Les plaies, les cloques et les lésions croûteuses sur votre peau pourraient-elles être des signes de l’impétigo, une maladie contagieuse de la peau ? Peut-être. Mais il est possible que ces symptômes soient le signe d’une autre maladie.
Quoi qu’il en soit, il est important de faire examiner votre peau par un médecin si vous soupçonnez l’impétigo.(1) Bien qu’il ne soit généralement pas dangereux et qu’il disparaisse souvent de lui-même, l’impétigo (chez les enfants et les adultes) se propage facilement non seulement par contact de peau à peau, mais aussi indirectement.(2,3)
La transmission indirecte se produit lorsque vous touchez un objet ou une surface contaminée par l’infection. Elle est plus probable lorsque vous partagez des objets personnels (serviettes, draps ou vêtements) avec une personne infectée. (3)
Si vous pensez être atteint d’impétigo, vous pouvez demander conseil à un professionnel de la santé. Le fait est que vous pourriez avoir du mal à obtenir un diagnostic d’impétigo, car ses symptômes se recoupent avec ceux d’autres affections cutanées courantes. Mais il est tout de même important de se renseigner, explique Rick Pescatore, directeur de recherche au Crozer-Keystone Health System Emergency Medicine à Philadelphie.
Pour mieux comprendre si une éruption cutanée est due à l’impétigo ou à autre chose, il faut savoir en quoi l’impétigo diffère des autres problèmes de peau.
1. L’impétigo ne peut provoquer que de légères démangeaisons, voire aucune
Les affections cutanées qui produisent des plaies, des cloques et des croûtes peuvent parfois provoquer des démangeaisons. L’impétigo ne fait pas exception à la règle, et certains enfants et adultes ont des démangeaisons. Mais dans le cas de l’impétigo, les démangeaisons sont généralement légères, et certaines personnes n’ont aucune démangeaison. (3)
D’autre part, les éruptions cutanées causées par une réaction allergique, comme le sumac vénéneux, peuvent démanger sans cesse et ne s’améliorer qu’après l’application d’une crème anti-démangeaisons topique.(4)
La gale – une affection cutanée très contagieuse causée par des acariens qui se terrent sous la peau – peut provoquer une éruption cutanée semblable à l’impétigo. Mais la gale provoque une démangeaison intense et sévère sur tout le corps, qui s’aggrave souvent la nuit et se manifeste plus fréquemment sur les mains, les avant-bras et les organes génitaux.(5)
La teigne peut également démanger, mais cette éruption prend un aspect différent de l’impétigo. En plus des petites bosses le long de la peau, la teigne présente une bordure surélevée autour des plaques de peau écailleuses.(6)
Vous pouvez confondre la varicelle avec l’impétigo. Cette infection est accompagnée de démangeaisons et de petites cloques remplies de liquide. Mais comme la gale, la varicelle provoque de fortes démangeaisons. Les démangeaisons s’accompagnent également d’autres symptômes. Il s’agit notamment d’une fièvre, de maux de tête et d’une perte d’appétit. Les vésicules fraîches (ou plus récentes) de la varicelle sont souvent remplies d’un liquide clair sur une tache rouge et ronde de peau enflammée et ne présentent pas souvent la croûte ou le suintement que l’on observe avec l’impétigo.(7)
2. L’impétigo ne dure généralement qu’une semaine lorsqu’il est traité avec des antibiotiques
L’impétigo se distingue également des autres éruptions cutanées par sa durée. Si elle est traitée avec des antibiotiques, l’impétigo disparaît normalement en une semaine environ, explique le Dr Pescatore. Si on la laisse guérir d’elle-même, l’éruption cicatrise généralement en deux à quatre semaines sans laisser de cicatrice. (2)
La varicelle a une durée plus courte. Elle se résorbe également d’elle-même, mais ne dure que 5 à 10 jours environ. (7)
Une infection de gale ne se guérit pas toute seule. Vous devrez consulter votre médecin et appliquer un médicament topique pour tuer les acariens. La bonne nouvelle est que ce médicament agit rapidement et qu’un seul traitement appliqué à partir de votre cou suffit généralement pour tuer les acariens et leurs œufs. Mais si le traitement de la gale est rapide, les démangeaisons peuvent persister pendant quelques semaines. (5)
Une éruption de teigne s’améliore en deux semaines avec le traitement. Les médicaments en vente libre sont efficaces, mais un antifongique sur ordonnance est souvent nécessaire pour traiter les teignes tenaces. (6)
Le molluscum contagiosum est une infection virale qui est plus fréquente chez les enfants. Comme l’impétigo, cette éruption disparaît d’elle-même. Malheureusement, il faut parfois des mois, voire des années, pour que ces bosses cutanées disparaissent.(8)
3. La cause sous-jacente de l’impétigo diffère des autres éruptions cutanées
Un autre facteur qui distingue l’impétigo des autres éruptions cutanées est la cause sous-jacente.
