Effets secondaires et risques du vaccin antigrippal

Presque partout aux États-Unis, des organisations médicales – de l’American Medical Association et de l’American Academy of Family Physicians à l’American Hospital Association – recommandent le vaccin antigrippal à toute personne âgée de plus de 6 mois.

Pourtant, moins de la moitié de la population adulte américaine se fait vacciner chaque année. Les statistiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) montrent que 48,4 % des personnes âgées de plus de 18 ans ont été vaccinées pendant la saison de la grippe 2019-2020. (Pour les enfants, ce chiffre passe à 63,8 % chez les personnes âgées de 6 mois à 17 ans).

Parmi les raisons pour lesquelles les gens ne se font pas vacciner contre la grippe, il y a la crainte non fondée que la vaccination entraîne des effets secondaires et puisse même donner la grippe elle-même.

« C’est un mythe très répandu », déclare Jennifer Horney, docteur en médecine, professeur d’épidémiologie et membre du corps professoral du Centre de recherche sur les catastrophes de l’Université du Delaware à Newark. « Alors que certains vaccins – par exemple, le vaccin contre la varicelle – contiennent un virus vivant affaibli pour stimuler une réponse immunitaire, le vaccin contre la grippe [à l’exception de la forme en vaporisateur nasal] est un vaccin inactivé fabriqué avec des virus qui ont été tués et ne sont donc pas infectieux ».

Comme le souligne le CDC , même si la version en spray nasal contient des virus vivants, ils sont tellement affaiblis (atténués) que la forme en spray ne provoquera pas non plus de maladie grippale.

Les effets secondaires du vaccin contre la grippe ne sont rien comparés au mal de la grippe

M. Horney note également que certaines personnes pensent que les effets secondaires potentiels d’un vaccin contre la grippe sont bien pires que les symptômes de la grippe elle-même.

« Les risques potentiels d’un cas grave de grippe dépassent de loin tout risque très limité d’effets secondaires, qui sont généralement bénins », dit-elle.

Certaines personnes assimilent la grippe à un mauvais rhume. Si la grippe et le rhume peuvent avoir certains symptômes en commun, le CDC explique en détail comment la grippe peut frapper les gens et avoir des conséquences bien plus graves.

« Même si vous avez la grippe, si vous avez été vacciné, vous avez moins de chances de mourir, d’être hospitalisé ou d’être admis aux soins intensifs », explique Mme Horney.

Quels sont les principaux effets secondaires du vaccin antigrippal ?

Le CDC énumère les effets secondaires courants suivants que les gens peuvent ressentir lorsqu’ils se font vacciner contre la grippe :

• Douleur, rougeur et/ou gonflement à l’endroit où le vaccin a été administré
• Maux de tête
• Fièvre
• Nausées
• Douleurs musculaires

Si ces réactions se produisent, elles commencent généralement peu après la vaccination et durent un à deux jours.

« Vous pouvez avoir mal au bras, ressentir une légère douleur pendant un jour ou deux, et peut-être avoir une légère fièvre lorsque votre système immunitaire est activé », explique le docteur James Conway, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l’école de médecine et de santé publique de l’université du Wisconsin à Madison. « Si c’est le cas, prenez du Tylenol ou de l’ibuprofène et surmontez le problème – c’est un petit inconvénient et cela vaut certainement la peine de se protéger contre ce qui pourrait être une maladie potentiellement dévastatrice ».

Le CDC estimeque la dernière saison de la grippe a entraîné quelque 400 000 hospitalisations et 22 000 décès dus à la grippe.

Une autre réaction occasionnelle dont il faut être conscient est l’évanouissement – une poignée de personnes peuvent perdre temporairement conscience après avoir reçu un vaccin, quel qu’il soit.

Les gens peuvent-ils avoir une réaction allergique au vaccin contre la grippe ?

La vaccination peut également produire une réaction allergique, mais là encore, les cas sont très rares et des traitements efficaces peuvent rapidement résoudre tout problème. La plupart des vaccins sont élaborés à partir d’œufs de poule. Le CDC avertit que les personnes qui ont des antécédents d’allergie grave aux œufs (ce qui signifie généralement des symptômes autres que l’urticaire après exposition aux œufs) doivent être vaccinées dans un cadre médical, sous la supervision d’un prestataire de soins capable de reconnaître et de gérer les réactions allergiques graves.

