La noix de coco est l’un de ces aliments qui, après avoir été décrié, revient soudainement à la mode en tant que super-aliment potentiel. Mais le dernier mot sur les bienfaits de la noix de coco pour la santé reste à déterminer, du moins par les experts américains. « Il y a très peu de gens aux États-Unis, voire personne, qui s’intéressent aux effets de la noix de coco sur la santé », met en garde le chimiste nutritionniste Tom Brenna, PhD, professeur d’écologie humaine à l’université de Cornell. La plupart des recherches sur les bienfaits de la noix de coco pour la santé proviennent plutôt de l’Inde, un pays qui domine la production de produits alimentaires à base de noix de coco – ce qui risque d’entacher les résultats des recherches. Ce que l’on sait des noix de coco, c’est qu’elles offrent – avec modération – un type de graisses saturées et de fibres plus saines pour votre alimentation, ainsi que des nutriments tels que le fer, le potassium, le sélénium, la choline, le phosphore et la niacine.
Voici d’autres avantages et inconvénients.
Viande de noix de coco pour les fibres
« La noix de coco est une bonne source de fibres », déclare Joannie Dobbs, PhD, CNS, spécialiste adjointe de la composition des aliments et de l’éducation à la santé au sein du département de nutrition humaine, d’alimentation et de sciences animales de l’université d’Hawaï à Manoa. Mais elle met également en garde contre le fait qu’elles peuvent agir comme un laxatif si vous en mangez trop. Plus alarmant encore, la noix de coco est riche en graisses saturées : elle contient 29,7 grammes de graisses saturées et 354 calories par portion de 3 onces.
La viande de noix de coco pour des graisses saturées plus sûres
Bien que la noix de coco soit riche en graisses saturées, des études ont montré que chez les personnes qui consomment régulièrement de la viande de noix de coco, comme les habitants des îles d’Indonésie, la noix de coco ne contribue pas au développement de maladies cardiaques, peut-être en partie parce que les régimes alimentaires comprenant de la noix de coco incluent aussi traditionnellement du poisson, des légumes et du riz. Au contraire, le risque de maladie cardiaque dans les populations qui mangent de la noix de coco augmente à mesure que le régime alimentaire commence à contenir plus de viande, d’œufs et de cholestérol alimentaire.
L’une des raisons pour lesquelles les graisses saturées de la noix de coco ne semblent pas être nocives lorsqu’elles sont incluses dans un régime alimentaire sain est qu’elles sont composées d’acides gras à chaîne moyenne qui sont métabolisés différemment des graisses saturées d’origine animale. Les idées actuelles suggèrent que l’inclusion de la viande de noix de coco dans votre alimentation est aussi bonne pour votre cœur que l’inclusion d’autres sources de graisses saines, explique Mme Brenna, dont la recherche se concentre sur les graisses saines, telles que les acides gras oméga-3. Mais n’oubliez pas – tout avec modération.
Eau de noix de coco et potassium
La vérité est que les allégations de santé liées à l’eau de coco pourraient ne pas tenir la route. Un fabricant, Vita Coco, a récemment réglé une action collective en justice qui contestait les allégations de santé que la société faisait sur ses produits – le produit n’étant pas aussi « super hydratant » qu’il le prétend. Et bien que l’eau de coco contienne des niveaux élevés de potassium, Dobbs met également en garde contre le fait qu’elle pourrait être trop pauvre en sodium en tant que boisson pour les sports d’endurance. Ainsi, bien que l’eau de coco puisse avoir bon goût, vous rafraîchir et même vous apporter un peu de potassium ajouté, il n’y a aucun avantage cliniquement prouvé pour la santé à la boire.
Beurre de coco : Avantages inconnus
Quand vous voyez le mot « beurre », vous regardez un aliment qui contient 60 à 80 % de matières grasses, dit Brenna. Et il n’y a pas beaucoup de données sur les éventuels bienfaits du beurre de coco pour la santé. Il suggère que si vous souhaitez essayer le beurre de coco, vous devez d’abord découvrir comment il est fabriqué. Les graisses et les huiles de noix de coco sont meilleures si elles sont préparées lentement à feu doux. Comme de nombreux produits à base de noix de coco viennent de l’extérieur des États-Unis, il peut être difficile de connaître les détails de leur préparation – mais Brenna dit que votre odorat peut vous fournir quelques indices. Une chaleur élevée élimine l’odeur de la noix de coco. Cherchez un aliment qui a un véritable arôme de noix de coco – l’étiquette ne doit pas laisser entendre que le parfum de la noix de coco a été ajouté. Si vous trouvez un produit que vous aimez, utilisez de petites quantités de graisse à la place d’autres matières grasses dans votre alimentation. Comme pour le beurre de laiterie, met en garde Dobbs, une consommation excessive de beurre de coco peut entraîner une prise de poids.
Le lait de coco comme substitut de lait
Le lait de coco est un ingrédient de base pour les currys et les soupes d’Inde et de Thaïlande. Si vous êtes intolérant au lactose et que vous appréciez la saveur de la noix de coco, M. Dobbs indique que vous pourriez envisager d’utiliser le lait à la place des produits laitiers dans certaines recettes. Mais elle ajoute que cela réduit la biodisponibilité du fer, ce qui signifie que votre corps pourrait ne pas être capable d’extraire le fer des aliments que vous mangez en même temps que le lait. (La solution consiste à manger des aliments riches en fer à des repas séparés).
Mais d’un autre côté, l’International Journal of Food Sciences and Nutrition a publié un article qui montre que les légumes riches en vitamine A, tels que les carottes, les courges et les patates douces, donnent plus de vitamine A lorsqu’ils sont consommés dans un curry fait avec du lait de coco.
L’huile de noix de coco comme matière grasse laitière de réserve
L’huile de noix de coco jouit peut-être du passé le plus riche en histoire parmi tous les produits à base de noix de coco, dit Brenna. Il y a plusieurs décennies, une huile de noix de coco hautement transformée, inodore et sans saveur, également appelée huile de coprah, est arrivée sur le marché. Les chercheurs ont finalement montré qu’elle contribuait à un mauvais cholestérol chez les animaux de laboratoire, dit-il. Aujourd’hui, on trouve de l’huile de noix de coco vierge, qui n’a pas été testée aux États-Unis, mais dont Brenna pense qu’elle peut être traitée plus délicatement, préservant ainsi les graisses saines pour le cœur associées à la noix de coco. « Je n’hésiterais pas à substituer l’huile de coco vierge à d’autres graisses dans le régime alimentaire, [mais] surveillez les niveaux de lipides« , dit M. Brenna.
Glace à la noix de coco et calcium
Vous pouvez faire de la glace à la noix de coco à la maison, avec de la chair de noix de coco et du lait de coco, ou acheter de la glace faite avec des ingrédients à base de noix de coco à la place des matières grasses laitières. Cette glace à la noix de coco peut être une bonne source de calcium, comme l’ont montré des recherches publiées dans le Journal of the American Dietetic Association. De plus, selon Brenna, elle a bon goût.