L’impétigo est une infection bactérienne de la peau causée soit par la bactérie staphylococcique (staphylocoque), soit par la bactérie streptococcique (streptocoque).(9)
Si vous ou votre enfant avez une coupure, une éraflure ou une piqûre d’insecte, le staphylocoque ou la bactérie streptocoque peuvent envahir le corps et provoquer une infection superficielle de la couche supérieure de la peau. (3)
Cette cause diffère des autres éruptions cutanées. La gale est causée par un acarien, tandis que la teigne est une infection fongique. (5,6) D’autres éruptions, comme le sumac vénéneux, sont dues à une réaction allergique. (4) Et certaines plaies et éruptions cutanées résultent d’une infection virale, comme les boutons de fièvre et la varicelle. (7,10)
4. L’impétigo est plus fréquent chez les enfants que chez les adultes
L’impétigo est également unique car si cette infection peut se développer chez n’importe qui, elle est plus fréquente chez les enfants et les nourrissons, explique Charles I. Shubin, MD, médecin pédiatre chez Mercy Family Care Physicians à Baltimore.
Cette infection cutanée contagieuse peut se propager rapidement dans les écoles et les garderies. (3) Les adultes qui soignent les ampoules et les plaies de leurs enfants sont également exposés au risque d’infection. Il est donc important de prendre des précautions lorsqu’on soigne des lésions.
Les plaies et les vésicules de l’impétigo doivent être nettoyées quotidiennement, traitées avec un antibiotique topique et couvertes. Après avoir touché une lésion d’impétigo, il faut se laver les mains à l’eau chaude savonneuse pour éviter la propagation de l’infection, explique le Dr Shubin. (2)
5. L’impétigo est très contagieux, ce qui n’est pas toujours le cas des éruptions cutanées
Certaines éruptions cutanées sont tout aussi contagieuses que l’impétigo. Il s’agit notamment des boutons de fièvre, de la teigne, de la gale et de la varicelle.
L’impétigo est différent des éruptions cutanées causées par une réaction allergique. Ces dernières ne sont pas contagieuses, et ces éruptions ne se propagent pas d’une personne à l’autre.
Prenez le sumac vénéneux, par exemple. Une personne doit entrer en contact avec une plante de sumac vénéneux pour développer une réaction cutanée. De même, une éruption de sumac vénéneux ne se propage pas sur le corps d’une personne. (4)
Cette éruption ne se produit que sur les parties de la peau exposées à la plante. L’impétigo, en revanche, peut se développer n’importe où sur le corps et se propager. La propagation se produit lorsque vous grattez une lésion puis touchez une autre partie de votre corps.(11)
6. Une éruption d’impétigo peut apparaître 4 à 10 jours après l’exposition aux bactéries
Le délai entre l’exposition et l’apparition des symptômes varie selon le type d’éruption.
