Lorsque la plupart des gens pensent au soulagement de la douleur, ils s’imaginent en train d’avaler une pilule. Cependant, il existe également de nombreux analgésiques topiques, c’est-à-dire des médicaments antidouleur appliqués sur la peau, y compris des crèmes et des patchs.
Les analgésiques topiques sont souvent utilisés par les patients qui ne peuvent pas prendre de médicaments par voie orale, explique le docteur Biral Patel, anesthésiste et spécialiste de la gestion de la douleur à l’hôpital Scott & White de Temple, au Texas.
« Certains patients ont des difficultés à avaler les pilules », dit le Dr Patel. « D’autres patients peuvent avoir subi des opérations chirurgicales qui entravent leur capacité à absorber les médicaments par leur système digestif. C’est alors que des médicaments topiques peuvent être utilisés pour contrôler la douleur ».
Une crème ou un patch anti-douleur peut également être utilisé lorsque vous avez mal dans une zone très spécifique. « Si vous avez une douleur dans une articulation, vous pouvez mettre le médicament sur l’articulation, alors que si vous prenez le médicament par voie orale, il passe par tout votre corps », explique M. Patel.
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Choix de thérapie topique pour le soulagement de la douleur
Considérons ces trois principaux types de médicaments anti-douleur appliqués sur la peau :
- Les anesthésiques locaux. Ce sont des médicaments qui engourdissent les zones douloureuses pendant de courtes périodes. Ils ont des usages variés. Les timbres de lidocaïne, par exemple, peuvent aider à soulager les brûlures, les coups de couteau et les douleurs chroniques qui peuvent survenir après une infection par le zona – une condition appelée névralgie post-herpétique. Les dentistes peuvent également utiliser un anesthésique topique sur les gencives pour aider à soulager la douleur d’une injection. Certains anesthésiques locaux topiques sont également disponibles en vente libre sous forme de spray et de gel pour traiter la piqûre d’un coup de soleil.
- Médicaments contre la douleur. Les médicaments appliqués sur la peau comprennent des médicaments tels que l’anti-inflammatoire non stéroïdien diclofénac (Solaraze, Pennsaid), qui agit en réduisant l’inflammation dans une zone localisée du corps, ou les crèmes à l’aspirine, qui agissent en bloquant les substances dans le corps qui provoquent la douleur. Ces médicaments topiques peuvent également contenir des analgésiques narcotiques, comme le fentanyl. Bien que certains de ces analgésiques topiques (Aspercreme, BenGay) soient disponibles en vente libre, certains sont délivrés uniquement sur ordonnance.
- Contre-irritants. Ce sont des produits qui contiennent des substances telles que le menthol, l’eucalyptus ou l’huile de gaulthérie qui irritent les terminaisons nerveuses, produisant une sensation de « fraîcheur » sur la peau et détournant le cerveau des sources de douleur plus profondes. Vicks VapoRub est un exemple de contre-irritant.
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Thérapie topique pour le soulagement de la douleur
Tout le monde n’est pas un bon candidat pour une thérapie topique pour le soulagement de la douleur. Les personnes allergiques aux adhésifs des patchs, par exemple, devraient les éviter. Toute personne sensible au principe actif d’un analgésique oral ne doit pas non plus l’essayer sous forme topique.
« Les personnes qui ont eu des problèmes de rein ou une insuffisance rénale dans le passé, par exemple, ne devraient pas essayer une crème à l’ibuprofène », déclare M. Patel. N’utilisez pas d’analgésique topique sur une peau infectée. « Vous n’obtiendrez pas un résultat aussi efficace s’il y a une infection active sur la peau », explique M. Patel. « Cela provoque un déséquilibre dans l’environnement [cutané] et pourrait annuler le médicament.
Patel ajoute que les personnes qui utilisent des analgésiques topiques ne devraient pas en appliquer trop. Une surdose est possible, tout comme pour les médicaments oraux.
Selon M. Patel, « il y aura des instructions spécifiques sur le patch ou la crème – une quantité spécifique de crème que vous pouvez appliquer ou un certain nombre de patchs que vous pouvez utiliser ». Suivez toujours ces instructions.