Douleur inexpliquée : ces douleurs et cette fatigue pourraient-elles être une maladie auto-immune ?

AÊtes-vous épuisé et déprimé ? Vous avez mal aux articulations ? Ce sont des symptômes révélateurs de plus de 80 des maladies auto-immunes existantes. Découvrez les 6 plus courantes, ce qui se passe lorsque votre corps se retourne contre lui-même et comment diagnostiquer et traiter les symptômes…

Lorsque notre système immunitaire fonctionne bien, notre corps est capable de repousser les attaques des bactéries et des virus envahisseurs. Mais avec une maladie auto-immune, il se bat contre nous. Au lieu de nous protéger, elle nous attaque, envoyant des armées de combattants de la maladie pour combattre vos propres tissus, cellules et organes sains.

Selon les Instituts nationaux de la santé (NIH), jusqu’à 22 millions d’Américains souffrent de maladies auto-immunes. Près de 80 % d’entre eux sont des femmes, dont beaucoup sont en âge de procréer, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Et leur nombre ne cesse de croître. « Les maladies auto-immunes sont beaucoup plus répandues aujourd’hui qu’il y a 20 ans », déclare Virginia Ladd, présidente de l’Association américaine des maladies auto-immunes. « Chaque maladie est relativement rare, mais si on les considère collectivement, c’est une autre histoire ».

Pourquoi cette augmentation ? Malheureusement, c’est un mystère médical. Les chercheurs soupçonnent que la génétique, les infections et l’environnement sont des éléments déclencheurs.Tout comme les causes sont un casse-tête, les symptômes le sont aussi. S’ils apparaissent ensemble, trois grands signaux d’alarme signalent une maladie auto-immune : les douleurs articulaires, la fatigue et la dépression, explique l’éducatrice en santé Rita Baron-Faust, MPH, co-auteur de La connexion auto-immune : Informations essentielles pour les femmes sur le diagnostic, le traitement et le déroulement de la vie(McGraw-Hill).Mais de nombreux autres signes peuvent également indiquer une maladie auto-immune. Le signe révélateur du diabète de type 1, par exemple, est une soif excessive et des envies fréquentes d’uriner. La perte de cheveux est un symptôme du lupus.

• Douleurs aux poignets et aux doigts des deux mains
  
• Des articulations tendres et chaudes dans les genoux et les coudes
  
• Malaise matinal
  
• Fatigue/perte d’énergie
  
• Fièvre

Comment le diagnostiquer : Comme il n’existe pas de test de laboratoire définitif et que les symptômes sont souvent lents à apparaître, la PR est difficile à diagnostiquer. Les symptômes peuvent sembler vagues. Une femme peut simplement se sentir mal et avoir des douleurs dans les mains ou les pieds. En fin de compte, vous aurez besoin d’une combinaison d’examens de laboratoire et d’examens physiques pour identifier la PR. Les tests sanguins peuvent détecter la présence d’anticorps du facteur rhumatoïde (FR), mais toutes les personnes touchées ne sont pas positives. Les rayons X permettent également de suivre les lésions articulaires sur plusieurs mois ou années.

• Fatigue
• Problèmes de vision
• Une perte de poids inexpliquée
• Infections vaginales chroniques à levures

Comment le traiter :Contrairement à d’autres maladies auto-immunes, le diabète de type 1 est facilement diagnostiqué par une analyse d’urine et un test de glycémie à jeun. Les personnes atteintes de diabète de type 1 doivent surveiller leur taux de glycémie quotidiennement et le contrôler avec de l’insuline (administrée par injection ou par pompe). Une alimentation saine et de l’exercice physique permettent également de réguler le taux de sucre dans le sang.Non contrôlée, la maladie peut entraîner des lésions rénales, des maladies cardiaques, la cécité et des accidents vasculaires cérébraux.