Deux options de vaccins antigrippaux totalement dépourvus d’œuf sont désormais largement disponibles : le vaccin recombinant quadrivalent et le vaccin quadrivalent à base de cellules.

Les personnes immunodéprimées doivent-elles se faire vacciner contre la grippe ?

Une autre idée fausse est que les personnes atteintes de maladies chroniques qui peuvent être immunodéprimées peuvent avoir une réaction plus grave au vaccin parce qu’elles sont plus vulnérables. Les autorités sanitaires affirment que ce n’est pas le cas.

« Quand nous disons que le vaccin est universellement recommandé à partir de l’âge de 6 mois, nous le pensons », déclare le Dr Conway. « Le seul groupe qui ne devrait absolument pas le recevoir à nouveau serait une personne ayant une véritable réaction allergique au vaccin – évidemment, elle devrait l’éviter ».

L’American Lung Association, l’American Diabetes Association (ADA) et l’American Heart Association (AHA) se sont réunies cette année pour lancer un effort de collaboration visant à encourager les personnes souffrant de maladies chroniques à se faire vacciner contre la grippe.

« Les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies sous-jacentes devraient vraiment être plus prioritaires que les autres pour se faire vacciner contre la grippe », déclare le docteur Dean Winslow, spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine au centre médical de l’université de Stanford à Palo Alto, en Californie.

Le fait est que la grippe est beaucoup plus désastreuse pour ces populations à haut risque. L’American Heart Association souligne que 93 % des adultes hospitalisés pour la grippe pendant la saison 2018-2019 ont déclaré au moins une maladie sous-jacente qui les exposait à un risque élevé de complications de la grippe. Les patients plus âgés peuvent être confrontés à une invalidité catastrophique et à une perte d’indépendance en raison de la grippe.

Il a été démontré que la vaccination annuelle contre la grippe atténue ces risques chez les patients atteints de maladies chroniques, réduisant ainsi le risque d’hospitalisation de 37 % et le risque d’admission en unité de soins intensifs de 82 %.

Les femmes enceintes – qui sont également immunodéprimées – doivent être sûres de se faire vacciner contre la grippe. En fait, la vaccination les protège, elles et leur bébé.

« Nous recommandons sans aucun doute comme règle générale que toutes les femmes enceintes soient vaccinées », déclare le Dr Winslow. « Il n’y a aucun risque pour la mère ou le fœtus ». Il ajoute : « Certaines femmes enceintes qui ont contracté la grippe ont été gravement touchées et sont mortes. »

Le vaccin contre la grippe peut-il déclencher une réaction immunitaire nocive ?

Bien qu’il s’agisse d’une réaction extrêmement rare au vaccin contre la grippe, un très petit nombre de personnes peuvent développer le syndrome de Guillain-Barré (SGB), un trouble rare dans lequel le système immunitaire du corps attaque les cellules nerveuses, provoquant une faiblesse musculaire et parfois une paralysie. Le CDC estime que moins d’un ou deux cas de SGB pour un million de personnes surviennent après une vaccination.

« C’est incroyablement rare, donc je ne m’en fais pas », déclare Ann Philbrick, PharmD, professeur associé au Collège de pharmacie de l’Université du Minnesota à Minneapolis. « Mais cela peut être une maladie paralysante, donc c’est certainement quelque chose d’assez grave pour le mentionner. »

La clinique Mayo affirme que la plupart des gens se remettent du SGB et que plusieurs traitements peuvent atténuer les symptômes et réduire la durée de la maladie. Le taux de mortalité se situe entre 4 et 7 %.

En fin de compte, les effets secondaires potentiels d’un vaccin contre la grippe ne sont rien en comparaison des dommages que le virus peut infliger.

« Les virus respiratoires comme la grippe et le COVID peuvent vraiment avoir un impact sur la société », déclare M. Conway. « Tout ce que nous pouvons faire pour maintenir l’immunité de la communauté et prévenir toute mort et destruction inutile est vraiment important ».