Une nouvelle étude sur l’endométriose – un tissu utérin qui se développe à l’extérieur de l’utérus et qui peut provoquer des douleurs et des saignements chez les femmes – révèle que les médecins négligent peut-être un symptôme essentiel : la fatigue.
EN RAPPORT : Comment expliquer la fatigue aux personnes qui n’ont pas de maladie chronique ?
Les symptômes de l’endométriose peuvent être subtils
L’endométriose est une maladie qui provoque la croissance de cellules endométriales, qui se forment généralement à l’intérieur de l’utérus, dans d’autres zones de la région pelvienne, comme les ovaires et la cavité abdominale. Les principaux symptômes de cette maladie sont la douleur et l’infertilité. Bien que les causes de l’endométriose ne soient pas claires, une femme sur dix aux États-Unis en est atteinte, selon l’Endometriosis Foundation of America, à New York.
EN RELATION : Comment lutter contre la fatigue et se sentir moins fatiguée
L’étude, publiée en ligne dans la revue Human Reproduction le 26 juin 2018, a révélé que deux fois plus de femmes atteintes d’endométriose ressentaient de la fatigue par rapport aux femmes qui n’en souffraient pas, même après que les chercheurs aient pris en compte d’autres causes de fatigue telles que le rôle parental, un indice de masse corporelle élevé, le stress au travail, la dépression, la douleur et l’insomnie.
Les chercheurs ont interrogé les femmes sur les symptômes, les antécédents médicaux, la santé mentale
Pour cette étude, 1 120 femmes de Suisse, d’Allemagne et d’Autriche, dont la moitié était atteinte d’endométriose et l’autre non, ont rempli des questionnaires comportant des questions sur l’endométriose, les antécédents familiaux et médicaux, la santé mentale et les modes de vie. Les femmes ont pu classer la gravité de leur fatigue et de leur insomnie, les réponses possibles allant de ne jamais se sentir fatiguées à se sentir très souvent fatiguées.
Plus de fatigue, d’insomnie et de dépression vues avec l’endométriose
Sur la base des réponses, les chercheurs ont constaté qu’un peu plus de la moitié des femmes atteintes d’endométriose souffraient de fatigue fréquente, contre 22,4 % des femmes qui n’en souffraient pas. Et les femmes qui souffraient d’endométriose et de fatigue étaient également plus de sept fois plus susceptibles d’avoir des insomnies, plus de quatre fois plus susceptibles d’être déprimées, plus de deux fois plus susceptibles d’avoir des douleurs, et plus d’une fois et demie plus susceptibles d’être stressées au travail.
Le lien entre la fatigue, le tissu endométrial et l’inflammation
La fatigue ressentie par les femmes est [probablement] due à l’inflammation causée par l’excès de tissu endométrial, qui « déclenche diverses réponses immunitaires », explique Karli P. Goldstein, DO, directeur médical adjoint de la Fondation de l’endométriose, qui a elle-même été traitée pour l’endométriose. « La libération de cytokines et les tentatives accrues de cicatrisation et de réparation des plaies peuvent provoquer une fatigue importante », dit le Dr Goldstein. « Imaginez que vous êtes en train de vivre une infection virale, une infection bactérienne, ou même un cancer ; vous vous sentez généralement épuisé. Votre corps lutte contre la maladie en envoyant de nombreux globules blancs et des cellules de régulation immunitaire pour tenter d’enrayer la maladie et l’éliminer. Cela demande une énorme quantité d’énergie et vous laisse un sentiment de fatigue. Le même processus peut être en jeu dans le cas de l’endométriose et de l’inflammation chronique », explique M. Goldstein.
EN RAPPORT : 10 faits essentiels sur l’inflammation et la polyarthrite rhumatoïde
Ce que les médecins peuvent faire pour aider à soulager les symptômes de l’endométriose
Les options de traitement de l’endométriose comprennent les analgésiques, l’hormonothérapie et, dans certains cas, la chirurgie pour enlever l’excès de tissu endométrial.
