Électrocardiogramme
Qu’est-ce que c’est ? L’électrocardiogramme (ECG) est un examen simple, non invasif et totalement indolore qui ne prend que quelques minutes et qui est effectué dans le cabinet de votre médecin dans le cadre de l’examen annuel. Vous vous allongez sur une table d’examen et un technicien applique un gel et de petits patchs sur votre poitrine, vos bras et vos jambes. L’activité électrique du cœur est enregistrée sous la forme d’une série d’ondes(tracés) sur une bande de papier. Il est important de noter qu’un ECG au repos ne reflète pas l’activité électrique de votre cœur à l’effort. Les ECG peuvent être anormaux pour de nombreuses raisons. Un ECG anormal n’indique pas nécessairement une maladie cardiaque potentiellement mortelle. D’autres tests seront effectués pour déterminer si l’anomalie représente un réel problème.
Suivi. Il est utile de faire un ECG chaque année, de sorte que si de nouveaux symptômes apparaissent, un nouvel ECG peut être effectué et comparé à un ECG récent. Si vous présentez des symptômes de crise cardiaque tels que des douleurs thoraciques au repos pendant le nouvel ECG, le nouvel examen peut révéler des problèmes non détectés auparavant, ce qui aide votre médecin à établir un diagnostic plus rapidement. Si vous n’avez jamais subi d’ECG de base et que vous ressentez soudainement des douleurs thoraciques, un médecin peut confondre une variation parfaitement normale de votre cœur avec des signes de problème imminent et vous traiter plus énergiquement que nécessaire.
Échocardiogramme
Qu’est-ce que c’est ? L’échocardiogramme, ou échographie du cœur, est un examen non invasif qui dure environ 30 minutes et qui utilise la technologie des ultrasons pour fournir une image des structures du cœur. Un gel hydrosoluble est appliqué sur la peau de votre poitrine, puis le technicien en ultrasons place un dispositif appelé transducteur sur la paroi thoracique pour faire rebondir les ondes sonores sur les parois et les valves de votre cœur. Les ondes sonores reviennent au transducteur sous forme d’échos, qui sont ensuite convertis en images animées et nettes de votre cœur qui bat et de ses valves lorsqu’elles s’ouvrent et se ferment. L’échocardiogramme montre la taille de chacune des quatre cavités cardiaques et aussi la fonction de la principale chambre de pompage de votre cœur, le ventricule gauche. Les patients qui ont subi des dommages à la suite d’une crise cardiaque ou qui souffrent d’hypertension ou de problèmes valvulaires présentent des anomalies qui sont facilement visibles sur l’échocardiogramme. En ajoutant l’échographie Doppler à l’équipement, nous obtenons une bonne image du sang qui circule réellement dans le cœur. Cela nous permet d’évaluer la présence et l’étendue des fuites et du rétrécissement des valvules, mais nous ne pouvons pas visualiser de manière fiable le sang qui circule dans les artères coronaires.
Pour la prévention cardiaque, j’obtiens un échocardiogramme chez les patients souffrant d’hypertension artérielle afin d’évaluer l’épaisseur du ventricule gauche. Si la pression artérielle est élevée jour après jour, le cœur doit pousser plus fort pour éjecter le sang. Lorsqu’il le fait, le muscle cardiaque s’épaissit, tout comme vos biceps lorsque vous soulevez régulièrement des poids.
En marchant dans les rues de South Beach, il est facile de voir qui passe le plus de temps à la salle de sport à faire de la musculation, car ses muscles se gonflent à cause de ses vêtements moulants. De même, je peux dire quel est le cœur qui pompe le plus fort de façon régulière grâce à l’épaisseur du ventricule gauche. Dans la célèbre étude de Framingham sur le cœur, l’épaisseur du cœur était un meilleur prédicteur de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral que les mesures de la pression artérielle obtenues dans le cabinet du médecin. Avec un traitement efficace de la pression artérielle, les parois du cœur peuvent en fait s’amincir. En évaluant l’épaisseur du muscle cardiaque, ainsi que l’épaisseur de la paroi interne de l’artère carotide par le biais d’une échographie carotidienne, je peux mieux distinguer les personnes souffrant d’hypertension artérielle de la blouse blanche (pression artérielle qui semble n’être élevée que dans le cabinet du médecin) de celles dont la pression artérielle est réellement élevée et soutenue, ce qui constitue une menace pour leurs organes.
Suivi. Pour les patients souffrant d’hypertension artérielle et de parois cardiaques épaisses, je répète le test s’il y a un changement significatif dans leur profil de facteurs de risque ou dans les symptômes liés au cœur.