Diagnostiquer l’asthme est plus compliqué que vous ne le pensez. Si la toux, la respiration sifflante et les difficultés à reprendre son souffle sont des symptômes que l’on peut souvent attribuer à l’asthme, il existe d’autres problèmes de santé – dont certains sont surprenants – qui pourraient imiter les symptômes de l’asthme et rendre le diagnostic encore plus difficile.
Symptômes de l’asthme
L’asthme peut provoquer d’autres symptômes que la simple difficulté à reprendre son souffle. Il peut s’agir notamment des symptômes suivants
- une respiration sifflante qui s’aggrave par temps froid, pendant l’exercice physique ou lorsque vous souffrez également de brûlures d’estomac
- Une respiration sifflante qui frappe soudainement puis disparaît
- Une respiration sifflante qui s’aggrave tôt le matin ou le soir
- La toux, qui peut inclure la crachats de mucosités
- Une sensation de serrement dans la poitrine ou une douleur à la poitrine
- Des modes de respiration inhabituels
- Évasement des narines
- Rétraction de la peau entre les côtes lorsque vous respirez
Bien que ces symptômes soient tous caractéristiques de l’asthme, ils peuvent aussi souvent signaler un autre problème respiratoire – ou même un autre problème de santé sans rapport avec votre santé respiratoire.
Si ce n’est pas de l’asthme, qu’est-ce que c’est ?
Voici quelques autres problèmes de santé qui peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux de l’asthme :
- La bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO, un terme générique pour désigner la bronchite chronique et l’emphysème : la bronchite chronique enflamme les bronches ; l’emphysème se caractérise par une perte d’élasticité des poumons
- Pneumonie, une infection des poumons
- Allergies
- Embolie pulmonaire, ou caillot de sang à l’intérieur du poumon
- Crise cardiaque
- Insuffisance cardiaque congestive
- Polluants environnementaux (comme la poussière)
- Être obèse ou ne pas faire assez d’exercice
- Avoir une crise de panique
- Hernie hiatale, dans laquelle une partie de l’estomac pousse dans la poitrine et affecte la respiration
- Aspiration d’aliments – aliments aspirés dans les voies respiratoires lors de l’inhalation – en raison de la difficulté à avaler
- Des tumeurs dans les poumons ou la poitrine
Diagnostic de l’asthme
Étant donné le grand nombre de causes possibles des symptômes de l’asthme, un certain nombre de tests seront effectués afin d’exclure toute autre cause potentielle. Votre médecin vous posera de nombreuses questions sur vos symptômes, s’informera de vos antécédents médicaux personnels et familiaux, et procédera à un examen physique complet pour découvrir ce qui est vraiment à l’origine de vos symptômes. Il pourra vous poser des questions sur vos antécédents de tabagisme ou sur vos allergies éventuelles.
Parmi les tests utilisés pour différencier l’asthme des autres affections qui provoquent des symptômes similaires, on peut citer
- Test de débit de pointe – il mesure la qualité de l’air qui sort de vos poumons
- Une radiographie ou une tomodensitométrie (CT) du thorax
- Test de spirométrie – il mesure la quantité d’air que vous expirez et la vitesse à laquelle vous le faites
- Test de la méthacholine – inhalation d’un brouillard chimique pour voir comment il affecte la fonction pulmonaire
- Gaz du sang artériel – pour déterminer la quantité d’oxygène dans le sang
- Des tests sanguins pour détecter les réponses du système immunitaire
- Echocardiogramme ou électrocardiogramme
S’il s’avère que l’asthme en est la cause, votre médecin le saura grâce à ces tests et pourra écarter tout problème cardiaque majeur ou autre problème de santé avant de commencer à traiter et à gérer vos symptômes.
Lorsqu’il s’agit de votre santé, vous voulez recevoir le meilleur traitement possible. Pour ce faire, vous devez commencer par obtenir le bon diagnostic pour vos symptômes.