3. Lupus
La Fondation Lupus estime que 1,5 million d’Américains sont atteints de cette maladie, qui frappe les femmes environ 10 fois plus souvent que les hommes.Le lupus attaque les tissus et les organes et peut endommager les articulations, les reins, les cellules sanguines, la peau, le cœur, les poumons – et même le cerveau.Comme les flocons de neige, il n’y a pas deux cas de cette maladie inflammatoire chronique qui se ressemblent. Elle est difficile à diagnostiquer car « il existe un éventail de manifestations, de plaintes, de signes et de symptômes différents », explique Susan Manzi, MD, MPH, directrice du Centre d’excellence pour le lupus du Centre médical de l’Université de Pittsburgh.En moyenne, un patient peut consulter quatre médecins avant de recevoir un diagnostic précis, dit-elle. Le médecin à consulter ? Un rhumatologue.Le premier signe peut être une éruption cutanée en forme de papillon sur les joues et le nez. Mais les femmes ressentent souvent une gêne extrême et des symptômes déroutants, qui s’estompent parfois et réapparaissent dans des épisodes appelés « poussées ». Autres symptômes courants :

• Articulations douloureuses et enflées
• Douleurs et fatigue
• Fièvre
• Anémie
• Chute de cheveux
• Ulcères de la bouche et du nez
• Le phénomène de Raynaud (les doigts et les orteils deviennent blancs ou bleus dans le froid)
• Contusions faciles
• Anxiété ou dépression
• Essoufflement ou douleurs thoraciques
• Plaies cutanées dues à l’exposition au soleil

Comment la traiter : Les médicaments qui « calment le système immunitaire » peuvent permettre de gérer les symptômes et de prévenir les poussées, selon le Dr Manzi. Pour les patients présentant des symptômes légers, le médicament antipaludéen Plaquenil peut atténuer l’inflammation. Pour les symptômes modérés, le stéroïde prednisone – un puissant anti-inflammatoire et suppresseur du système immunitaire – est souvent prescrit, bien qu’il puisse augmenter le risque d’infections, d’ostéoporose et d’autres effets secondaires défigurants.

• Douleurs abdominales
• Diarrhée fréquente
• Nausées et vomissements
• Fièvre
• Anémie
• Perte de poids
• Sueurs nocturnes
• Douleurs articulaires
• Ulcérations dans le tube digestif
• Sang dans les selles

Comment la traiter : Vous devrez consulter un gastro-entérologue. Outre la prise d’antécédents médicaux complets et un examen physique pour déterminer si l’abdomen est enflammé ou sensible, le spécialiste doit également examiner la région ano-rectale à la recherche d’hémorroïdes, de fissures, d’abcès ou de fistules. Un profil de chimie du sang peut révéler une anémie due à des saignements intestinaux et à la présence de globules blancs, indiquant une infection ou une inflammation.Parmi les tests de diagnostic dont vous pouvez disposer :

• Sigmoïdoscopie flexible, dans laquelle un tube lumineux et flexible est inséré dans l’anus et le côlon. Une petite caméra transmet les images à un écran d’ordinateur, ce qui permet au médecin de voir les tissus enflammés et d’autres anomalies.
  
• Laradiographie au baryum, qui consiste à faire avaler au patient du sulfate de baryum, un produit chimique métallique, et à lui faire passer une radiographie du tractus gastro-intestinal.
  
• Lacoloscopie, qui consiste à introduire dans le côlon un long scope lumineux.

Selon la gravité de la maladie, des anti-inflammatoires, des corticostéroïdes, des antibiotiques et des immunosuppresseurs peuvent être prescrits. La chirurgie est une option pour les blocages chroniques ou les saignements. Parce que les MICI peuvent entraver l’absorption de certains nutriments essentiels, vous pouvez avoir besoin de suppléments de vitamines D, A, K ou B12. Il n’y a pas de preuve concrète que l’alimentation fait une différence avec les maladies inflammatoires de l’intestin, mais de nombreuses personnes atteintes trouvent un certain soulagement en évitant :

• Produits laitiers
  
• Fruits et légumes crus
  
• Les aliments gazeux comme les haricots et les brocolis
  
• Les aliments épicés
  
• Alcool
  
• Caféine

5.
Syndrome de Sjögren Dans le syndrome de Sjögren, les cellules immunitaires attaquent et détruisent les glandes qui produisent les larmes et la salive, selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke.Environ 4 millions d’Américains sont atteints du syndrome de Sjögren – les femmes ont neuf fois plus de chances que les hommes d’en être atteintes. Dans le pire des cas, le trouble endommage les reins, les poumons, le foie, le pancréas et le cerveau. Elle provoque fréquemment de l’arthrite et de la fatigue et, moins fréquemment, des troubles du système nerveux, une inflammation des vaisseaux sanguins et des voies respiratoires, ainsi que des maladies pulmonaires, explique le docteur Aryeh Fischer, codirecteur du centre pulmonaire auto-immun de la division de rhumatologie et du programme ILD de la National Jewish Health à Denver, Colorado.Les ganglions lymphatiques peuvent enfler et les personnes atteintes de la maladie de Sjögren présentent un risque accru de lymphome. « Nous ne savons pas pourquoi les gens développent la maladie de Sjögren », déclare le docteur Fischer. « C’est probablement une combinaison d’interactions génétiques et environnementales. » Presque toutes les personnes atteintes de la maladie de Sjögren ont les yeux et la bouche secs.« Il est important de la distinguer de la sécheresse oculaire uniquement, car ce symptôme est si courant dans la population générale », déclare le Dr Fischer.Cette maladie accompagne parfois d’autres maladies auto-immunes, le plus souvent la polyarthrite rhumatoïde et le lupus. Autres symptômes :

