Q1. J’ai 32 ans et on m’a récemment diagnostiqué de l’asthme. Je n’ai jamais eu de problèmes respiratoires dans le passé, alors comment pourrais-je développer de l’asthme sans prévenir ?
Bien qu’environ 75 % des cas d’asthme soient diagnostiqués avant l’âge de 7 ans, l’asthme peut se développer à tout âge. Il n’est pas rare que l’asthme des enfants s’améliore à l’adolescence, pour réapparaître ensuite dans la vingtaine ou la trentaine. Je vois tout le temps dans mon bureau des personnes qui disent n’avoir jamais eu de problèmes respiratoires auparavant – jusqu’à ce que je leur demande quels étaient leurs symptômes pendant leur enfance. Beaucoup se souviennent d’avoir gardé un rhume plus longtemps que leurs amis, d’avoir eu des difficultés à courir par temps froid ou d’avoir eu un rhume qui s’est installé dans leur poitrine.
Ces personnes ont probablement souffert d’asthme très léger et intermittent dans le passé, alors que les médecins étaient également moins enclins à diagnostiquer l’asthme.
Cependant, l’asthme peut certainement apparaître pour la première fois à tout âge, et lorsque cela se produit, la trentaine est une décennie typique pour l’apparition des symptômes. Chez les femmes, les années de procréation sont une autre période où le corps change et où l’asthme se développe parfois pendant ou juste après la grossesse. De nombreuses personnes qui développent de l’asthme pour la première fois à l’âge adulte ont des allergies nasales de longue date ou de fréquentes infections des sinus. Les allergies commencent souvent par des symptômes nasaux et évoluent vers des symptômes respiratoires sur une période de plusieurs années.
Un autre élément à prendre en compte lorsqu’un adulte développe de l’asthme est la contribution possible de son environnement de travail. Certaines études ont montré que jusqu’à un tiers des cas d’asthme qui commencent à l’âge adulte sont déclenchés ou aggravés par l’environnement de travail. Nous, médecins, ne sommes parfois pas doués pour nous souvenir de demander si les symptômes sont plus graves en semaine et meilleurs le week-end ou pendant les vacances.
L’asthme sur le lieu de travail peut résulter de la présence d’allergènes tels que la poussière, les moisissures, les souris, les cafards, ou même certains produits chimiques utilisés dans divers procédés de fabrication. Les boulangers peuvent contracter de l’asthme en inhalant de la farine de blé, et différents types d’asthme sont courants chez les travailleurs de l’industrie alimentaire.
Dans d’autres cas, il peut y avoir des niveaux élevés de poussières en suspension dans l’air sur les lieux de travail tels que les chantiers de construction, les bars et clubs enfumés, et les magasins de parfums ou de bougies parfumées.
Si vous pensez que votre asthme peut avoir des déclencheurs d’allergies ou de maladies professionnelles, vous devez en informer votre médecin ou consulter un allergologue, qui est également un spécialiste de l’asthme. Les facteurs déclenchants sur le lieu de travail peuvent être difficiles à évaluer, à moins qu’un clinicien ne soit spécifiquement formé pour le faire. Certains départements de santé publique disposent d’équipes spécialisées dans l’asthme professionnel qui effectuent gratuitement des visites sur place si un médecin signale qu’une personne peut souffrir d’asthme lié au travail. Ces rapports peuvent être anonymes, si nécessaire. Si un déclencheur sur le lieu de travail est identifié, l’équipe propose généralement à l’employeur des suggestions spécifiques sur ce qui pourrait être modifié pour réduire les risques pour les employés.
Tous les patients asthmatiques doivent essayer de déterminer ce qui déclenche leurs symptômes. Cela est particulièrement important si vous avez un nouveau cas d’asthme, car vos connaissances sur cette maladie sont encore en développement. Comprendre vos facteurs déclenchants vous aidera à mieux gérer votre asthme, à éviter les poussées inutiles et à vous sentir en contrôle.
Q2. J’ai de l’asthme, et j’en ai depuis très longtemps, mais maintenant je souffre aussi de diabète. Mon diabète affecte-t-il mon asthme de quelque manière que ce soit ? Lorsque je suis malade, il suffit d’une seule chose pour faire une crise, et tout le reste fait des siennes. Je prends 26 médicaments différents, la plupart pour mon asthme et les autres pour d’autres problèmes. Je ne peux pas dormir et j’ai cette toux chronique qui est l’un des principaux problèmes liés à mon asthme, et lorsqu’on me donne mes médicaments pour mon asthme, cela fait monter mon taux de sucre dans le sang.
L’asthme et le diabète sont deux maladies différentes. Le traitement par des stéroïdes oraux, qui sont utilisés pour combattre l’inflammation de l’asthme, peut provoquer une élévation du taux de sucre dans le sang.
Vous prenez de nombreux médicaments, et il est possible de les réduire quelque peu. Je dirais qu’il est temps qu’un médecin vous réévalue pour voir s’il n’y a pas de redondance dans les types de médicaments que vous prenez. Des ajustements peuvent alors être faits en conséquence.
De plus, il se peut que votre maladie ait une composante allergique. Un test cutané ou un test sanguin RAST ainsi qu’une vérification de votre niveau d’IgE, doivent être effectués pour voir si vous êtes candidat au Xolair (omalizumab), un nouveau traitement de l’asthme allergique. Cette thérapie, administrée par injection, empêche la fixation d’anticorps aux récepteurs des mastocytes et empêche la libération de substances qui provoquent une inflammation et des symptômes d’asthme.
Q3. J’ai 69 ans et j’ai des difficultés avec mon asthme en raison de la congestion de ma poitrine et d’un nez bouché régulièrement. Je prends du Singulair (montélukast) et de l’Advair (fluticasone et salmétérol) tous les jours. Il semble que je prenne continuellement de la prednisone et des médicaments contre les infections pour combattre ces problèmes. Je n’ai pas de crises d’asthme, mais la respiration est difficile quand j’ai la congestion et le nez bouché. J’ai consulté un spécialiste de l’asthme (ainsi qu’un spécialiste du nez et de la gorge), qui m’a fait une injection de cortisone et cela a marché comme sur des roulettes. Cependant, ce n’est pas un traitement sur lequel je souhaite compter. Je n’ai jamais eu d’asthme auparavant et on m’en a diagnostiqué il y a environ sept ans maintenant. Dois-je changer de médecin ou avez-vous des suggestions à me faire ? Je suis épuisé par les médicaments et je ne dors pas. Merci beaucoup de m’avoir écouté.
Il est impératif que vous voyiez un allergologue qui puisse effectuer des tests cutanés pour voir s’il existe des déclencheurs environnementaux qui peuvent être éliminés de votre vie quotidienne. L’allergologue effectuera également un examen physique complet, y compris une évaluation nasale pour détecter les turbines (parois nasales) et les polypes (excroissances) élargis, qui peuvent entraîner une congestion nasale et la sensation d’un nez bouché. La solution saline hypertonique, qui aspire le liquide des voies nasales, suivie d’une inhalation de stéroïdes par voie nasale, sont deux traitements extrêmement sûrs qui minimisent le gonflement ainsi que l’écoulement post-nasal qui peut exacerber la maladie des voies respiratoires inférieures.
Le sommeil est extrêmement important. Si vous vous réveillez la nuit, le problème pourrait être que vous inhalez la poussière produite par les acariens dans votre lit. L’allergologue vous donnera des conseils pour minimiser vos déclencheurs et intervenir correctement.
Enfin, je vous dirai que l’asthme peut être diagnostiqué à tout âge. Bonne chance avec votre plan de traitement.