Dans le cas de l’impétigo, une éruption cutanée peut apparaître 4 à 10 jours après l’exposition à la bactérie ou le contact avec les lésions.(12)
D’autres éruptions peuvent avoir une période d’incubation plus longue. Par exemple, une éruption de gale peut se développer en quelques jours après un contact peau à peau avec un acarien de la gale. Mais parfois, il faut jusqu’à six semaines avant que les premiers symptômes n’apparaissent. (5)
Une éruption de varicelle se développe généralement 10 à 21 jours après l’exposition au virus. (7) Une éruption causée par le sumac vénéneux, en revanche, peut prendre jusqu’à deux semaines pour provoquer une éruption si vous n’avez jamais été exposé auparavant ou quelques heures si vous l’avez été. (4)
7. L’impétigo peut être une complication d’un autre problème de peau
Ce qui est intéressant dans l’impétigo, c’est que cette infection cutanée est parfois une complication d’une autre affection cutanée.
Si vous avez une éruption cutanée sèche ou prurigineuse due à de l’eczéma, à la varicelle ou à une autre affection similaire, le fait de vous gratter peut vous briser la peau. Cela peut constituer un point d’entrée pour la bactérie staphylocoque ou streptocoque. (9)
Prenez des mesures pour apaiser les démangeaisons de la peau si vous avez un type quelconque d’éruption cutanée. Cela inclut l’application d’une crème anti-démangeaison topique ou d’une autre lotion apaisante. Le fait de recouvrir une éruption de gaze peut aider à prévenir les démangeaisons et les complications. (11) Le fait de garder la peau couverte peut également empêcher la propagation d’éruptions contagieuses à d’autres personnes.
8. L’impétigo peut lui-même provoquer des complications, mais vous pouvez les prévenir en prenant des mesures simples
La bonne nouvelle est que l’impétigo est généralement inoffensif et ne provoque pas de complications graves chez la plupart des gens. Si vous choisissez de ne pas traiter l’éruption avec des antibiotiques, vous risquez de développer un ecthyme (lorsque l’impétigo pénètre une couche plus profonde de la peau). (3)
Cela peut entraîner des cicatrices cutanées permanentes, mais ces infections profondes sont plus susceptibles de se produire chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. (3) Une simple hygiène et des antibiotiques topiques sont tout ce qu’il faut pour accélérer la résolution et prévenir les infections profondes, explique M. Pescatore.
D’autres complications de l’impétigo peuvent inclure la cellulite, c’est-à-dire lorsque l’infection affecte les tissus sous-jacents de la peau. La bactérie streptocoque peut également entraîner une glomérulonéphrite post-treptococcique. C’est alors qu’une réaction immunitaire entraîne une inflammation des reins et des lésions rénales. (3)
Une fois le traitement antibiotique commencé, vous n’êtes plus contagieux après 24 à 48 heures. Malgré cela, vous devez prendre des mesures pour prévenir les infections récurrentes d’impétigo. (2)
Évitez de partager vos objets personnels et lavez à l’eau chaude vos serviettes de bain, vos draps et tous les vêtements portés pendant l’infection. Vous pouvez également contribuer à éviter les infections récurrentes en évitant tout contact étroit avec toute personne présentant une éruption ou des lésions cutanées. (3)
Une dernière note sur l’importance d’obtenir un diagnostic d’impétigo
Si vous suspectez un impétigo, prenez rendez-vous avec votre médecin ou votre dermatologue dès que possible pour commencer le traitement et éliminer l’infection.
Certaines éruptions cutanées sont mineures et peuvent être traitées avec des médicaments en vente libre. Mais certaines éruptions cutanées et infections très contagieuses nécessitent des médicaments sur ordonnance. N’ignorez donc pas les bosses, lésions ou ampoules inhabituelles sur la peau. Un médecin peut en déterminer la cause exacte (bactérienne, fongique, virale, allergique) et recommander le traitement le plus approprié.
Une action rapide réduit le risque de propagation de l’infection à d’autres parties de votre corps et à d’autres personnes.
Sources rédactionnelles et vérification des faits