• Fatigue
• Douleurs articulaires
• Toux sèche
• Sécheresse vaginale
• Peau sèche et éruptions cutanées
• Changement du sens du goût
• Glandes salivaires élargies
• Caries dentaires
• Difficulté à avaler

Comment la traiter :Les femmes découvrent souvent qu’elles ont la maladie de Sjögren chez le dentiste ou l’ophtalmologue, car les muqueuses et les glandes des yeux et de la bouche présentent des symptômes précoces.Des tests optiques peuvent évaluer la production de larmes et déterminer si la sécheresse chronique de l’œil a endommagé la cornée. Une analyse d’urine peut détecter des problèmes rénaux et des analyses sanguines peuvent confirmer une inflammation. Mais pour être classé dans la catégorie des Sjögren, un médecin doit confirmer l’auto-immunité – soit par la présence d’anticorps, soit par une biopsie des glandes salivaires, explique le Dr Fischer. Malheureusement, il n’existe pas de solution miracle pour les glandes dysfonctionnelles. Des gouttes spéciales pour les yeux, la consommation d’une plus grande quantité de liquides, des hydratants et des lubrifiants vaginaux peuvent aider à soulager la sécheresse. Les médicaments sur ordonnance peuvent augmenter le flux de salive pour garder la bouche humide et réduire les caries. Votre médecin peut vous recommander des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS, comme l’ibuprofène ou le naproxène) en vente libre ou sur ordonnance pour les douleurs articulaires, ainsi que le Plaquenil antipaludéen. Les immunosuppresseurs, comme le méthotrexate, peuvent traiter les complications au niveau des poumons, des vaisseaux sanguins ou du système nerveux central. Les médicaments utilisés pour traiter la polyarthrite rhumatoïde peuvent également aider.

6. Sclérose en plaques (SEP)
Le NIH estime que jusqu’à 350 000 Américains sont atteints de SEP – la plupart d’entre eux ont entre 20 et 40 ans. Les femmes ont deux fois plus de chances que les hommes d’être atteintes de ce trouble du système nerveux central.Avec la SEP, le système immunitaire attaque le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques, explique Barbara Giesser, MD, neurologue de Los Angeles et l’un des auteurs de La sclérose en plaques pour les nuls.Il détruit la myéline, la gaine protectrice qui recouvre les nerfs. Cela interfère avec les signaux entre le cerveau et le reste du corps et provoque les engourdissements, les tremblements et la douleur qui caractérisent la maladie.Mais l’évolution de la SEP est différente pour chacun, explique le Dr Giesser, et la plupart des personnes atteintes ont une espérance de vie normale. La SEP n’est pas mortelle « et elle n’est pas contagieuse », ajoute-t-elle. Parce que les symptômes peuvent être légers, intermittents et recouvrir d’autres maladies, certains patients passent des années avant d’être diagnostiqués.La SEP peut ressembler à tout, du lupus à la maladie de Lyme en passant par les infections et les maladies métaboliques et inflammatoires, dit le Dr Giesser. « Un symptôme courant est l’engourdissement et les picotements, mais il y a un milliard de choses qui peuvent causer cela. » Les symptômes comprennent :

• Dépression
• Engourdissement ou faiblesse dans les jambes ou les bras
• Problèmes de vision et douleurs oculaires
• Picotements ou douleurs dans tout le corps
• Tremblements
• Problèmes d’équilibre
• Étourdissements

Comment la traiter :La sclérose en plaques peut être traitée, dit le Dr Giesser, « mais nous n’avons pas de remède pour la guérir ». Si un médecin suspecte une SEP, il fera d’abord des analyses sanguines pour exclure d’autres affections présentant des symptômes neurologiques, comme la maladie de Lyme. L’étape suivante est l’évaluation par un neurologue. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau peut montrer des lésions, indiquant une atteinte de la myéline.