Le diagnostic du virus de l’immunodéficience humaine, ou VIH, n’est pas aussi grave aujourd’hui qu’il y a dix ou vingt ans. Grâce à l’introduction de puissants médicaments appelés thérapie antirétrovirale, ou ART, et aux progrès réalisés dans la compréhension de la maladie, il est désormais possible pour les hommes et les femmes séropositifs de vivre longtemps et en bonne santé.
Il est possible de retarder le stade final de l’infection par le VIH – appelé syndrome d’immunodéficience acquise, ou sida -, mais pour cela, il faut respecter son régime médicamenteux, communiquer avec son médecin et faire les bons choix de vie et de santé.
Avec un traitement approprié, le VIH n’a pas besoin d’évoluer vers le sida
Dans la plupart des cas, si vous suivez un traitement antirétroviral, le VIH n’évolue pas vers le sida. Le VIH attaque les cellules CD4 du système immunitaire. Avec le temps, si ces cellules sont détruites, le système immunitaire ne peut plus lutter contre l’infection. Le sida est diagnostiqué lorsqu’une personne contracte certaines infections (appelées infections opportunistes) ou certains cancers, ou lorsque son taux de CD4 est inférieur à 200 cellules par millimètre cube de sang. Avant l’introduction des médicaments antirétroviraux, au milieu des années 1990, les personnes séropositives pouvaient développer le sida en quelques années seulement. Mais aujourd’hui, les choses ont changé. Aujourd’hui, de nombreuses personnes séropositives qui commencent rapidement à suivre un traitement antirétroviral, avant que la maladie ne soit avancée, peuvent s’attendre à vivre aussi longtemps qu’une personne non infectée par le VIH, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Mais le traitement est crucial. Sans lui, une infection par le VIH se transforme généralement en sida en une dizaine d’années, bien que les chiffres varient selon les CDC. Et sans traitement, le sida entraîne généralement la mort en trois ans environ.
En prenant un traitement antirétroviral avec diligence, vous pouvez gérer la maladie en ralentissant la réplication du virus (lorsqu’il fait des copies de lui-même). Cela peut, à son tour, retarder considérablement l’évolution vers le sida. Mais l’ART n’est pas un remède contre le VIH ou le SIDA, et suivre le régime de traitement ne peut pas entièrement empêcher le virus de se répliquer, affaiblissant le système immunitaire et vous rendant malade.
Peu importe depuis combien de temps vous êtes séropositif ou en bonne santé, les médecins recommandent le traitement antirétroviral à tout le monde, affirme le CDC. Chez la plupart des gens, l’ART réduit considérablement la quantité de VIH dans le sang et dans d’autres parties du corps, diminuant ainsi ce que l’on appelle la charge virale. Souvent, les médicaments peuvent réduire la charge virale à tel point que le VIH devient indétectable par la technologie actuelle. C’est une très bonne chose qui peut aider de nombreuses façons, notamment en réduisant le risque que les partenaires sexuels soient infectés par le VIH, selon le CDC.
Pour de meilleurs résultats, prenez vos médicaments anti-VIH exactement comme ils vous ont été prescrits : chaque jour pour le reste de votre vie. Si le traitement antirétroviral n’est pas pris correctement – par exemple, si vous sautez des doses – le virus a une chance de se multiplier et peut devenir résistant au médicament que vous prenez, ce qui rend les médicaments inefficaces et diminue vos possibilités de traitement, selon le CDC.
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Conseils pour maîtriser vos médicaments contre le VIH
Prendre un traitement antirétroviral correctement et régulièrement est votre meilleur espoir de prévenir la progression du sida et de préserver votre santé pendant de nombreuses années. Utilisez ces conseils pour rester sur la bonne voie :
- Rappelez-vous. Que vous l’inscriviez sur un calendrier, régliez une alarme ou une minuterie, ou que vous le cochiez sur votre liste de tâches, la création d’un rappel quotidien peut vous aider à rester sur la bonne voie.
- Rangez vos médicaments dans un endroit visible. Conservez vos médicaments au même endroit en permanence. Choisissez un endroit où vous les verrez facilement – par exemple, à côté de l’évier de la cuisine ou de la salle de bain, ou près de votre lit. Prévoyez un récipient pour les médicaments de voyage, rempli de la dose quotidienne que vous devez prendre au travail ou en déplacement ; vous devez également garder des doses supplémentaires avec vous en cas d’imprévu.
- Restez organisé. Cela signifie que vous devez respecter vos ordonnances. Vous ne devez jamais manquer de médicaments, car cela peut avoir de graves conséquences. Assurez-vous d’avoir toujours une réserve suffisante, y compris des suppléments en cas de vacances, lorsque la pharmacie est fermée. Faites également attention aux prévisions météorologiques : En cas de mauvais temps, faites vos courses plus tôt. Les changements d’assurance et de pharmacie peuvent également constituer un obstacle aux soins ; assurez-vous de savoir où trouver vos médicaments et combien ils vous coûteront.
Il existe de nombreux conseils et stratégies pour rester sur la bonne voie avec vos médicaments. L’objectif est de trouver un plan qui vous convienne.
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Comment rester en bonne santé tout en vivant avec le VIH
Travaillez en étroite collaboration avec votre médecin et respectez votre régime médicamenteux pour retarder la progression du sida. Il est également important que vous mainteniez un mode de vie sain et que vous ayez des relations sexuelles protégées. Si vous êtes séropositif, voici ce que vous pouvez faire pour maintenir votre charge virale aussi basse que possible :
- Épargne à ton corps le stress. Le stress peut affaiblir ton système immunitaire et te rendre plus vulnérable aux maladies et aux infections. Lutte contre le stress en dormant suffisamment chaque nuit et en essayant des pratiques qui soulagent le stress, comme la méditation ou le yoga.
- Faites-vous vacciner. Les infections comme la pneumonie et la grippe peuvent être dévastatrices si vous êtes séropositif. Faites-vous vacciner régulièrement contre ces maladies et contre toute autre infection que votre médecin vous recommande.
- Adoptez des pratiques sexuelles à moindre risque. Les pratiques sexuelles à moindre risque sont toujours importantes, même si vous êtes séropositif. L’objectif devrait être non seulement d’empêcher la propagation du virus à d’autres personnes, mais aussi de vous protéger contre d’autres infections sexuellement transmissibles (IST) comme l’hépatite, la gonorrhée et la chlamydia. Marilyn Henderson, BSN, RN, directrice du département scientifique de l’Institut médical pour la santé sexuelle à Austin, Texas, ajoute que vous devez vous assurer de commencer le traitement pour toute IST existante dès que vous êtes diagnostiqué séropositif.
- Prenez soin de votre corps. Cela signifie que vous devez arrêter de fumer, faire régulièrement de l’exercice, éviter l’alcool et les drogues récréatives et vous en tenir à une alimentation saine. Tous ces changements de mode de vie aideront votre corps à devenir plus fort et plus sain.
S’engager à rester en bonne santé peut vous protéger contre le sida, même si vous êtes déjà séropositif.
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