Qu’y a-t-il dans votre armoire à pharmacie ? Si vous êtes comme la plupart des Américains, elle contient probablement au moins un type de médicament anti-douleur en vente libre comme l’aspirine, l’acétaminophène ou l’ibuprofène. En fait, plus de 2,5 milliards de dollars sont dépensés chaque année en analgésiques en vente libre. Et même si vous n’y réfléchissez pas à deux fois avant de les prendre lorsque vous avez un mal de tête ou de dos, il existe certains risques associés aux analgésiques dont vous n’êtes peut-être pas conscient.
Selon le docteur Scott E. Glaser, président de Pain Specialists of Greater Chicago, les types d’analgésiques en vente libre les plus courants sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) – ibuprofène (Advil) et naproxène (Aleve) – et l’acétaminophène (Tylenol), également vendus sous d’autres marques.
Dans la plupart des cas et lorsqu’ils sont pris correctement contre la douleur, ces médicaments sont très sûrs. C’est pourquoi ils sont vendus en vente libre en premier lieu. Mais il y a des situations où vous pouvez vous mettre en danger en utilisant ces médicaments contre la douleur de manière inappropriée.
L’acétaminophène et le risque de lésions hépatiques
L’un des risques les plus connus des analgésiques est l’atteinte hépatique due à l’acétaminophène. « Bien que l’acétaminophène soit utilisé depuis des années et qu’il soit dans l’ensemble extrêmement sûr, une toxicité hépatique peut survenir lorsque l’on en utilise plus de 4 000 milligrammes par jour », explique le Dr Glaser. « Il s’agirait de huit pilules de 500 milligrammes, soit le dosage du Tylenol extra fort. Des lésions ou une défaillance du foie peuvent également se produire à des doses plus faibles chez les personnes qui boivent régulièrement de l’alcool ou qui ont une maladie du foie préexistante, comme l’hépatite C ».
Comme l’acétaminophène est souvent incorporé à d’autres drogues, vous ne savez peut-être pas exactement quelle quantité vous en prenez, ce qui aggrave encore votre risque. « L’acétaminophène est également inclus dans de nombreux autres remèdes pour le rhume ou les symptômes des sinus et est souvent associé à d’autres analgésiques plus puissants dans des médicaments tels que le Vicodin et le Percocet », explique M. Glaser. « Si un individu n’est pas conscient de ce fait, il peut s’exposer involontairement à des quantités d’acétaminophène dans la zone de danger ».
Les AINS et les ulcères
La prise d’ibuprofène et de naproxène ne présente pas un risque aussi important pour la fonction hépatique que l’acétaminophène. Cependant, il est possible que la paroi de l’estomac soit endommagée, ce qui peut entraîner une perte de sang dans la zone irritée, des douleurs à l’estomac (gastrite) et même des ulcères. C’est également le cas de l’aspirine, qui est apparentée aux AINS et possède de nombreuses propriétés similaires. Et si vous utilisez l’aspirine en même temps que l’ibuprofène ou le naproxène, le risque pour votre estomac est encore plus grand.
« Chacun de ces analgésiques peut provoquer des ulcères, et les utiliser ensemble ne fait qu’augmenter le risque », explique M. Glaser. « Ces trois médicaments réduisent la douleur grâce à leurs effets sur les voies de la prostaglandine ». Malheureusement, ce sont ces mêmes effets qui entraînent un risque accru de gastrite et de formation d’ulcères.
Les AINS et la fonction rénale
Bien que ce soit rare, certaines personnes pourraient risquer des problèmes rénaux en utilisant de l’ibuprofène ou du naproxène. « Une complication moins fréquente mais grave liée à ces médicaments est l’insuffisance rénale, qui survient plus fréquemment chez les patients qui présentent des facteurs de risque coexistants, comme le diabète ou l’hypertension », explique M. Glaser.
Les AINS et les fausses couches
Une étude publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne a révélé que les femmes qui prennent des AINS pendant les 20 premières semaines de grossesse ont deux fois plus de chances de faire une fausse couche. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que ces médicaments pourraient interférer avec les niveaux de prostaglandines, des hormones qui sont importantes pour déclencher le travail. Si vous êtes enceinte ou prévoyez une grossesse et que vous souhaitez prendre des médicaments, y compris des analgésiques, assurez-vous d’en discuter d’abord avec votre médecin.
AINS et antidépresseurs
Une étude récente a également montré que la prise d’AINS peut réduire l’efficacité des antidépresseurs connus sous le nom d’inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine, ou ISRS. « D’autres recherches devront être menées pour confirmer ces résultats avant qu’une recommandation générale puisse être faite », déclare M. Glaser. « Dans ces situations, il arrive souvent qu’une conclusion soit tirée hâtivement et que des conséquences imprévues se produisent. Par exemple, des études de suivi peuvent révéler que la douleur supplémentaire endurée suite à l’arrêt de l’utilisation des AINS peut également conduire à un taux de réussite plus faible du traitement de la dépression ».
Les analgésiques et les anticoagulants
L’ibuprofène, le naproxène et l’aspirine ont un léger effet anticoagulant. Ce n’est pas un problème pour la plupart des gens, mais pour ceux qui prennent déjà des médicaments anticoagulants, cela peut poser un problème. « Chez les patients qui prennent des anticoagulants comme le Coumadin ou le Plavix pour prévenir les caillots, ces médicaments [AINS et aspirine] peuvent entraîner un amincissement excessif du sang et des risques de saignement excessifs », explique M. Glaser. « De plus, il a été démontré que ces AINS augmentent la pression sanguine. Dans la plupart des cas, l’augmentation est faible, mais elle peut être variable ».
Ce que votre médecin doit savoir
Une chose est claire en ce qui concerne la douleur chronique et les médicaments antidouleur que vous prenez pour elle : Il est important de parler à votre médecin des risques encourus si vous les prenez fréquemment. « Il est évident que les médicaments en vente libre sont suffisamment sûrs pour que l’on considère que l’ordonnance d’un médecin n’est plus nécessaire pour leur utilisation », explique M. Glaser. « Toutefois, cela ne signifie pas qu’ils sont sans risque ».
Pour rester en sécurité, veillez à informer votre médecin de l’utilisation d’analgésiques en vente libre si :
- vous prenez ces médicaments quotidiennement et pendant une longue période
- Vous prenez des médicaments sur ordonnance, notamment des analgésiques
- Vous êtes enceinte ou prévoyez de le devenir
- Vous souffrez d’une autre maladie chronique comme l’hypertension, une maladie rénale, le diabète ou une maladie coronarienne.