Ahhh, l’hydrothérapie. Vous savez sans doute que l’immersion dans l’eau peut être réconfortante et apaisante. C’est pourquoi les gens prennent souvent un bain chaud lorsqu’ils ont mal au corps ou s’assoient dans un jacuzzi ou un bain à remous lorsqu’ils veulent se détendre.
Mais vous ne réalisez peut-être pas que si vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde (PR), faire de l’exercice dans l’eau peut vous faire sentir mieux aussi, en atténuant la raideur des articulations, en réduisant la douleur et le gonflement et en améliorant votre amplitude de mouvement. Il peut être plus confortable de bouger dans l’eau lorsque vous avez mal – en effet, les personnes atteintes de PR ont déclaré se sentir beaucoup mieux juste après avoir fait de l’exercice dans l’eau chaude qu’après un exercice similaire sur terre, selon une recherche publiée dans BMC Musculoskeletal Disorders – et si vous vous sentez mieux, vous êtes peut-être plus enclin à le faire.
Pourquoi les exercices dans l’eau sont si agréables
L’exercice dans l’eau est bénéfique pour les personnes souffrant de douleurs chroniques, et ce pour plusieurs raisons. D‘abord, « la flottabilité de l’eau décharge le poids du corps et réduit l’impact sur les os et les articulations lorsque vous vous déplacez », explique Paula Richley Geigle, docteur en médecine, physiothérapeute en recherche clinique à l’école de médecine de l’université du Maryland à Baltimore. De plus, « la viscosité de l’eau ajoute une résistance naturelle pendant que votre poids est déchargé, et la pression de l’eau donne un apport sensoriel aux articulations d’une manière douce qui vous aide à rétablir une position corporelle neutre et à vous entraîner à l’équilibre. Cela peut aider à réduire le risque de chute ».
Les pièges de l’entraînement dans l’eau
Ne vous laissez pas berner par l’idée que les exercices aquatiques sont faciles. Que vous nagiez, marchiez, fassiez du jogging ou des mouvements d’aérobic dans l’eau, vous aurez droit à un entraînement cardiovasculaire et à une séance de musculation. Chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, le fait de courir dans l’eau en portant un dispositif de flottaison augmente la fréquence cardiaque et la perception de l’effort plus que ne le fait le vélo stationnaire, selon une recherche publiée dans la revue Physical Therapy.
« Pousser un membre à travers la résistance de l’eau, par rapport à l’air, demande plus d’énergie mais sera plus lent et aidera à renforcer les muscles », note Paresh Jobanputra, docteur en médecine, rhumatologue consultant et chef de service clinique à l’hôpital Queen Elizabeth de Birmingham, au Royaume-Uni.
Bonus d’entraînement pour les personnes atteintes de PR
En plus d’être importants pour le contrôle du poids, ces avantages en matière d’aérobie et de renforcement musculaire contribuent à atténuer le risque de complications, telles que les maladies cardiaques et la perte osseuse, qui accompagnent naturellement la PR. Les séances d’entraînement dans l’eau peuvent également « atténuer certains des effets métaboliques de la PR en faisant baisser les mauvaises protéines inflammatoires et en augmentant les substances anti-inflammatoires dans l’organisme », explique M. Geigle.
Des avantages flexibles
De plus, l’exercice dans l’eau permet d’avoir une plus grande amplitude de mouvement, ce qui améliore la flexibilité, note Kimberly Sackheim, DO, professeur clinique adjoint de médecine de réadaptation au centre médical Langone de l’université de New York à New York. « S’entraîner dans l’eau met au défi des groupes de muscles opposés – à savoir ceux qui participent à la flexion et à l’extension – ce qui renforce les muscles des deux côtés d’un membre ou du corps sans causer de douleur. C’est important car cela permet d’éviter le développement de déséquilibres musculaires et d’améliorer l’efficacité globale des mouvements ».
Comment faire de l’exercice dans l’eau
Lorsqu’il s’agit de faire de l’exercice dans l’eau, il y a un menu d’options à choisir. Commencez par sélectionner une activité telle que le jogging aquatique, la zumba aquatique, le cyclisme aquatique ou l’ai chi (qui est comme le tai chi dans l’eau). « Vous n’avez pas besoin d’être un nageur ou même de mettre votre tête dans l’eau », explique M. Geigle. « Travaillez avec un professionnel qualifié dès le début pour trouver un programme qui soit sûr pour vous. » Au fil du temps, vous pouvez passer à des cours d’aquagym plus intenses ou à la natation sur le dos. De nombreux gymnases, clubs de santé et piscines communautaires proposent des cours d’exercices aquatiques, ou vous pouvez faire de la marche en piscine par vous-même une fois que votre médecin vous a donné son feu vert.
Pour commencer à faire de l’exercice aquatique
Le mieux est de commencer lentement (avec des séances d’entraînement dans l’eau deux fois par semaine) et d’augmenter progressivement la fréquence ou l’intensité à mesure que la douleur diminue et que la forme physique augmente. Ensuite, vous pouvez ajouter des manœuvres plus compliquées ou différents dispositifs (tels que des bandes de résistance, des palmes, des boules d’eau ou des haltères aquatiques) pour augmenter le défi, explique le Dr Sackheim.
« Mes patients commencent généralement par un programme de six semaines, puis nous réévaluons pour voir s’il est nécessaire de le poursuivre », dit-elle. « La plupart d’entre eux finissent par y aller pendant quelques mois, puis continuent les exercices quotidiennement par eux-mêmes. » Les bienfaits de l’aquaforme pour la réduction de la douleur ont tendance à s’accumuler avec le temps, ce qui signifie que plus vous le faites longtemps, mieux vous vous sentirez et fonctionnerez.