Ledocteur Kevin Audlin, codirecteur du centre d’endométriose du Mercy Medical Center de Baltimore, affirme que les décisions de traitement varient selon les patientes. « Souvent, le premier traitement consiste en des médicaments hormonaux et tant que cela fonctionne à la satisfaction de la patiente, il n’est pas nécessaire de faire un suivi chirurgical ». Mais les patients qui sont fatigués sont moins disposés à attendre des résultats moins immédiats, dit le Dr Audlin. « Ils sautent souvent à l’opération pour pouvoir commencer à se sentir mieux plus rapidement ».
EN RELATION : Les diagnostics sans chirurgie sont-ils à l’horizon pour l’endométriose ?
Il faut beaucoup plus de communication – et de traitement – de la fatigue
Le professeur Brigitte Leeners, auteur principal de l’étude et chef adjointe du département d’endocrinologie de la reproduction à l’hôpital universitaire de Zurich en Suisse, espère que les résultats de l’étude susciteront davantage de conversations sur la fatigue entre les femmes atteintes d’endométriose et leurs médecins. « L’étude et le traitement de la fatigue devraient devenir une partie intégrante des soins médicaux [pour l’endométriose] », dit-elle.
EN RELATION : Comment convaincre un médecin de prendre les symptômes au sérieux
Les médecins devraient également travailler avec leurs patientes atteintes d’endométriose pour traiter l’insomnie, la douleur, la dépression et le stress lié au travail.
EN RELATION : Vous voulez soulager la douleur et les autres symptômes de l’endométriose ? N’oubliez pas d’aborder votre niveau de stress
L’endométriose est-elle liée à des traumatismes physiques et émotionnels passés ?
Une deuxième étude sur l’endométriose réalisée par Leeners, publiée dans le même numéro de la même revue, a examiné le lien entre l’endométriose et les traumatismes physiques et émotionnels passés. L’équipe de recherche a examiné les questionnaires de 421 femmes souffrant d’endométriose et de 421 autres ne souffrant pas d’endométriose. Les questions portaient notamment sur divers types d’abus.
EN RAPPORT : Comment la maltraitance dans l’enfance peut affecter votre santé
Les femmes atteintes d’endométriose étaient nettement plus susceptibles que les femmes non atteintes de signaler des antécédents d’abus sexuels, de violence psychologique et de négligence.
Audlin déclare qu’avant d’apprendre l’existence de l’étude, il n’avait jamais réfléchi à la question de savoir si la maltraitance des enfants pouvait causer l’endométriose ou si elle pouvait refléter les symptômes de l’endométriose, car les deux peuvent provoquer des contractures du plancher pelvien, des douleurs pelviennes chroniques, la dyspareunie, l’anxiété et la dépression. « Si l’on part du principe que la suppression immunitaire est l’un des facteurs impliqués dans l’endométriose », explique M. Audlin, « on peut voir comment la maltraitance des enfants peut être impliquée. Traditionnellement, certaines femmes victimes d’abus sur enfants ont des problèmes psychologiques et physiques importants, et certaines d’entre elles pourraient affaiblir leur système immunitaire, ce qui, selon nous, est un facteur qui permet à l’endométriose de s’installer ».
EN RAPPORT : Troubles liés au stress et maladies auto-immunes
Les liens entre les traumatismes du début de la vie et les maladies de l’adulte doivent être étudiés plus avant
Selon M. Leeners, des études plus approfondies sont nécessaires pour confirmer un lien entre la maltraitance et l’endométriose. « Il s’agit de l’une des plus grandes études visant à étudier les liens entre les expériences de l’enfance et le développement de l’endométriose », a déclaré M. Leeners. « Cependant, les tailles d’effet sont relativement petites, et nous avons été surpris qu’il ne semble pas y avoir de lien avec la violence physique ou la négligence. Nous n’avons pas d’explication claire à ce sujet, et des études plus importantes devraient être menées pour confirmer nos conclusions ».
Mme Leeners a déclaré qu’elle avait été incitée à réaliser cette étude en raison de ses précédentes recherches sur les abus sexuels et parce qu’un nombre croissant de maladies commencent à être liées à l’environnement dans lequel un enfant grandit, comme le diabète, l’obésité, l’asthme et les maladies cardiaques.