souvent utilisée sur les enfants, que les parents peuvent administrer à la maison, mais elle peut aussi fonctionner pour les adultes. C’est juste un peu plus compliqué étant donné les corps plus gros et la plus grande surface à traiter, dit Brar.
Comment faire de la thérapie par enveloppement humide à la maison
En gros, vous appliquerez un médicament ou un hydratant sur les zones touchées, puis vous envelopperez le corps (ou une partie du corps) d’une couche humide suivie d’une couche sèche.
Voici comment se déroule un enveloppement humide sur tout le corps, selon Seattle Children’s, la National Eczema Association et Brar :
- Placez un bol ou un seau à côté de la baignoire. Remplissez-le d’eau chaude et des vêtements que vous utiliserez pour la couche humide. Ce doit être quelque chose de moulant, comme des sous-vêtements thermiques.
- Faites tremper le patient dans une baignoire d’eau chaude. Après 15 à 20 minutes, séchez la peau en la tapotant légèrement.
- Appliquez un traitement stéroïdien topique ou un hydratant sur la zone affectée. (Votre médecin peut vous aider à déterminer quel produit utiliser et en quelle quantité).
- Posez la couche humide sur le corps. Essorez d’abord les vêtements pour qu’ils soient légèrement humides, et non pas trempés.
- Ajoutez une couche sèche. Il peut s’agir de sueurs ou de pyjamas amples, par-dessus la couche humide.
Le port de vêtements mouillés peut être inconfortable – Mary Elizabeth se souvient d’avoir ressenti un froid glacial et de l’humidité – c’est pourquoi Brar recommande de mettre des couvertures directement sorties du sèche-linge sur le patient pour avoir plus de chaleur.
Vous pouvez également appliquer la couverture mouillée uniquement sur les zones affectées, par exemple les genoux. Dans ce cas, Brar conseille de couper le pied des longues chaussettes et d’utiliser ces tubes comme couche humide. Ou, si l’eczéma est sur le visage, une infirmière peut aider à appliquer un pansement fait de gaze et de filet chirurgical, selon le National Jewish Health. M. Brar recommande de faire attention lorsque l’on applique un pansement sur le visage des enfants, surtout pendant la nuit et la sieste, car il pourrait se déplacer et finir par leur boucher le nez ou la bouche.
La peau de Mary Elizabeth s’est considérablement améliorée dès la première nuit de la thérapie. « Cela a tellement aidé en 24 heures », dit-elle. « Je me suis réveillée et je me suis sentie énormément mieux ».
Les résultats varient d’un patient à l’autre, mais une étude publiée dans le numéro de juillet-août 2014 du Journal of Allergy and Clinical Immunology a révélé que les bienfaits de la thérapie par enveloppement humide se poursuivaient un mois après la fin du traitement.
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Quels sont les risques potentiels de la thérapie par enveloppement humide ?
La même étude a noté qu’en pratique, la thérapie par enveloppement humide est un traitement d’intervention sûr. Si vous n’êtes pas sûr de la manière de procéder ou si vous souhaitez obtenir des conseils supplémentaires, consultez d’abord un médecin.
Comme Mary Elizabeth le sait, le port de vêtements mouillés peut provoquer un refroidissement. C’est le seul effet secondaire noté dans une étude précédente, bien que Mary Elizabeth affirme que cela en valait toujours la peine.
Un effet secondaire plus grave est l’augmentation potentielle du risque d’infection. Une étude publiée en novembre 2016 dans le British Journal of Dermatology a révélé une incidence plus élevée d’infections cutanées bénignes après une thérapie par enveloppement humide. Et une étude publiée en mai 2015 dans Acta Dermato-Venereologica a révélé que les infections étaient plus fréquentes lorsque des corticostéroïdes étaient utilisés sur la peau plutôt que des hydratants. C’est un problème, cependant, car les chercheurs ont découvert que l’utilisation de corticostéroïdes dans les enveloppements humides est plus efficace, il est donc important de surveiller les signes d’infection. Les chercheurs ont découvert que l’infection la plus courante était la folliculite, qui ressemble à des boutons blancs ou des bosses rouges autour des follicules pileux, selon la clinique Mayo.
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Comment Mary Elizabeth fait face à l’eczéma aujourd’hui
Depuis que Mary Elizabeth est rentrée chez elle après cette visite de deux semaines au National Jewish Health en novembre dernier, elle n’a pas eu de poussées et n’a pas eu besoin de thérapie par enveloppement humide depuis. Christina aide maintenant à administrer le Dupixent (dupilumab), un médicament biologique approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) américaine, deux fois par mois, ce qui a permis de maîtriser les symptômes de sa fille.
Mary Elizabeth ne se gratte plus continuellement la peau tout au long de la journée. « Je pense vraiment que la thérapie par enveloppement humide l’a amenée à un niveau où elle pouvait se concentrer et fonctionner comme une personne normale », dit Christina, ajoutant que le bien-être général de Mary Elizabeth s’est amélioré – et ses notes aussi. « Les enseignants l’ont remarqué, mon mari et moi-même, et elle a remarqué qu’elle était capable de se concentrer davantage et que l’amélioration était incontestablement présente dans tous les domaines de sa vie ».
Mary Elizabeth a également repris confiance en elle. » [Mon petit ami] m’a dit, quand je suis revenue de Denver, qu’il savait que j’étais une personne changée parce que j’étais juste heureuse dans ma peau. »